他將衣衫隨處一放。自父親被送入宮後，他頭一次這般惶恐。
「墨姑娘！」他喊了幾聲，回應他的只有窗外秋蟬的唧唧鳴叫。
苟非快步走向門口，欲將她尋回，卻見案上擺了張墨跡未乾的字條：
君所求，恕莫能給。回首當初，塵緣相誤。何苦？勸君莫記來時路。
他將字條讀了不下十遍，良久，才將之輕放案上。
荀非撫著字條，喃聲道：「我是太貪心了。」
暮春之初，楊柳正好，和風撩花紅。
迎娶石家小姐的隊伍待到良辰吉時，準時自荀府出發。
荀非身著大紅佇絲蟒服，腰繫金鈒花帶，以烏騅馬為坐騎，領著一干人馬。
隨行儐相有七隊人馬，當中儘是權貴顯要，並無荀非私交好友。或為官場顯赫同僚，或受首輔楊烈所托，排場之盛大，極其鋪張。
看似有心，亦是無心。
荀非唇角噙著一絲涼笑，像看戲一樣，慢悠悠騎著馬。
新娘候轎的地點不在京城石府，而是依石家先祖遺訓，於臨縣石家老宅。京城至石家老宅有一日半的行程，行將午時，頂上烏雲盤旋，幾名和荀非較相熟的同僚建議加快腳步，在天晴之時多趕些路，方能尋客棧打尖。
但見荀非無所謂笑道：「總不會誤了吉時，急什麼呢？」又不是閻王催命。
眾人見新郎官本人都不急了，也不好替他乾著急，便放寬心，欣賞城郊田園景致。
行至京洛之南，彼時距太陽西下還有一小段時間，天色卻已近全黑，春雷自濃黑雲朵中透出陣陣悶響，似是隨時要發作。荀非喚來余平，余平便自隊尾策馬向前，他此次以隨侍武人身份人隊，和大福押在隊尾。
「余平，你上次勘查路線時，過了這村莊，可還有歇腳處？」
余平摸出地圖應道：「有是有，但恐怕容不下這麼多人。」
荀非微仰了頭，看了天色一眼，淡聲道：「如此，便在這村莊尋一處留宿。」
余平睜圓了眼，直盯著荀非瞧。荀非睨了他一眼，道：「何事？」
余平這才收回目光，撓了撓脖子，低聲笑道：「大人身著平日官服，此時加上簪花披紅，當真英挺耀目。」又壓低了聲音：「神情卻是益發清冷了呢。」在外人面前，他不能喊荀非師哥，而是跟著旁人喊「大人」。
荀非尚未應答，一道閃電劃過天際，緊接著雷聲震耳欲聾。他立即策馬上石橋高處，旋過馬匹朗聲道：「眾位朋友，天候不佳，要委屈各位在此村歇一宿，明日辰時三刻於此處集隊出發，荀非擇日宴請各位上會麟樓吃酒。」
一聽之後能上號稱京城第一樓的會麟樓飲酒作樂，人人皆喜形於色，就算先前內心有半分抱怨，此時不滿也消除得一乾二淨。高檔酒樓還是其次，能與當權得勢之人相互攀附拉攏，那才是真。
荀非話才落下，滂沱大雨便自隊伍後方潑灑而來，一群人馬急急尋了客棧躲雨。
這村莊只長長的兩條街，因常有上京旅客借宿打尖，卻開了三間客棧。荀非身為新郎，沾不得晦氣，自是與其隨從被安排在最大最新的客棧。
余平安排完諸事，見苟非還在一樓窗邊呆望外頭，便拉著大福在荀非兩側坐下。
此時其它公子哥兒皆各自回房安歇，余平張望一番，笑道：「師哥，雨這麼大，逃婚也不會有人追來喲。」
荀非回過頭一笑。「我要逃了，你們豈不遭殃？」
大福瞪了余平一眼，他一向寡言，只道：「跟著大人便是。」
荀非笑著搖了搖頭，望著簷外雨景不語。
余平不放過他，擠著眼睛道：「師哥可後悔？」
「後悔，後悔極了。」荀非倒是頓也沒頓，脫口而出。「我後悔當年沒拉著我母親，後悔當時自以為是的體貼。」
這回換余平沉默了。他本是想墨成寧離開半年多，這段期間也沒聽荀非提起她，便繞著彎想探荀非口風，想知道荀非心中究竟有沒有她，藉機鼓吹他逃離石芸珊的手掌心。
未料荀非反而想起當年之事。楊府舉辦諸子宴當天，荀非發著高燒，母親阮氏便與丈夫荀文解商量，欲在家照顧兒子。父親爽快答應，神色卻難掩失落。荀非迷濛的視線見著父母這般情形，便掙開母親的掌心，揮舞著五歲的小短手，要母親陪父親赴宴。卻不想，這一揮，便是永別。
三人各自沉思時，數名錦衣漢子闖進客棧，一開口便向店家要最好的房間。
店小二為難地看了荀非一眼，又同那幾名漢子說了幾句，其中一名高瘦漢子拍著前台尖聲叫道：「也不想想咱們大爺什麼來頭！不清一間上房來叫你吃不完兜著走！」
荀非聞聲，按下憤然起身的余平。一抬眼，只覺那高瘦漢子背影熟悉，待他回過身嚷著：「哪個不知好歹的傢伙佔了上房？！」才想起這人便是當初在沈家莊負責看守墨成寧的人。荀非一凜，望向大門，果見楊烈挾著風雨入室。
「嚷什麼呢？」楊烈略顯疲倦，抖著身上雨水冷聲問道。
不等那幾名漢子開口，店小二連忙道：「這位爺，小店開在窮鄉僻壤，這整村莊上房只有一間，不巧今日有客官先訂下來了，那客官要娶媳婦兒，還望您能諒解。」
楊烈鼻頭一皺，不耐道：「娶媳婦兒便怎地？」目光向屋裡一掃，卻見到身著官服的荀非懶懶地斜靠窗檻，桌上還放著掛紅綢帶，立時便曉得情況。
荀非笑道：「既是大人來，小侄就換中房吧。」
楊烈換上笑臉，道：「賢侄，原來是你。早知住上房的人是你，我便不換房啦。」卻也沒提要換回房間。店小二見原本客人沒意見，便摸摸鼻子，替荀非換至中房。
那高瘦漢子見是荀非，張嘴一愣，楊烈不甩他，逕自走到荀非對面坐下。余平和大福不敢和首輔同桌，趕緊起身立於荀非身後。