黑拓天狠狠咬住她的指尖。
她疼得眼淚滑出眼眶。
「不要在我面前稱臣！」黑拓天啦哮。
「如果我不再是臣，我在陛下身邊就沒有位置了。」
「朕允許你有，是你不願。」
「何苦呢？我能不能活過這一年都是問題……」
「他們都說南褚鬼醫必有法子醫治你，也許他沒死！」
「鬼醫師父自從進入『無我叢林』後，已有五年沒有消息，多半是凶多吉少了。他從來不是那種會韜光養晦之人，若發現稀有藥草，他便想找人醫治試療效。」
「天下之大，我不信沒人能救你。」他輕握住她的下顎，溫著那冷涼。
「生死有命。我一生有您如此在乎，已是幸運至極。」她握住他的手，只願能安撫他的怒氣。
「為何不問我北墨與南褚的戰事？你不怕不擔心？」
「陛下不提，便是一切順利。我心雖有所懼，但絕對相信陛下。」她黑白分明的眸子一瞬不瞬地看人他眼裡。
他將她拉回胸前，低聲說道：「我交代北墨行軍所過之處，不得擾害百姓。寬以待俘，不得強取財富或侵犯南褚男女。不過，若有試圖反叛北墨者，仍是一律格殺毋論。」
「多謝陛下。」她將他的手拉到唇邊，印下一吻。
「真有謝意，便用我想要的方式謝我。」
「陛下，臣願長伴您左右，只求您不要讓臣看到您與后妃之間的親密。臣是人，會心痛。」
「莫非我便不是人，就不能迎娶我心中所欲之人？」他眼色一冷，甩開與她交握的手。
「您是皇上，該以大局為重。」
「那你說，朕該如何待你？」
「讓我離——」
「休想！」
下一瞬間，黑拓天將她壓回榻間。
她仰頭看著他，見他益顯清瘦的臉龐，輕歎了口氣——國務和她，都讓他擔憂。
「您這是何苦呢？」她撫著他臉龐。
「我不以為苦。」
見他一臉執著，她輕咬了下唇，低聲說道：「陛下莫要再這般偏心於我了，否則以後旁人一提及我，都要將我當傾國妖姬了。而他們若見著我，一定會認為以我這等品貌，八成是對您施了什麼妖法。」
「你知我寵你，也就夠了。」拉過銘黃錦被為她蓋上，手卻被她握住了。
「我若不知，便不會寧願受苦，也希望您能做出最好選擇。」和他說了這麼久的話，她確實有了些倦意，於是閉上了眼，手卻仍握著他的沒放。
說要他讓她離開，但她知道自己其實沒那麼灑脫。她向來只做自己認為應當做的事，可這一回她的私心卻不顧一切地留了他。畢竟，時日不多了啊。
「睡吧，我陪你。」黑拓天抬起她的手放到唇邊一吻。
「你還有很多事……」她睜開眼，大局為上的個性還是讓她抽回手，改推著他。
「呼。」黑拓天上榻躺到她身邊與她並肩。「什麼都不要想，就讓我們這樣躺著。」
褚蓮城半側身面對他，旋即將自己投入他懷裡，緊緊地挨著。
是啊，就這一回，讓他不要是皇上，而她不要把家國百姓擺在最前頭；就這一回，他們只有彼此的陪伴。就這一回……
數日之後，戰報透過北墨長年建立的密報快馬方式，一日一傳——北墨攻城的第三日，南褚士兵以熱油倒城牆的方式阻止北墨軍隊登城，可南褚鬧饑荒，竟窮到連油也沒法子倒得周遍，墨青一看這陣仗，便故意讓軍隊假意攀城，讓南褚在當日即油盡，便連夜裡城牆上的火燭也稀落得如同鬼城。
這樣的南褚，在第四日便不敵北墨大軍的攻城，三處城牆先後被攻破。墨青進城之後，領著三千精衛直奔皇宮，輕易便擊敗皇宮衛尉軍，扣住了正準備帶著一干人逃往「無我叢林」躲避的女皇褚櫻丹，逼她棄國投降。
南褚軍隊全被嚴密看守著，北墨軍隊則開始發糧給百姓。百姓像是被北墨這次快速的攻打給嚇呆了，還沒人做出劇烈反抗……
以上是這幾日軍方傳來的密報內容。可黑拓天不是個只聽片面之詞的君王，各地官員及御史對於此次進攻南褚的密折亦在同時進到他手裡。
黑拓天將官員及御史的這部分事務全交由褚蓮城處理，讓她整理出一份梗概。褚蓮城此時若想掩蓋任何訊息，是完全可以隻手遮天的。
可他知她亦知，她不會那麼做.，因為她在為年幼時的自己贖罪，而他讓她來處理這件差事的原因亦在此。她對南褚百姓有著他所沒有的情感，她能從奏折間看到多一些的民間疾苦，能多護著南褚一些。
可褚蓮城的身體畢竟不比常人，幾日下來，總在晚膳之後便要睡倒在紫極宮外室。
於同此時，黑拓天進門時，看到的便是她臥在榻上的睡姿，身邊還堆著如山高的奏折。
「陛下……」她睡得淺，一聽見聲音便掙扎著想起身。「我怎麼又睡著了。」
「累了便睡，有何不妥。」他在榻邊坐下，壓著她不讓她起身。
他讓太醫在她晚膳裡放入輕量安神藥，便是要她好好休息。
她沒起身，把頭挨到他腿上靠著，輕聲問道：「南褚那邊可有新消息？」
「明天會有一些北墨官員抵達南褚，負責整頓吏治，丈量清點人員田地財物，務必盡快讓南褚百姓回覆正常生活。」他撫著她髮絲，輕聲說道。
「我——」
「你回南褚去也沒用，反倒徒擾民心，不利於收歸南褚為州郡罷了。」他還不懂她的操心嗎！
「那……我能去探望尚賢殿下嗎……」
他眉頭一皺，沉聲說道：「你如今為了收集各方對南褚的建言，並且整頓南褚變成北墨州郡一事，還不夠忙碌嗎？」
「忙和關心他是兩碼子事。」她說。
「他復原狀況良好，你舅父每日前去看診，說他已經能站立。」他面無表情地說。
「太好了。」她一笑，不由得看向門口，像是已經看到柏尚賢能夠再度行走的模樣。