「愛國益民之事，與你行動不便並無妨礙。我能替兄長想出……」
「罷了……」他看她一眼，低頭露出一個極苦笑容，「如今為兄不只是廢了腿，心中另一願也勢必永遠成遺憾了。」
「兄長心中還有何願？若小妹能力所及……」
「這樣殘缺之人，還能娶到你嗎？」柏尚賢脫口說道。
她看著他激切的眼神、凌亂的髮絲，先是一怔，既而紅了眼眶。
她低頭覆住他的手。目他牢牢地反握住，手臂上的刀傷又泌出一些血。
「我……已不是完璧，身體多病且無法生育，此生未曾想過要婚……」
「為兄亦不是完人，況且如今連兩條腿都不聽使喚。唯有一顆真心，祈求我一心想娶的你。」柏尚賢揚高音量，激動地看著她。
褚蓮城深吸了口氣，抬頭緩聲說道：「尚賢兄，實不相瞞。我年少時曾被下毒，五臟六腑皆已敗腐，虧得我師父留下的丹藥才能保命至今，可他留下的丹藥已無人能再煉出。我手邊丹九最多只能再保我——一或許連一年都不到……這樣的將死之人，實在不宜為任何人的妻子。」
柏尚賢震驚地看著她平靜得像是在說別人事情的臉龐，他抓著她的手，嗅聲問道：「……你當真連一年都不可得嗎？」
「一年已是一個很好的數字了。」
他頭一低，男兒淚啪地燙到她的手背。
她心一慟，伸手撫住他的發。
「上天為何如此待我們？」他雙肩不住起伏，哽咽地說。
「兄長別難過，能知道自己尚有多少時日可活，不也是好事一樁嗎？如此我才會盡快地去做我想做的事。」幸好她當初想盡法子在北墨朝廷任職，至少讓她的一些想法有機會實現。
「蓮城……」柏尚賢拉起她的手貼在胸前。「一年也好，半年也罷，我想娶你之心不變。」
豬蓮城看著他清亮的眼神，心頭悶悶地抽痛著。她與柏尚賢言談契合，若真能成親，或可成一對佳偶。況且，她一個將死之人，能圓他一個夢，豈不善哉？
「若你真想娶我，就得先答應我一事。我舅父乃南褚傷科名醫，對於筋絡外傷甚有研究。曾有不良於行之人被他治療之後，即能短暫行走。他如今在你外廳中，你得讓他進來為你看診。」
「我讓他進來，你便嫁予我？」柏尚賢握住她的手不放。
「待你能夠重新站起，緩步行走時，你便來提親。」
「你當真願意？」
「我願意。」見他神色大喜、眼色發亮，不由得也隨之雙唇微揚。「但我要先收聘禮。」
「聘禮是什麼？」他迫不及待地說。
「以你的水利之才，竭盡心力替北墨建好梁國渠。」因為這才是保全柏賢兄的最佳方式。
尚柏賢臉上笑容頓時斂去，沉聲道：「我身為西柏國子民，若為北墨出力，即是叛國。」
「我是南褚人，可我想幫的是能助益百姓的那一國。」
「你……認為北墨……」他倒抽一口氣，臉色一白。
「能一統天下。」
「不，至少北墨攻不下西柏。五年前一戰，北墨不也無功而返嗎？」
「五年前一戰，北墨戰敗是因當時皇帝為了張揚威勢，同時出兵攻打三個國家。重點是，如今北墨皇上是被喻為戰神之人，當時並未出戰。想他當年窮奇一役，各國聞北墨軍隊色變的毀滅之行，北墨若想再攻佔另一方新疆域，難道會是難事嗎？」
「不……」柏尚賢只是搖頭，「我是西柏人，絕不能助北墨。」
「你是西柏有名的皇子，雙腿的遺憾雖無損你的才能與仁德，可這天下各國目前尚無法接受國君身有殘疾一事。
西柏派人毀了你雙腿，便是毀了你日後在西柏登基及西柏百姓的希望。你認為西柏在你兄長統治下，百姓能過得比北墨人民好嗎？」
「你居然要我背棄西柏，投效北墨！」他狠瞪著她，驀地推她在一臂之外。
「我只是希望你能為西柏人民著想。若北墨皇上明白你的才能，日後他才會因你之故而對西柏寬厚，那才是西柏人民之福。」
「你是他派來的說客！」柏尚賢聲音揚高了起來，伸手就想再去推她。「國不能亡！國亡，根何在！你給我「國是什麼？我只知道北墨百姓能吃飽過安樂日子，為何南褚人民就要人吃人、死於饑荒？人命有何不同？！」褚蓮城手掌緊握成拳，手背上青筋畢露。
柏尚賢看著她，許久之後，才有法子擠出一句。
「他知道你的想法嗎？」
「應當知道。」她緩緩呼吸，努力讓自己平靜。
「難怪他如此鍾情於你，你代表的不是一個女人，而是整個南褚。」
褚蓮城聞言，心下一震，不由得握緊拳頭。
「或許吧。若我在南褚及他的心中真有舉足輕重的地位，那……事情就不會走到太差的地步。」她鬆開拳頭，強迫自己緩慢吐氣。「我言盡於此。方纔的一番說詞，都是我個人的想法。畢竟我們同為皇族之後，食民之祿，原本就該為民分憂。」
柏尚賢看著她淡青的眼圈及幾乎沒了血色的雙唇，心裡一陣懊惱。
「若無它事，我請我舅父進來為你看診。」她對他一頷首，淡然說道：「保重身體，其它事暫勿多想。」
「你……他……我……」柏尚賢想起黑拓天待她的一切，脫口便說道：「他會讓我娶你嗎？」
「我只是他的臣子。」
「你捨得他嗎？」
「若不捨得，方才怎敢向你先求聘禮。」對於自己與黑拓天之間的一切」她是不抱任何希望的。
柏尚賢看了她半晌之後，歎了口氣說道：「梁國渠一事再讓我想想吧。我既已成廢人，日後能出幾分力也不知……」
「你非廢人，我舅父會將你的腿醫到最好。」
「萬一醫不好……」
褚蓮城一瞬不瞬地看著他的眼說道：「你會好的。」
柏尚賢面色一熱。「我相信你。」