「餓了吧，要不要先用早膳？」
背後傳來含糊語音：「不餓，待會兒和荀公子一道吃。」
一旁輕輕淺淺的曲流，流淌於溝壑之間，荀非沉吟道：「絕響谷應已相去不遠，往上游去大抵便是山谷入口。」
「全是紫花安魂草……」她低語，思索著原來絕響谷裡頭的人並非被困在谷中，而是不願出谷。剎那的不安使她瞳孔微張，先前猜測迷蝶派在江湖徹底銷聲匿跡，或許是因為沒有紫花安魂草的協助，穿不過噬魂森林，但如今看來，李玦不出谷，莫非另有原因？
她咬住下唇，側頭想了又想。「荀公子，倘若李玦遭囚，那……活要見人，死要見骨，無論如何，我總要把她給劫出來，給大哥一個交代，所以……」
「荀非自是會傾力相助。」
她輕吁了口氣。得到他的保證，她安心不少，正要稱謝，又聽荀非道：「若是尋無此人呢？墨姑娘。」
「假若這絕響谷裡沒有李玦，我便隨你去治楊芙的病，之後再繼續尋她，天地雖大，她到得了的地方，沒道理我到不了。等大哥身上餘毒去盡了，也會一起尋人，總有一日，我們會找到她。」
「就為了報你大哥的恩？用你的大半輩子？」聲音中夾雜些許冷然、些許頹喪。
「今日之我，全拜大哥所賜——」她見他面色古怪，止住了口。袁長桑與她有兄妹之名、師徒之實。雖然袁長桑從未言明，但她深知，大哥願將畢生醫術傾囊相授，為的就是換取她的恩情，這份恩情將跟著她，直到她替他尋回他日思夜想的未婚妻。
他淡聲道：「外頭傳言果然不假，方世凱兄妹真真是兄妹情深哪。」
荀非輕輕解開環在他腰間的玉臂，翻身下馬。
「下來吧，咱們讓烏騅馬喘口氣。」他伸手助她下馬。
荀非似對大哥有著莫名敵意？聽那語氣和神情，幾乎要讓她誤解成他對她有情，但荀非的伊人明明在京城等著他啊。
想到這，她心頭頗不是滋味。她惻然看著他前去尋路的背影，悄聲道：「你要願意，就陪我一塊兒尋李玦，尋一輩子，便是在一起一輩子。」
荀非眼皮一顫，回過身凝視她，俊眸灼灼瞧進她的眼瞳。墨成寧大駭，沒料到自己脫口而出的細聲話語居然給他聽了去，原本略帶怨懟的面容瞬時脹紅，支支吾吾起來——
「別……別聽我胡言亂語，我只是想……荀公子足智多謀，找到李塊的機會大些。」她在心中叫苦，只盼能抹去他前一刻的記憶。
「這是你的心底話？」他緩緩走向她，唇畔帶笑，明知他倆之間不該存有情分，卻仍是無法抑遏地希望她對他有意。
「是……但你有石小姐……」她咕噥，向後退了幾步。
「石小姐？你知道石小姐的事？余平這傢伙……」
「不是余平，是我自己聽到的。」墨成寧輕歎，向他坦承她那日確實「不經意」偷聽了他們的談話。
荀非神色複雜地看著她，眼中儘是不甘、憐惜，還有一絲倉惶。
良久，他始開口：「我不認識那位石家千金，或者該說，我曾在去年的諸子宴上見過，印象卻不深。」
她雙眸一眨，抬眼看向他。
「石家需要一個將來足以和楊烈抗衡的勢力，荀家需要石家安置在楊烈府邸的細作，各取所需罷了。」
墨成寧咦了一聲。荀家人不是最鄙夷有目的的婚姻嗎？原來，仇恨能夠使人拋卻原則？況且楊烈若死，荀府雖可無事，但那細作卻脫不了干係，就這麼平白被犧牲……她蹙起秀眉，暗自揣摩說書人故事中那些人物的心境。
她歎了口氣。罷了，他的世界對她來說實在太難理解。
「那細作是要……」
「那細作是楊烈寵妾，楊烈權高疑心卻重，食物有人試毒，身周有大內高手，只能靠她哄楊烈食糕點時下手。」提到楊烈時，荀非眼裡有一瞬的陰鷙。
「你們要她下毒？」
荀非知她對毒物也有些微研究，想是被引起了好奇心，遂誠實答道：「是。咱們準備要她下血牡丹。」
墨成寧倒抽一口氣。血牡丹無色無味，一入人體即不易排出，待累積到一定量，身子便會每況愈下，但若及時救治，幾乎能藥到病除；但若把它當尋常慢性疾病，時日一久，便會毒性發作，吐血至渾身無力而亡。血牡丹症因好發於初夏牡丹盛開時，因而得名。
身為醫者，她認為這死法極殘忍，但轉念想到苟文解夫婦的遭遇，又覺這事不容她置喙。
「難道沒有既不用娶石小姐，又能達成目的的方法？」她近乎喃語。
荀非定定看著她，腦中轉過無數個念頭，半晌，才沉聲道：「曾經有。」
那就是說現在行不通啦，她扼腕地想，微一沉吟，卻覺荀非話中有話。
「先前那方法是否會傷及荀公子至親之人？」
「算是吧。」他溫言笑道。
墨成寧幽幽瞧著苔痕纍纍的裸巖，想著，最佳辦法就是將血海深仇盡數忘卻，明媒正娶後與自己相隨走天下。但這話卻無論如何都說不出口。
荀非方才得知墨成寧心意，正自心旌動搖，此刻見著她嬌怯怯的側影，一如那日午後時光，心中再難自持。
「墨姑娘！」他提高聲量，只見她訝然回眸。
「此計可能綿綿無期，也可能遙遙無結局。但……若有完結之日，若你不在乎名分，若你不介意我曾為人夫婿，若你願意等到那一天，你——」
「那兒便是通往絕響谷的路吧！」她快步前行，指尖顫抖地指向遠方巨岩之間的縫隙，背過身，心中莫名惶然。
荀非止住話，有那麼一瞬，他的思緒就停滯在熏風裡。
他慘然笑道：「是，大抵是那溪水源頭。」閉目、舒氣。原來，她……終究是不願意。
墨成寧聽出他語氣裡難以言明的苦澀，胸口一窒，更不敢回身正眼看他。