「哥哥，這叫近朱者赤，近墨者黑。」墨成寧回以一笑。
見兩人態度親暱，還稱兄道妹，余平脫口道：「不是叫夫唱婦隨嗎？」
墨成寧聞言垂下雙眸，荀非則瞇眼瞪他。
「……當我沒說。」他又哪說錯了？
夜風挾著初更的餘音，拂過寂然無聲的長廊；月華自天邊一隅流瀉而下，透過梧桐窗欞，錯落有致地在茶几上拓上一塊塊乳白方格。
房內踱步聲不斷，墨成寧不時推開木門，探頭張望，下一刻，又踱回茶几前，拿起桌上玉鐲把玩。
十五日，望月瑩然。
她出神地望著高掛的明月，惦在心底的一段對話在腦中迴盪。
「荀姑娘，你喜歡你那遠房堂哥是吧？」
「我瞧你堂哥對你也有意，卻不知有什麼事擱在心上，跨不過那道檻。女孩兒家，既然有意，就主動一點，過於矜持，會後悔一生哪。」
當時在張輝家，張夫人見她羞澀，特地拉她到灶房提點一番。
娘親說，這玉鐲是定情之物，月圓之時，贈之以玉環，雙圓，代表女子期盼能圓了這段姻緣。
玉鐲在月光下散發著碧澄澄的光輝，她瞇眼凝視許久，深深吸一口氣。
忽地，她起身，雙手插腰，用氣音對空中大笑三聲，覺得暢快了許多。
嗅了嗅剛換上的衣衫，取出木梳順了順墨發，整整髮簪；她十歲以後便跟著袁長桑學醫，從沒有人教她女孩兒該怎麼打扮自己，如今不禁有些懊惱自己不知如何使用胭脂水粉。也罷，即便沒有胭脂水粉，她相信自己此刻定是雙頰緋紅了。
想到待會荀非可能會有的反應，她輕壓胸口，感受那促快的心跳，久久無法自已。他對她，是有意的吧？這些天，他對她的好，總是在言行間不經意流露了出來。想著想著，她心頭甜滋滋的，抑不住嘴邊笑意，傻笑起來。
「……荀公子，成寧願贈你玉鐲，不知你意下如何？」但萬一他聽不出弦外之音怎麼辦？
「……荀公子，那天張夫人說要撮合咱們，我瞧也挺合適，不如……」好像太隨便了些？
「……苟公子，你要我嗎？」唉呀！光是想就羞死人了。
墨成寧喃喃自語，即使想破了腦袋瓜，仍不知要如何向心儀男子表明心意，心一橫，反正船到橋頭自然直，她自欺欺人地想，這當兒詞窮，待會再見機行事吧。
執起玉鐲，緊緊握在掌心，她不安卻也雀躍地移步荀非房門前。
月光灑滿長廊，即使不持燭火也能看清眼周景物，她拍拍脹紅的臉蛋，舉起右手要敲門。
「師哥，你真想娶她？」房內傳出余平驚恐的聲音。
荀非？他要娶誰？舉在半空中的手凝滯不動。
這幾日伴他左右的女子只有她一人，莫非……他和她，竟是同一心思麼？
白玉雙頰再度被染得緋紅，顧不得非禮勿聽，急急貼近門板，想一聽究竟。
「嗯。」
「……」一陣寂靜。
不會吧？娶她會這麼痛苦嗎？她背過身靠著門板，指頭轉著玉鐲，若有所思。
余平為何反對？明明之前他們相處得挺愉快不是嗎？雖然交際並非她強項，不過為了他，她是否該試著討好他師弟？
「師哥，你……不後悔？」
「當然，我心甘情願。」他不會讓她去冒任何風險，即使要復仇，他也要保她無虞。
墨成寧聽他語氣轉柔，頰窩泛起甜甜的笑容。
「我去絕響谷的期間，你捎信給家裡，告訴他們，我一回京城，就去石家提親。」
「……知道了。」
等等！去石家提親？！
「石家小姐的玉環，甭還回去，就收在我這。」
「既然師哥你已做了決定，我多說也無益……那個『定情物』，師哥就天天瞧著它吧。」最好瞧到他後悔莫及！沒想到終究還是要叫那女人一聲大嫂……她不配，她不配啊！
墨成寧腦袋「嗡」的一聲，再也聽不見任何聲音，雙膝一軟，順著門板滑蹲下去。她趕緊伸出雙手撐地，玉鐲就這麼掉下，落在曳地的裙擺上，沒發出半點聲響。
是啊！他已接受了那女孩的玉環，又怎會收下她的呢。
原來，自始至終，都是她在自作多情。
眼眶不覺泛濕，腦中浮現姑姑當年的神情；當時少不更事，不懂姑姑內心的苦澀，如今憶及，彷若姑姑當年的身影與此時的自己重迭。
她向來愛苦味兒，青苦瓜也好，苦菜也罷，甚至有時還會偷嘗藥草，可這打心底湧起的苦，卻令她好討厭好討厭。
墨成寧勉力撐起身。爹爹說過，不論男女，有淚都不能輕彈，那是弱者、是不經事的深閨大小姐才會做的事。她用力咬著下唇，戴回玉鐲，頭也不回地回房。
是她的錯覺嗎？方才月光滿盈的房間，此時好像黯淡了些……
修長手指輕敲木門，卻未得到預期的反應。
與她同行的這些天來，總在寅末卯初的清晨便見著她的身影，大多時候是在研製藥草，偶爾寫寫家書，靜靜坐在廳堂一角，笑盈盈等著他一塊兒用早膳。原以為今日辰時三刻才起，已然太晚，一問店小二，才知她尚未下樓用早膳。
日上三竿，她仍未起，莫不是病了？
荀非眉頭微攏，思考半晌後決定破門而入。
見到躺在床上的人兒，他趕緊上前查看，才接近床幔，便聞到淡淡酒氣。
一回頭，訝然見到床邊案上擺著一壺山西杏花白，想起昨夜自己心情郁問，至樓下要向店小二買一壺山西汾酒，店小二卻雙手一攤，指著空空如也的酒甕告訴他，最後一壺杏花白剛被一名姑娘買了去。當時他並未多想，只悶聲至庭院練劍，至東方發白方罷休。
她不像是會碰酒之人，為何……他心念一動，掂掂桌上的杏花白，果然還有七、八分重，想是喝沒幾口就醉了。
至少不是病了。他目光落回床邊，這才發現她和衣而眠，繡花被完好如初置於床內側。他輕歎一口氣，擔心她著涼，於是俯過身替她拉過被子，待要往上拉時，見到那雪白細頸，口水一咽，目光不由自主隨著敞開的衣領往下延，直至抹胸下若隱若現的渾圓……他俊容浮上一層熱，慌忙別開臉，迅速將被子覆上她身子。