「再尋不到就貼告示。但依照他們行走江湖的事跡，我不認為她會是為財富所利誘之人，告示上要聲稱家裡有人得了怪病，尋到她的機會會大些。」
「原來如此。」余平恍然大悟。「這樣一個好姑娘，可惜、可惜。」
荀非直視他黑臉上的晶亮眼眸，說道：「余平，你我師出同門，自幼一塊練武，我什麼都不瞞你，我問你一件事，你老實告訴我你的想法。」
余平趕緊打直身子，正色道：「我失去爹娘，孑然一身，全仰仗荀家扶養我，還讓我與你一同拜師學武，師哥儘管問，我絕對、絕對不敢有半分欺瞞。」
荀非笑道：「你言重了。」他語氣轉淡道：「我前幾日想了很多，或許這麼多年來，我操著復仇的棋盤，只是把自己推向楊烈的道路——為達目的，不擇手段。這條路，棄子太多，你道我該繼續走下去嗎？」他是否錯了？
余平努起嘴，努力動著不常運轉的腦袋瓜，他順了順這幾年計劃中被歸為棄子的有誰，半晌，喃喃道：「楊芙、方姑娘……」不就兩個嗎？
「師哥，你雖利用她倆，但是事成後盡力保她們就是了。我想不出有什麼更好的法子。」
「她們大可不必捲進這場家仇紛爭，尤其是方姑娘，她是徹頭徹尾的局外人。」他墨黑眼瞳起了幾不可見的波瀾。
「可目前也沒有其它既能保全荀家又作掉楊烈的辦法，還是說，難道師哥你要放棄復仇？」余平愈想愈心驚，倘若苟非真要放棄復仇，他實在無法想像荀家一家老小的反應。
京城荀姓一直是向心力極強、護短又排外的家族，因此，當年荀文解夫妻——這對讓荀家引以為傲的佳人才子——先後成為大臨厲帝的玩物後，其餘荀家人居然還一個個入朝為官，簡直令人瞠目，皆想原來號稱最愛家的京城荀家不過爾爾。
然而埋藏在表面下的事實是，他們漸漸取得年輕皇帝及首輔楊烈的信任；荀家在宮中的眼線越來越多，只待時機成熟，就要狠狠拔掉楊烈這個眼中釘。而荀非的人生，自然被定位為含恨的孤兒。
一個為報親仇而存在的孤兒。
荀非帶著習慣性的微笑，道：「不可能放過楊烈，不過倒是有其它法子……」
他執起桌上玉鐲，目帶寒意地掃過它。
「咦？師哥，我以為你昨日已將玉鐲歸還給那姑娘了。」依荀非個性，決計不會胡亂收下姑娘的東西，最近的師哥真是讓他愈來愈難理解。
荀非聞言，心下隱隱有些惱意，卻仍是笑道：「這不是昨日那姑娘的，這是官家石小姐的玉環，剛剛家裡派人送來的。」
「石家？那個故作矜持的石小姐？」他濃眉誇張地上揚。
荀非冷淡道：「記得去年初秋在楊烈宅邸的諸子宴嗎？石家小姐不知怎地看上了我，此後石家便頻頻派人來說媒。」
余平心想：那日恰是荀夫人忌日，頭一次見師哥醉得那麼厲害，酒酣之際，早忘了在首輔楊烈面前不可出鋒頭，以致老夫子出的詩題和對聯全教他給答了去。如此醉態，又吟風詠月，舉手投足儘是風情，在場女人不動心才怪。只是沒想到當時一臉矜持的石小姐手腳居然這樣快，真是萬萬不可小覷啊。
但，那石小姐不是師哥喜歡的類型啊。不，嚴格說起，師哥從來沒有表示過喜歡哪個女人，平常都只是應付地笑笑而已。
他奇道：「你不可能娶她吧？那家裡派人送這玉環的用意是？」
荀非劍眉微揚，應道：「石家小姐要的是我的人，而石家看中的是我在朝中的前程，他們需要我當他們的傀儡，只要我娶石家小姐，他們願意協助我拔掉楊烈。」
余平滿面不解，荀非解釋道：「楊烈的寵妾是石家眼線，楊烈對她是毫無保留的信任，只要石家下令，她便會在茶水糕點中下毒，慢則一年，快則九個月，就能要了楊烈那條老命。事後追究下來，也查不到荀府頭上。」
「下毒？是一直以來給楊芙服用的血牡丹嗎？那東西哪能毒死他？」
「是血牡丹，不過劑量會給得重一些。給楊芙的劑量輕，十五年內不致死，對楊烈不必這麼客氣，一年內絕對能讓他不得好死。」他語氣雲淡風輕，好似談論的是不甚重要的閒話家常。
余平終於忍不住，緊張道：「荀大師兄，你該不會真要娶那撈什子石家小姐吧？我不想叫那人嫂子啊。」
他繼續咕噥：「你想，她整個人看起來蒼白沒精沒神又扭捏作態、擺官小姐架子，還把我當僕役……重點是，諸子宴那日，她故作矜持，假意不和其它女眷搶著和你說話，連正眼也不瞧，卻一回府就叫人送庚帖來了，這這這，這是扮豬吃老虎啊。」
荀非失笑道：「余平，你倒是記得比我還清楚。我那日醉得不省人事，壓根不知她生得什麼模樣。」
「那……師哥，你真決定要與石家小姐成親嘍？」余平難掩失望，「還要當她石家玩弄政權的傀儡……」他愈想愈替師兄委屈。
「這事還拿不準，荀家雖能為復仇用盡一切心計，唯獨對荀家子弟的姻緣之事不輕易妥協，因而石家那邊先暫時拒絕了。」他輕輕放下玉環，發現上面刻了石家小姐的名字，家裡送這玉環來，是想教他自己決定吧？
余平聞言鬆了一口氣，他憶及荀家確實對有目的的婚姻十分鄙夷。他幼年行乞時遭人口販子拐走，輾轉到了荀府，荀夫人阮氏見他可憐兮兮的瘦弱模樣，十分不忍，便讓他和荀非一同拜師練功夫。在廳堂入師門前，師父要他們說說人生目標，五歲的荀非說想和爹爹一樣在杏壇作育英才，但才四歲的他哪裡懂那麼多，便用軟軟的童音發下豪語：「我將來要娶千金小姐，一輩子不愁吃、不愁穿！」