皇子還年長於秦王，可還不是一樣要叫他一聲皇叔。
地位高在輩分，而非歲數。
皇甫尋呵呵地訕笑。「十七皇叔，我口笨舌拙，你別和我計較嘛！見到自家親人一時太高興，難免口無遮攔，我從南走到北，從沒見過比你和十七皇嬸更相配的夫妻，郎才女貌，佳偶天成，天作之合，富貴福祿綿長……」
「夠了，少耍嘴皮子，你比預定的日期早到了兩日，糧草的運送還算順利吧？」瞧他眼眶下方有青影浮腫，定是數日不眠不休，心力交庫，說實在的，貴為皇子不該如此勞累。
一說到糧草，適才還嘻皮笑臉的皇甫尋斂了笑容。「皇叔，你曉得此次押糧的人是誰嗎？居然是景平侯那老猴兒，還有延平將軍，兩個名字有平的人一點也不太平。」
花樣百出，怪招頻頻，一下子借口身子不適，一下子又說風雪太大不利行走，一下子又言馬車車軸斷裂，得停下來修一修，一會兒又腰骨酸痛，說是老毛病犯了，要找大夫。
一路上走走停停，又吃又喝又拿的和地方官套交情，遊山玩水似的不急於趕路，看到好風景還會繞道去遊覽一番，飲幾罈子酒，大談兒女親事，你一杯、我一杯地喝得好不愜意。
他去的時候正好瞧見兩人喝得東倒西歪，紅著臉互相攙扶，還引吭高歌，行著酒令，當在秦樓楚館內，只差了歌女、伶人作伴，一個個滿身酒氣，醜態百出。
「你做了什麼？」以他氣憤不已的神情肯定動了手腳，小九在京城也是橫行的主兒，受不得氣。
皇甫尋一撇嘴，喝了一大口消食茶。「我一見就火了，直接把景平侯的腿給折了，他要是懶得走就抬著走，本皇子還怕了他不成？想當初在京裡，他和他那個御前行走的兒子可給了我不少刁難，順道報報昔日舊仇。」
當爺兒是吃素的呀！堂堂一個龍孫帝子還要看你一個老臣臉色，他多大的臉面，官幹得再大能大得過天子嗎？
要不是京裡有父皇盯著，他早就動手了，忍氣吞聲不是他的脾性，早就想好好整頓整頓那對越看越不順眼的父子。
「景平侯是大皇子的人。」景平侯有一女是大皇子的側妃，表面他聽從皇令，實則是大皇子一派。
皇甫尋一聽，恍然大悟的一拍大腿。「原來是這麼一回事，難怪要百般為難我了，揚言要讓父皇治我的罪。」這下就講得通了，老猴的兒子是父皇近臣，整天在父皇耳邊議言，又有大皇子在一邊敲邊鼓，莫怪他有恃無恐，一副要回京告狀的張狂樣，絲毫不把他看在眼裡。
「然後呢？」皇甫桓神色平靜的轉著手上扳指。
「哼！老小子斷了腿還不安分，嚷著要讓皇上做主，我一不做二不休的掐住他喉頭，問他要不要我幫他斷了第三條腿。」
這樣還能不聽話嗎？滿臉驚惶的景平侯點頭如搗蒜。
第三條腿指的是男人的命根子，沒有一個男人願意少了它，看得比命還重。
「做得好。」面具下的冷顏難得露出笑臉。
一聽讚許，原本心底忐忑的皇甫尋樂得找不著北，十七皇叔的讚揚比打了十場、八場的勝仗還叫人振奮。「總算有人瞭解我的苦悶了，咱們冒著北風颼颼的惡劣天氣為朝廷打仗，那些佔著茅坑不拉屎的蛀蟲還不讓我們吃飽，這還讓不讓人活呀！」
讓人挨餓跟斷人子孫根有何不同，稍有血性的男兒都不會容忍，自是豁出去先拚了再說。
「這就是朝廷沒人的難處。」
文官和武將為了避免上位者的猜忌，向來少有往來，文官有謀智，將軍有兵權，兩無交情皇帝便安心，若是頻繁走動，關係密切，皇帝還能坐得住嗎？
「十七皇叔，你的意思是……」要他結交朝中的官員嗎？
「你也要二十了，該大婚了。」藉由姻親拉攏世家，成大事者要有所取捨，不能庸碌無為。
一聽到要讓他成親，皇甫尋驚恐萬分的跳起身，但因吃得太飽又揉著肚皮愁眉苦臉地坐下。「十七皇叔，你不能害我，你自個兒都二十一歲才娶妻，小侄還有一、兩年……」
他一向看齊十七皇叔，事事向他學習。
天家確實無親情，皇甫尋對皇帝的孺慕之情還不如他對秦王的深，兩人年齡雖相近，秦王卻一直是他倣傚的對象，對皇甫尋而言，這位皇叔恍若父兄一般的存在，高山仰止。
皇甫桓冷誚道：「你的情形能和我相提並論？」
挨了罵，他羞愧的低下頭。「要不我也把腿打斷了，緩上幾年。」
「混帳！」真不敢相信這般荒唐話由他口中說出。
皇甫桓的殘疾是迫不得已，功高震主，他只能好不起來，讓未清的殘毒留在腿上，日日受著毒發的折磨。
皇甫尋臉皮厚的撓耳呵笑。「十七皇叔，你也曉得我胸無大志，只想混吃混喝的混個閒散王爺當當，如今當了監軍也是做做樣子，在文武百官面前博個好名聲而已，我打混一點，父皇才不會拿我開刀。」
皇室中人沒有一個是孩子，打他一落地就活得艱難，要不是有母妃和皇叔護著，他早不知死幾百回了。
「你不想要那個位置嗎？－人想安樂就必須爭，即使庸碌無為也是威脅，是別人眼中的一根刺。
他一窒，訕然道：「我要得起嗎？」
皇甫桓不語，沉肅地看了他半晌，而後揚唇，「你有我。」
「十七皇叔……」他一下子眼眶熱了。
前有大皇子，佔著長子之名，雖然生母出身不高，可他母舅是西南軍將領，手握三十萬兵權，後有名正言順的三皇子、現今太子，皇后嫡出，光是這身份就夠他穩坐東宮之位。
更強勁的對手是頗受皇上所喜的寵妃寧妃之子，仗著母妃的受寵，同樣備受寵愛的皇甫泓也是虎視眈眈、志在必得的排除異己，暗中籌劃，手段狠厲。