「不，兒臣不認得。」公子響連忙搖頭否認。
「你連看都沒看他一眼，怎知不認得？」
公子響萬不得已只好看犯人一眼，這一眼，讓他心下大驚，匆匆回頭，「兒臣……兒臣……不……不認得他。」
「事到如今，你還敢說謊！」大王對他死不知悔改，大為震怒。
「兒臣……兒臣……」公子響嚇得快魂飛魄散。
「讓本王替你說，他是你的馴獸師，春郊那日與你一同前往，你命令他暗中放出熟悉樂味道的發狂猛虎撲殺樂。你好狠毒——竟然對親兄弟下此毒手，你自以為天衣無縫，殊不知會讓本王察覺樂的死因不單純，派大理卿暗中調查。告訴本王，你計劃多久了？」大王沉痛說出大理卿調查出來的結果——他怎麼都沒想到痛下毒手的人會是他的長子，若是鄰國奸細所為，他還比較能夠接受。
「父王，您聽兒臣解釋，當日兒臣確實有帶他同行，但兒臣只是想讓他多幫我打些獵物好討父王歡心，並未指使他驅虎殺害樂，兒臣是冤枉的。」公子響淚如雨下，大聲喊冤。
「事到如今，你還在說謊，若非當日那瘋虎死於封的劍下，你是否也要驅虎謀害本王？」
「不！兒臣萬萬不敢。」公子響見大王執意認定他圖謀不軌，趕忙向其他兄弟求援，「碧、淳、封、策、爵，你們說話啊，你們快點告訴父王，樂不是我害死的。」
兄弟們唯恐被牽扯在內，避他如蛇蠍。
公子響為求一線生機，緊緊抓住公子淳，遭後者輕巧撥開，他滿臉沉痛道：「大哥，事已至此，你就坦白吧，或許父王會原諒你。」
「淳！我明明是無辜的，你不要亂說！」公子響怒紅雙眼，大吼。
「大哥無辜與否，不是由我說了算。」公子淳的話裡不帶任何感情。
公子響眼見向三弟求救無效，改為用力抓住公子封的左臂，急問：「封，你會信我是不是？」
公子封受傷之處被抓個正著，痛擰了臉，「大哥，回頭是岸。」
「你也不信我！」公子響這才猛然驚覺，他真是命懸一線，孤立無援。
大王留意兒子們的一舉一動，連面上細微的表情都不放過，見到公子封痛擰眉心，不由怒吼：「孽子，你還不快放手！」
公子響急忙鬆手，啞聲哭求，「父王，兒臣真是對樂的死一無所知，不知是誰要陷害兒臣，您一定要明查秋毫。」
「昨夜，淳、封、策、右相與左相府皆遭刺客闖入，死傷無數，今兒個早上入宮前，碧與爵也先後遇襲，孽子，你真想趕盡殺絕？」一整夜加上早上，不斷收到兒子們與大臣遇襲受傷的消息，使大王已難以容忍。
公子響傻眼，心頭沉甸甸，沒想到會出這麼多事，「父王，這些事一概與兒臣無「你昨夜在做什麼？」
公子響面色死白，不敢據實回答。
「本王替你說，你在府裡左擁歌伎，右抱舞伎，飲酒作樂。」大王看向長子的眼神冰冷狠絕。「你就這麼迫不及待想慶賀？」
笑擁歌舞伎，飲酒作樂是真，公子響百口莫辯。
「你太讓本王失望。」大王抽出懸佩於腰際，泛著冷光的寶劍，毫不留情揮劍，先後斬殺長子及那名盾獸師，為愛子報仇。
咚咚咚，瞪大雙眼的公子響的人頭滾落在其他公子面前，他再也來不及出聲喊冤。
公子們面無表情的注視氣絕的公子響，除掉了一個，下一個，將會是誰？
大臣們與宮人見狀，無不駭然。
洩恨的大王揚聲對大理卿說：「將孽畜府裡所有人都殺了。」
「是，大王。」大理卿領命，立即命人去辦。
大王帶著沾血寶劍走回王座，無比威嚴的看著下方的兒子們，「人生中最悲哀的，莫過於父子、手足相殘。」剩下的五個兒子裡，是否還有人像響一樣，意圖反叛？
大王語帶警告，「你們要謹記響貪婪的下場。」
公子們拱手齊聲，「兒臣謹遵父訓。」
第4章(1)
六公子樂的死，被證實為大公子響所為，舉國嘩然。
不過是一夕之間，大公子府上下一百多人皆遭斬首，為了殺雞儆猴，大王命人將公子響的首級掛在城門口三天，所有人出入王城舉目可見。
為了清除公子響的餘黨，王城風聲鶴唳，公子們行事更加低調，不飲酒作樂，不結黨議事，每位公子彷彿都為了公子樂的死，還在哀悼中。
公子封鎮日在府裡習字，除非大王召見，否則不外出。
整整七日，無人造訪，一身墨黑的他像入了禪定的僧侶，無慾無求。
高野走進書房，來到公子封身畔，輕道：「公子爺，弦月姑娘今日又上左相府探視思凡姑娘。」
公子封輕哼了聲，拿筆的力道不輕不重，一撇。
「左相府裡的思凡姑娘以人仍在養傷中拒見，屬下猜想，明日弦月姑娘定會再登門求見。」刺客夜闖左相府時，傷了假思凡，弦月聽聞後，便日日登門求見，左相府裡的假思凡不論遇到什麼人，說了什麼話，皆會如實——稟報。
「嗤，那個野丫頭究竟是對思凡真心真意，或是出於老三授意想探虛實？」公子封冷冷一笑，儘管思凡喜歡那個野丫頭，他仍舊不喜歡老三的女人，他始終不認為老六的死和老大有關，老大太蠢，身邊儘是些阿諛奉承的小人，根本想不出以獸殺人這個方法，老大不過是遭到借刀殺人罷了。
而同一夜，幾乎所有兄弟的府邸都遭刺客潛入，唯獨老二和老八是隔日進宮前遇襲，虛虛實實，孰真孰假？
究竟是誰暗中使計？總是沉默寡言的碧？或是深沉的淳？
「不論她是真心真意或是虛情假意，府裡的思凡姑娘都不會輕易見她。」
「帶話給左相府裡那個女人，叫她小心行事，如非必要，絕不接見其他人。」公子封沉著聲叮嚀。
「是，公子爺。」