「今日可以。」
褚蓮城不敢去想他話裡的意思，只知道現下她可以回府了，於是飛快下榻行了個禮，逃難似地跑開，卻聽得身後傳來一聲——「夏朗，替她備轎。」
她知道自己該回頭拒絕的，深宮內院能被備轎的人，要不就年高德劭的功臣、貴族，要不就是後宮妃子；而她一點也不想被歸類為後宮之人啊。
可一旦她回頭謝恩，誰知他會不會心血來潮又改變心意；所以還是假裝什麼都沒聽到吧。
褚蓮城跑得急，腳步一個踉蹌，隨即聽到身後一聲低笑。
她脹紅了臉，拔腿往前快跑了起來。
無論褚蓮城心裡如何忐忑黑拓天會在何時出手把她變成他的女人，她總歸還是有很多事要忙；而黑拓天是個英明君王，這樣的君王，當然不可能不忙。光是丞相、御史大夫及各處縣丞縣守所呈的奏折以及博士學宮的建言補正……就有如山高的公事要處理了。
近日，褚蓮城有了兩名幫忙抄錄、整理的副郎官，除了休沐之日外，鎮日也只有用膳時才能稍喘口氣。
幸而，忙碌之餘，褚蓮城總算盼到了舅父一家的到來。見著他們平安，褚蓮城自然是喜悅非常；然則他們帶來的消息，卻讓府內所有人的心情如喪考妣。
舅舅說皇長女褚櫻丹登基後，南褚百姓的徭役賦稅更重，偏偏今年又遇上旱年，已有百姓因為沒有收成而鬧起饑荒，無計可施之下，紛紛逃離想求生路。然而朝廷卻在城門邊境設兵，不許百姓出境，要不是因為帶他們離開之人以重金賄賂了守城士兵，怕是也要在京城裡活活餓死。
因此，當他們知悉此番是北墨皇帝派人去營救時，全都激動地要褚蓮城竭盡所能去報恩。
褚蓮城心裡何嘗不知黑拓天對她的至大恩情呢，只是，她還沒準備好以身相許報恩。
之後數日，她一直想找機會謝恩，可此時北墨南境傳來遊牧囂族侵掠土地之事，黑拓天忙著與墨青討論出兵事宜；於是，她也只有在黑拓天匆忙進出紫極宮或有口諭要撰寫時，才有機會與他打照面……
這日，當她完成了黑拓天交辦的一紙方略，才放下筆墨，夏朗便替她傳了膳。
她一邊用膳，一邊聽著夏朗在她耳邊絮絮叨叨。
「……皇上這幾日議事忙，每天夜裡都是三更才睡……」
那就應該沒空召後宮侍寢了吧？
褚蓮城一思及此，不由得咬了下唇。她是開始在乎他了吧，否則何必理會他召誰侍寢呢？
但只要一想到自己有一天也可能必須侍寢一事，便不免想起曾於書上所見的男女交歡之事，書中將那回事寫得痛快淋漓，而那天於內殿裡瞧見的，似乎也是如此。可她完全無法想像自己和他做著那事……她原就沒打算此生要成親的，更遑論是和他……
「方纔武凰殿傳來消息，說皇上這日又沒用膳了。」夏朗湊向前，唉聲歎氣地說：「殿下能否幫忙想個法子？將皇上身子照顧好，是奴才的本分，可我就是沒那本事讓陛下用膳，那些孩子們就更不用說了。」
「公公不是一直跟在皇上身邊嗎？怎麼近日都沒過去武凰殿侍候？」褚蓮城突然想起此事。
「皇上掛心殿下身子，命我這個月都待在您身邊，有事便立刻回稟。」夏朗說道。
褚蓮城沒想到會是這原由，頓時一怔。皇上……何必如此待她?她緊握了下手掌，回神之後，從几案前起身，急忙說道：「我身子沒事了，公公還是留在陛下身邊侍候，陛下不能沒人照顧啊。」
「奴才必會稟告皇上，殿下對陛下龍體的關懷及不捨。」夏朗笑道。
「我……」不是那個意思。
褚蓮城終究吞下那話，改向夏朗細說了幾道南褚才有的簡單小菜。「麻煩御膳房做這幾道菜。做好之後，我就去請皇上用膳。」
「奴婢馬上去辦。」夏朗立刻飛奔而去。
褚蓮城轉身看著外室的層層書架，想起裡頭關於算術、歷學、醫學各方面的書，都是他翻閱過及寫過眉批的。
她走過許多地方，知民之苦，也因為長期生病而在榻間讀過不少書，很多時候，她腦中會生出許多利民安邦的想法，但像是建溝渠、治軍等等這些事的細節，她都不盡然清楚；可黑拓天卻是什麼都要得懂得一些，否則便無法施行政策。
像是她提了建溝渠一事後，這牆上便掛上了一幅北墨的水路馳道地圖，也下令各地郡守派出水工實地訪測。因此，她對他是由衷佩服的。
她當然知道黑拓天不乏她這份關心，可她作為一個臣子、一個被施恩之人，想為他多用點心做點事，也是人之常情吧。
腦中閃過他那雙黑眸，胸口驀地一緊。
褚蓮城長吐了口氣，告訴自己別再在意更多了。即便二人日後真有了親密關係，他也只能是她的恩人；因為他是皇上，是個即將迎娶皇后，讓後宮為他孕育無數孩子的一國之君。
第4章(2)
黑拓天在武凰殿階下負手踱步，腦中儘是方才與墨青研討的軍情——囂族一事已讓墨青派軍平定，而南褚國內情勢大亂，正是宜於出兵之時。
但若真要在此時出兵南褚，那找梁國水工建溝渠之事便得緩上一緩。且各地今年雨量不足，氣候若有異變，饑荒便難免。治粟內史雖說了國內財貨糧食無虞，可一旦開戰，糧食勢必會短缺；即便可讓少府撥出皇室財貨以供急用，只是若年年如此，終非長遠之計……
北墨需要沃土種植糧食，需要其它能讓百姓溫飽的物資，而這便得回歸到溝渠興建一事上……還有，西柏皇帝病況益加嚴重，亦是需注意的一步棋……還有還有……黑拓天眉頭皺得愈緊，腳步愈快。
「稟皇上，蓮城殿下求見。」夏朗在殿外揚聲說道。
黑拓天驀地停下腳步，轉頭看向殿門。