「什、什麼意思？」她震驚地瞪著父親。
「你妹妹已經十六了，姿色和才華都不輸給你，你娘的意思是讓她當上王妃，姊妹共事一夫也是件美事。」劉培安說出心中的盤算。
「娘真的這麼說？」她攥著巾帕的手微微發抖，沒想到連母親和妹妹都成為敵人，打算阻礙自己的人生，她絕不能讓她們得逞！
「不想被自己的親妹妹取代，就多加把勁。」說完，他便起身準備告辭，忽然想到什麼，笑了笑。
「爹在笑什麼？」劉氏有些心不在焉地送父親到廳口，聽到笑聲，這才抬起頭。
劉培安跨出門檻，說道：「只是突然想起前陣子聽到的一個傳聞。」
劉氏隨口問道：「什麼傳聞？」
「上個月初九不是皇上的天壽聖節嗎？」見女兒點頭，劉培安才接著說。「有人在御花園看到王爺牽著一個女人的手，兩人狀似親暱地遊園賞花。」
「那個人確定沒有看錯？」她掩嘴笑了笑。
「爹也是這麼想，所以才說傳聞不可信，何況那個女人據說是個寡婦，還是名訟師，王爺又豈會看得上——」
她冷不防地抓住父親的手腕。「爹剛剛說什麼？」
「爹是說王爺怎會看上一個寡婦？而且又是訟師，所以才覺得好笑……」劉培安一臉不以為意，卻見女兒露出晴天霹靂的表情。「怎麼了？」
「爹說的那個女人是誰？」劉氏顫聲問道。
劉培安瞥了女兒一眼。「不就是『第一女訟師陳娘子」，她打贏了好幾場官司，還成功扳倒戶部侍郎張晉全一家，現在可是無人不知、無人不曉，連太后娘娘都聽過她的名號，在天壽聖節那天的宴席上，讓她成為座上賓。」
「她是座上賓？：」她的心往下沉，一路沉到了谷底。「她居然是座上賓，這是多大的榮幸！」
「到底怎麼了？」
她恨不得放聲尖叫。「女兒只是擔心萬一傳聞是真……」
「王爺要什麼樣的女人沒有，何必去招惹個寡婦，對他的名聲也不太好聽，你就不要胡思亂想。」叮嚀幾句，劉培安就離去了。
劉氏回到寢房，兩腳發軟，無力地坐在地上。「那個女人居然受邀進宮，成了天壽聖節宴席上的座上賓……」
「夫人，就算成了座上賓，她也只能當妾，當不了王妃。」燕兒跟在一旁，從頭聽到尾，只能這麼安慰。
「她還跟王爺手牽著手遊園賞花？」她簡直要崩潰了。「那個女人是怎麼辦到的？！為什麼偏偏是她？」
燕兒想要攙扶主子起身，卻被揮開。
「就算她當不了王妃，我也不能容許她繼續活下去。」陳氏是她的眼中釘、肉中刺，必須盡早拔除。「燕兒！」
「奴婢在。」
劉氏掙扎起身，腳步不穩地走到床頭，打開擺在枕邊的小木箱，裡頭擺著自己所有的私房錢以及昂貴飾物。
「這裡有五十兩，你去陳氏之前住的那座四合院，收買住在裡頭的那些人。」
燕兒接過份量不輕的錢袋。「收買她們做什麼？」
「我要知道有關陳氏的一切，她的娘家在哪裡、還有哪些親人在，以及最重要的夫家，就算丈夫死了，被公婆逐出家門，生是他們家的人，死也是他們家的鬼，不可能真的不管……總歸一句話，打聽得越多越好。」知已知彼，第一步就把那個女人的底全挖出來。
「奴婢明白。」
說完，燕兒不敢耽擱，趕緊來到位在瑤光二巷內的寡婦樓，等了好多天才見到梁氏出門。
「這位大姐還認得我嗎？」她上前寒暄。
梁氏看了一會兒，總算想起來了。「之前見過幾次……不過陳氏已經不住在這裡了，上回不是告訴你了嗎？」
「我今天不是來找她的。」燕兒話鋒一轉。「大姐要出門？」
聞言，梁氏歎了口氣。「這幾天頭有點痛，晚上都睡不好，正想去藥鋪子抓副藥來吃。唉！想到又得花銀子，就有說不出的心疼。」
「燕兒，什麼賺錢的路子？」
見對方眼睛睜得好大，燕兒左顧右盼了下才說：「我家夫人想知道有關『第一女訟師陳娘子』的事，大姐可知道她的娘家在哪裡？還有什麼人在？以及她的夫家又是姓什麼、住在哪裡？」
「這……雖然不是很清楚，但是我知道要問誰。」梁氏想到朱七姐，當初是她把順娘帶回來的，一定事先問過，於是胸有成竹地回道。
燕兒臉上一喜。「那就請大姐幫我打聽一下，這是我家夫人給的謝禮。」
「這麼多？」梁氏見對方一出手就是二十兩銀子，馬上見錢眼開。「不過你家夫人為何想知道這些？我更不懂大家為何一直吹捧她，在我看來，她只是運氣比別人好。」
看來梁氏對陳氏頗有成見，燕兒順著她的話回道：「大姐說得一點都沒錯，我家夫人也覺得大家都把她捧上天了，很不以為然，才會想多知道有關她的事，等到事成之後，還有二十兩的後謝。」剩下的十兩自然是她收下了。
「什麼？還有二十兩？」梁氏拍了拍胸口。「沒問題，就交給我來辦，不過需要幾天的時間。」
她道了聲謝。「那麼七天之後，差不多是這個時辰，我再過來。」
梁氏將二十兩銀子攥在懷中，生怕被人搶走似的。「好，到時別忘了把剩下的二十兩也帶來。」
「那是當然了。」兩人很快地達成協議。
七天後，燕兒依照約定好的時辰，又來到寡婦樓，在大門外頭等了好一會兒，才見到梁氏躡手躡腳地出來，一把將她拉進小巷內說話。
「問到了嗎？」她焦急地問。
「我可是花了不少功夫，甚至還自己拿銀子出來買酒，把人灌得半醉，才讓她開口。」梁氏這話說得一點都不誇張，因為朱七姐不是個喜歡在人家背後說三道四的婦人，但偶爾會小酌一下，只有那個時候口風最不緊了。