「若把這事稟告皇上，那可是抗旨拒婚，咱們府裡上下只怕都難逃被治罪，你忍心見大伙被抓進牢裡嗎？」
「不——」清荷用力搖頭。
第1章(2)
七夫人輕撫著女兒那張秀雅的臉龐，好言哄道：「那就是了，你聽娘的話，明日代替玉蝶上花轎，只要到了赤王府，你就是身份尊貴的赤王妃了，今後再也不用看誰的臉色過日子了。」
清荷雖是侯爺的女兒，可也只是庶出，身份自然比不得嫡出的子女。
侯爺先前有意要將清荷嫁給兵部尚書的三公子當填房，可那三公子卻是個游手好閒的紈褲子弟，她捨不得女兒嫁給那種人。
尤其女兒的性子溫良和善，絲毫不像自己這般精於算計，在府裡受了欺侮也從來不說，讓她這個做娘的沒少操心，所以在發覺玉蝶不願嫁給赤王后，為了女兒的幸福，她便開始籌謀這一切，想讓女兒成為赤王妃。
想到什麼，清荷擔心的問：「若我代替玉蝶姊出嫁，日後有人發現我不見了該怎麼辦？」
「這事娘和你爹自有打算，你不用擔心。」屆時隨便找個名目便能搪塞過去。
最後，為了不想讓侯府因軒轅玉蝶私逃的事而獲罪，清荷只能頷首答應代嫁。
一直沒出聲的靜瑤，忍不住用沙啞的嗓音問出心中的疑慮，「夫人，奴婢聽說，皇上前後指了三位王妃給赤王，可是她們最後都死於非命，說是因為赤王命硬克妻，還有傳言說，是赤王不想娶皇上為他指定的王妃，才會讓新娘子都死於非命。您讓小姐嫁過去，萬一小姐也……」
夫人先前不知何故命她這幾日暗地裡悄悄收拾小姐的隨身物品，她原以為夫人要安排小姐遠行，卻沒想到夫人竟是打算讓小姐頂替五小姐出嫁。
「那些都是道聽塗說的傳言，這事我問了侯爺，侯爺說那是有人陰謀陷害赤王，當今聖上十分英明，完全不信這樣的讒言，才會再次指婚。再說咱們清荷出生後去批命時，那相士說了，清荷是福祿雙全之命，沒人能克得了她。」事關女兒的安危，這事她早就打探清楚了。
不過也是因為這樣的傳聞，所以玉蝶才會不願嫁給赤王而私逃，讓女兒得了這個便宜。
拉著女兒的手，七夫人殷殷叮囑，「這次出嫁，皇上特地派了不少宮中護衛一路隨行，有他們保護，娘相信你一定能平安抵達赤王府，只是萬事還是要多小心。」也是因著這緣故，她才放心讓女兒頂替玉蝶嫁過去。
清荷乖巧的點頭。
「娘前陣子不是教了你不少討人歡心的手段，你可要記牢了，等到了赤王府，你要想盡一切辦法討赤王的歡心，讓他寵愛你，還要盡快懷個孩子，有了孩子便能有個依仗。還有呀，若是赤王有其它的妾室，你可別對她們太過縱容，要恩威並施，既要拉攏人心，又不能失了威嚴，讓人爬到你頭上去。」
「嗯，女兒曉得。娘，以後您也別老算計府裡那些姨娘們，同她們好好相處吧。」清荷勸道。
她這一走，只剩下娘一個人，爹的寵愛也不知能有多久，她很擔心，以前娘倚仗著爹的疼寵算計了那麼多人，若是有朝一日爹不再寵愛娘了，娘該怎麼辦？
「人不犯我、我不犯人，只要她們不來招惹娘，娘又怎麼會吃飽撐著去算計她們。」她素來就是愛憎分明、有冤報冤有仇報仇的人，人家敬她一分，她也會敬對方一分，可人家若踩她一下，她定會加倍踩回去。
七夫人最後囑咐靜瑤，「靜瑤，這一路上可要保護好你家小姐，以後到了赤王府，記著多替小姐留點心眼，知道不？」
靜瑤躬身答道：「奴婢定會保護好小姐，請夫人放心。」
南疆赤王府。
「這皇上還真是不死心，死了兩個，一個至今生死不明，他立刻又為王爺指了第四位王妃，若是這次送來的准王妃又在半途出了變故，豈不更落實王爺不滿皇上指婚而暗害准王妃的傳言。」陸遷不滿的哼道。
陸遷是赤王殷颯的得力部將，與殷颯同年，年庚二十三，雖長了一張斯文俊秀的臉龐，性情卻是急躁耿直，一向有話直說。
四王鎮守於四方邊陲之地，一旦有戰事，便須率領守軍力抗入侵外敵。
這十幾年來，其它三王那邊都平靜無事，唯獨與南疆接壤的利昌國時常舉兵叩關，意圖進犯。
利昌人剽悍驍勇，約莫在六年前，利昌大軍傾巢而出進犯，軍情緊急。一旦南疆失守，利昌軍便能長驅直入危及大觀王朝。
前任赤王率領殷家子弟與南疆士兵浴血而戰，在那一場大戰中，殷家長子、三子、四子全都戰死，士兵也傷亡慘重，最後靠著二子殷颯突圍而出，反攻利昌軍後方，才終於擊退他們。
但兩年多前，利昌再度舉兵來犯，這次前任赤王不幸戰死。
身為二子的殷颯接任赤王，兩年多來，他守住了邊界，屢次大敗利昌軍，使得利昌軍的士氣大受打擊，因此近一年來利昌軍未曾再大舉進犯，只零星偷襲過幾次。
皇帝便趁著這一年南疆還算平和之際降旨賜婚，豈料，先後三次賜婚，新嫁娘竟無一人活著抵達南疆，導致各種流言四起。
「聽聞咱們皇上賢明，興許是瞧出那是有人意圖陷王爺於不義，所以這三次的婚事不是都沒追究嗎？」袁堅比陸遷年長數歲，身為王府總管，他性子較為圓融穩重，看事情也想得深遠些。
「王爺，這事您怎麼看？」石輔是前任赤王甚為倚重的軍師，前任赤王死後，轉而輔佐殷颯。他年約四十許，一頭斑駁白髮為溫文儒雅的臉龐添了抹滄桑。
「皇上降旨賜婚，我不能抗旨不娶，不過這次若是再讓人殺害了新娘，豈不是教人小覷了本王。」坐在桌案前的殷颯眉一揚，那張英挺粗獷的臉龐咧出一抹冷笑。