楔子
大觀王朝三百年前開國之初，分封四王鎮守於四方邊陲之地，以抵禦外敵、守護疆土。
分別為赤王鎮守南疆、青王鎮守東界、玄王鎮守北域、白王鎮守西陲。
不像其它諸王只是虛位，沒有實權，四王對轄下封地擁有實際的統轄治理之權，在王朝中地位尊貴，高於其它諸王，僅次於皇帝，見駕無須跪拜。
皇帝雖給予四王崇高的權力，卻也有制衡之道，四王無詔不得擅離封地，且婚姻亦無法如其它人那般能自行作主，須由皇帝指定王妃人選。
此任赤王殷颯在兩年多前接任赤王之位後，皇帝軒轅岡先後為他指了三次婚，卻全因突發變故夭折，以至於殷颯至今仍尚未成親。
第一次指婚時，新嫁娘於出嫁當日暴斃身亡；第二次，新嫁娘的花轎在迎親途中遭人劫殺，包括新嫁娘在內，所有送嫁人員無一生還；第三次，新嫁娘在即將抵達南疆遭人劫走，至今下落不明。
皇帝三次指婚皆發生變故，因此私下有不少流言傳出，有人說赤王命中克妻，因此三位准王妃才會先後在出嫁時遭逢不幸。
但另有一種說法，赤王殷颯不滿皇帝為其指婚，才會設計謀害皇帝選定的王妃。
但無論如何，皇帝軒轅岡都將再次為赤王指第四位王妃——
第1章(1)
忠勇侯府。
初秋時節，軒轅清荷在廚房幫忙醃鹹菜。她是侯府的八千金，喜歡燒菜，尤其擅做各種甜食，閒暇時常會來廚房幫忙。
收起幾壇剛醃好的鹹菜，一名廚娘臉上帶著討好的笑容瞅著清荷說：「忙了一下午，八小姐快回去歇著吧，喏，這是您方才做的核桃酥，順便帶回去讓七夫人嘗嘗。」
八小姐是七夫人所生的女兒，打從十幾年前七夫人被侯爺納為妾室後，便一直得寵至今。這些年來，不管侯爺新納進多少姬妾，七夫人從來都不曾失寵於侯爺，可見侯爺有多寵愛她。
不過說到這個七夫人，府裡有不少人都曾因為得罪她而遭到算計，因此府裡的人都暗地裡咒罵七夫人心狠手辣、毒如蛇蠍。
然而八小姐的性情卻與她這位手段厲害的娘親截然不同，她心性單純又善良，既不像她那個精明幹練的娘，也不像暴躁嚴苛的侯爺，倒不知是像到了誰。
清荷笑著應了聲，「好，那我回去了。」
清荷走回與娘親所住的逢春閣途中，看見幾名下人神色匆匆的經過，遇見她連向她請安、問候都沒有，但她沒有多想，以為他們是在忙明日玉蝶姊要出嫁的事。
絲毫不知此刻府中早已亂成一鍋粥，全因為明日要出閣的新嫁娘失蹤了。
這樁婚事可是皇帝親自指婚，新娘子不見，事情可嚴重了。
忠勇侯軒轅岱是當今聖上軒轅岡的堂叔，他的千金嫁給赤王殷颯也算門當戶對。他妻妾十幾人，有十八子十三女，但並非每個女兒都有資格嫁給赤王，只有他與大夫人所生的嫡女才有這等殊榮。
因此皇帝指定由他嫡出的五女軒轅玉蝶嫁給赤王。
今早下人發覺軒轅玉蝶不見蹤影時，找遍了整座侯府都尋不到，這才急著稟明侯爺和大夫人。侯爺大怒，要下人裡裡外外仔細搜尋一遍，一定要將人找到不可。
可新娘子失蹤這種事又不能張揚，因此下人們只能暗地裡悄悄尋找，不敢聲張。
而此刻的清荷渾然不知這件事將改變她未來的人生。
回逢春閣的路上，經過一條小徑時，她腳前陡然出現一條麻繩，她沒留意，整個人被絆倒在地，兩側的樹叢頓時響起竊笑聲，就在她抬目望去時，躲在矮樹叢後的幾個人影早一溜煙的跑了。
她沒出聲也沒追去，而是默默站起身拍了拍衣裙。算了，這種惡意的捉弄已不知發生過多少次，今兒個只是絆了她一下，還算是輕微的。
她看向手裡盛著核桃酥的食盒，幸好盒蓋仍蓋得好好的，裡頭的核桃酥也沒掉出來。
回到逢春閣後，清荷將帶回來的核桃酥擺在桌上，招呼屋裡的幾名婢女過來。
「靜瑤、娟兒、阿蘭，這是我做的核桃酥，你們嘗嘗。」靜瑤是服侍她的婢女，娟兒和阿蘭則是伺候她娘的丫頭。
由於娘很得爹的寵愛，這逢春閣裡光是使喚丫頭就有六、七個。
三人各拿了一塊核桃酥吃著，吃了一口，娟兒便討好的說：「八小姐做的這核桃酥真好吃，我差點連舌頭都要吞進去了呢。」
七夫人只生了八小姐這麼個女兒，自然是很寵她，因此下人們也處處巴結討好她。
阿蘭急忙附和，「就是，這是我吃過最好吃的核桃酥了。」
因為七夫人的緣故，討好的話清荷打小就聽了不少。她心裡清楚，雖說她做的甜食確實不差，但這是她第一次做核桃酥，即便不難吃，可也絕沒有娟兒她們說的那麼好吃。
清荷又黑又圓的眼睛睇向靜瑤，靜瑤只是朝她點點頭，沒有說什麼阿諛奉承的話。生得黑黑瘦瘦的靜瑤素來寡言安靜，等將核桃酥吃完後才評論。
「有點幹，但味道很香。」由於幼年時曾受過傷，因此她的聲音有些沙啞。
清荷彎唇笑道：「嗯，方大嬸說我水加太少，下次多加一點就不會太干。」府裡上下有兩百多口人，但只有靜瑤會同她說真話。
下人們因為娘的緣故不敢得罪她，但她那些兄姊弟妹則因為娘的緣故沒少欺負過她。
幼年時不懂事，有次受了欺負，她哭著跑回來，娘問她怎麼了，她老實告訴娘，不久之後，欺負她的七哥和九妹的娘就被爹賞了幾巴掌，接著便將他們母子三人給攆出府，趕到了城外的別院去。
這件事是她後來無意中聽其它幾位兄姊說起才得知——
「看她一臉老實樣，想不到竟跑去向她娘告狀，害老七和九妹他們被爹趕出去。」
「那賤人生的女兒怎麼可能老實，我娘說她就同她那蛇蠍心腸的娘一樣滿肚子壞水，讓我以後見著她得離遠點，可別惹到她，否則還不知道會怎麼被她害死呢。」