還一個重要的人情。
黑拓天聽見門被打開，內監腳步聲及另一道幾乎不聞足音、只隱約傳來衣袂飄擺的聲音同時人門。
他定睛在左相希望他回復他在太子時期所立的博士學宮，以期日後能繼續廣納各國英才的奏折上，許久沒抬頭。
夏朗看著毫無抬頭跡象的陛下，又看了眼就這麼定定站著、雙眼平視前方，也不出聲的蓮城殿下，一時竟沒了主意。
又張望了一會，見陛下蹙了下眉，夏朗立刻說道：「蓮城殿下已到，奴婢告退。」
黑拓天放下已閱畢的奏折，抬頭看向褚蓮城。「既然來了，為何不出聲？」
「怕驚擾陛下思緒。」褚蓮城緩緩一個揖身，身上懸掛的玉珮、珠簪，竟無發出一絲聲響。「褚蓮城恭賀陛下登基，大業千秋。」
黑拓天支肘斜倚一旁小几，打量著仍是發太墨、膚色太白，一對眸子空靈得不染俗塵的褚蓮城。
「你想要什麼獎賞？南褚皇位？」他看入她的眼。
「我體弱，不堪皇位折騰。」
皇位是種折騰？黑拓天唇角往下一抿，原就漠然的神色更凜了幾分。
「那你要什麼？」
「送各國質子歸國。」
黑拓天臉上不動聲色，眼色卻是厲了幾分，緊盯著她被明亮燭火映紅的雙頰。
「送還質子於朕有何好處？」
「北墨羈留各國質子，不過是壓制各國的一步棋。若陛下有心要攻打各國，質子性命又算得了什麼。」被他火炬般的眼神這般盯著，她盡可能地保持平穩的呼吸。
「既是壓制各國的一步棋，朕為何要因你而撤棋？」
「因為陛下欲施仁德，讓天下知您能寬厚以待各國。」
黑拓天微一勾唇，不知她此話是只在仁德上著墨，還是算準了他有更深一層的想法——他要擴張北墨領土，因此必要各國被收服得心服口服。
他盯著她看似淡然的眼，修長指節在幾上敲了幾下之後，才又開口問：「你想回南褚？」
「不。」皇長姊如今已為皇太女，她一回國，就注定是死路一條。
「說出你的目的，不要浪費朕的時間。」他大掌重拍桌子。
她沒有受到驚嚇，只是又深吸了口氣。
「陛下在太子時期廣納各國英才人博士學宮，替北墨謀策各方大計。如今曾為您掌管博士學宮的程大人已貴為左相，可見陛下用才求才之心不變，懇請陛下讓我成為博士學宮的謀士。」
「你身為南褚皇女，卻想成為北墨謀士，分明居心叵測。」黑拓天冷笑。
「一個無法掌權、連生計都困頓的皇女，不過是想求來能夠安身立命的一官半職。」
黑拓天眸光變深，想起不久前曾讓人調查的訊息。南褚確實是存心讓褚蓮城陷入困境的；她來到北墨，靠的是在南褚的舅舅所送來的少許財物及變賣當初她母妃留給她的一些首飾，才有辦法維持南褚質子府的日常所需……
「若是只求一生富貴，朕可賜你金銀萬貫，保你一生無虞。」
「金銀可保我一生無虞，卻無法讓我利及百萬人。」
黑拓天微一挑眉，又將她禮服之下的孱弱身軀打量過一回。
「你有何才能利於政事？」
「願替陛下謀富國安民之策。」
「隨便一民間書生亦能發此言論。」他雙唇微揚似笑，可眼眸卻更顯冷厲。他怎可能輕信一個異國質子！
褚蓮城站直身子，毫不閃躲地回視他的眼說道：「尋常書生不敢告訴陛下，一北墨安逸已久，富者愈富、窮者愈窮；天下久無戰事，百姓沒有能以軍功翻身的機會。尋常書生不敢告訴陛下，北墨土地貧脊，多數務農人民收成不豐，即便賦稅較商人為低，一旦天時有變，人民餓了肚子，便是禍害起時。」
黑拓天聞此言，眼中嘲諷盡斂，正坐起身，傾身向前問道：「你有何策略以對？」
「願陛下允我入仕博士學宮。」褚蓮城再度揖身。
黑拓天看著她的墨黑髮色，想她果然是個皇女，有她的傲氣。尋常人若在此時，早已滔滔不絕說起自身的雄才壯略了。
「既是如此想入博士學宮，為何先要我釋放各國質子？」
「為陛下博一美名，利於天下一統。」此話縱是投機，卻也說出了各國國君的野心。但她衷心認為——他比別人更有機會。
黑拓天內心一震，卻仍面色自若地道：「你是南褚人，為何要助北墨？」
「既想有立足之地，又想富國濟民，自然要擇明君。」
「明君？」原來她不過是個阿諛之徒，方纔的話不過是想投他所好罷了。「我才登上皇位，你便知道我是明君？」
「陛下若不是明君，早早便可以派人殺我滅口。由一個質子察覺宮內大事，畢竟不光彩。」褚蓮城再度彎身為揖，以示敬意。
他不語，褚蓮城也就繼續彎身，直至身子骨原就不怎麼好的她，雙膝開始顫抖，才聽見他說：「謝陛下賜坐。」她緩緩起身，落坐一旁，忍不住低低喘著氣。
他見她身子雖過分孱弱，可彎頸似玉，玉色肌膚在燭光中映著光彩，幾乎與他送去給她的天絲綺羅一樣地細緻。
女子之於他，是欣賞，亦是能放縱肉慾的一種歡快。他雖不貪女色，但於男女之事上確是閱歷頗豐。只是……女人他見得多了，但膽識這般強，並能勾起他興趣的，她倒是頭一個。
黑拓天傾身向前，扯過她手臂。
她不防此舉，而他不知她輕盈若此，竟整個人撞入他懷間，臉貼在他腰腹之上。
她掙扎著想起身。
他按住她的肩，不許。
低眸看向她眉眼間的無懼，他微瞇起眼，握住她冷涼的下顎。要女人對他死心塌地，有何難？
她看著他愈俯愈低的俊容，呼吸著他身上麝香混著蘭芷的氣息，眉頭霎時一皺一他是不是會錯意了？
「你不該入博士學宮。我擇日便向南褚提親，封你為妃。」他的呼息拂過她唇邊。