「章家上上下下都盯著清荷苑，這事還能假得了嗎？」
「她沒裝病，只是嬌貴了點，小小風寒就搞得要死不活的，當人家沒生過病啊。」章妍蘭沒好氣的冷哼一聲。
「明知三姊姊嬌貴，二姊姊何必惹她？」
「我就是不服氣，同是章家姑娘，為何好事先落在她頭上？說起來，父親比大伯父有本事，而我琴棋書畫樣樣在三妹妹之上，姿色也不遜於她，憑什麼嫁給太子的人是她……」
章妍蘭的嘴巴被章伊蘭給摀住，她憤怒的瞪大眼睛。
「二姊姊知道祖母為何壓著此事不發作嗎？這只是傳聞，並不確定是否屬實，你為了真假不明之事就將三姊姊推進池子裡，已經惹得祖母不滿了，如今再大聲嚷嚷，是要祖母將你關進祠堂一輩子嗎？」
章妍蘭瞬間蔫了。
二姊姊自覺各方面皆在三姊姊之上，可是從來不想，為何眾人都認為她遠遠不及三姊姊呢？三姊姊不輕易在人前展現琴棋書畫，功力如何，無法說清楚，但是若論氣度、見識，別說是二姊姊了，京中還真沒有幾個貴女比得上三姊姊。
半晌，章伊蘭鬆開手。「我覺得二姊姊著了人家的道。」
「什麼？」
「這幾日我私下打探過了，若非二姊姊鬧事，無人知道皇后娘娘有意為太子求娶章家姑娘。我越想越覺得不對，姊姊真的是無意間聽見丫鬟們提起此事，還是，有人刻意為之？」
「刻意為之……這是為何？」章妍蘭想一口否絕，可是又覺得有點不對勁。章家很重視規矩，丫鬟婆子一旦被逮著私下議論主子的事，直接送到莊子，而那日，她並非無意間窩在某個角落品茶賞景，而是一如往常從祖母那兒用過早膳返回水煙閣，丫鬟如何敢在她必經之路竊竊私語？當下得知皇后娘娘看上章家的姑娘，而祖父屬意三妹妹，她滿心憤怒、不甘、嫉妒，根本沒有想到要查證是否屬實。
「三姊姊不是說了，不願意嫁給太子嗎？」
「你相信？」章妍蘭冷冷一笑。「我可不信，她就喜歡擺姿態。」
「三姊姊是祖父一手帶大的，難免自恃甚高，可是她不會說違心之論。」
「她不說違心之論，是認為沒必要。」
「三姊姊為何要違背心意宣稱不嫁太子？難道不怕弄巧成拙嗎？」
張著嘴巴，章妍蘭懊惱的一瞪，「你究竟是誰的妹妹？」
「雖然二姊姊不愛聽，但我還是要說，皇后娘娘看上的章家姑娘只會是三姊姊，今日三姊姊病了，或出了意外，太子妃也不可能落在其它姊妹身上。記得小時候，祖父曾經帶三姊姊進宮，皇后娘娘賞了許多東西給三姊姊。」
「……我不信皇后娘娘還記得如此久遠的事。」章妍蘭倔強的揚起下巴。
「二姊姊想爭就去爭，可是莫教自個兒成了笑話，還拖累妹妹。」章伊蘭惱了，腳一跺，輕盈的身子一轉眼就竄至門邊，鑽出房門。
「這個臭丫頭，竟敢說我是笑話……」她很不服氣，更覺得委屈，人人搶破頭的事，三妹妹總是不當一回事，還教人高看一等，這不嘔人嗎？這一次，她就是成了笑話也要爭，非要逼得三妹妹現出原形不可。
在大周，皇子選妃有個不成文的規矩，公侯權貴之家不選，手掌兵權的武將之家不選，這是為了避免妻族的勢力過大影響皇子，引來禍亂，可是皇子妃的出生也不能太差，要不，如何配得上尊貴的龍子？也因此，皇子妃往往為皇上重用的大臣之女，或是士子景仰敬重的大儒之女，當今皇后元彤紋正是三朝老臣之嫡孫女。
元彤紋端莊溫柔，深受皇上朱德清敬重寵愛，可是她始終有一位無法超越的敵人——皇上當初還是親王身份時的親王妃和涓。
皇上與和涓乃少年夫妻，情感與一般人原就不同，而和涓又為了生下大公主朱貞儀難產而亡，和涓便成了皇上一生最深的遺憾與思念，因此和家將與和涓八分相似的堂妹和芯惠送進宮，立刻得到皇上寵信，不但位居四妃之首，封為珍貴妃，更為皇上生下四皇子朱孟懷。
無論嫡庶或氣度能力，太子朱孟觀皆無人能夠取代，可是因著皇上對和家特殊的情感，朝中依然有許多大臣支持朱孟懷，伺機拉下朱孟觀，這也讓皇后在挑選太子妃一事更為謹慎用心，空有家世而無腦的太子妃只會給太子添麻煩，太子需要的是助力，而非絆腳石。
五年前，皇后就開始琢磨太子妃人選，當時適齡人選少有才貌雙全，勉強一個符合皇子妃標準，不久就鬧出不好的傳聞，暗中查探，竟是珍貴妃動的手腳。
反正尋不到滿意的，她索性藉著上建國寺祈福，為太子求了一卦——太子宜過二十娶妻。可是太后為了皇家子嗣，堅持先定下側妃和良娣。
「璇之意下如何？」皇后將几案上的宣紙推到朱孟觀面前，宣紙上寫著「章家、歐陽家、董家」。
目光輕輕掠過，朱孟觀無所謂的道：「母后決定就好了。」
「這可是你的太子妃，總要你自個兒滿意。」
「母后為何相中這三家的姑娘？」朱孟觀可謂皇后精心養大的皇位繼承人，情感淡薄，心繫天下，遇事只論利弊得失。
「章閣老睿智謙和，乃文官之首，而養在他膝下的孫女更是聰慧沉穩；歐陽大人的學生遍滿大周，對士林極有影響力，他唯一的孫女是有名的才女；至於董家，是你皇祖母娘家，子嗣看似平凡，卻勾連著無法動搖的根基。」
「董家不要考慮，父皇不會喜歡兒臣娶董家的姑娘。」若非董家，父皇這位先皇最小的嫡子也不可能坐上龍椅，可是正因如此，父皇更恨不得擺脫董家，不能教人以為沒有了董家，父皇就坐不穩龍椅。
「可是，你皇祖母一直希望董家的姑娘能進太子府。」