「小子，不許再踢，踢疼了你娘，你一出來我就揍你。」棒下出孝子，不打不出息。
好像聽懂親爹的話，肚裡的孩子又拳打腳踢，故意和親爹唱反調，踢得成清寧疼得擰眉，肚子裡的肯定是個反骨的倔小子。
「乖，別踢，娘疼，好寶寶……」這孩子太好動了。
說也奇怪，不聽爹話，只聽娘語，成清寧語氣輕柔的安撫著孩子，和他對話，原本小腳有力踢著的動作停止了，如風雨過後的寧靜安詳。
「寧兒，不生了，叫這臭小子改去叫別人娘。」他不要了，盡會折騰他娘，日後鐵定是不孝子。
她瞪他一眼，「說什麼傻話，肚子這麼大了還不生想我死呀！等我死了你再娶，他就有後娘了。」正好如他所願，改叫別人娘。
皇甫桓恨恨地吻住她的殷紅小口，聲音粗吼道：「不許說那個死字，你不會死，不能死，也不準死，我沒闔眼前你只能陪著我，沒有我的允許你敢死試試，我此生只有你。」
「桓哥哥，小心孩子……」他壓到肚子了。
「臭小子……」他一手放在她肚子上，不快地咕噥。
臭小子也很不悅的反踢一腳，罵他臭老爹。
「你們喲！還沒出生就是仇人……」女兒是父親前世的情人，兒子便是來報仇的。
「桓哥哥，孩子的小名就叫柏哥兒好不好。」打她有身子以來，只要她一聞松柏熏香，肚子裡頭這一個就不鬧騰，安安分分的睡著，反之，鬧得整夜不能睡，又打又踢的。
「好，依你。」臭小子，你的小名叫柏哥兒，你給你爹老實點，乖乖地待在你娘的肚子裡。
不知是累了還是不想理會妻奴的爹，孩子安靜了。
「桓哥哥，你真好。」有夫如此，一生無悔。
皇甫桓低笑地俯在她耳邊，輕喃道：「還有更好的，等你生完孩子後，我讓你三天三夜下不了床。」
「桓哥哥……」她又羞又臊的玉頰赧紅了。
「寧兒，我的愛，我的……誰？」倏地，一身殺氣迸射。
「我。」
金光閃耀中，走來一位身穿鐵甲、頭戴銀盔的俊朗男子，身高七尺，肩寬背厚，手臂粗壯。
「是你。」
肯定句，顯見皇甫桓是認識此人的。
「陳家溝附近有一百三十七名沙盜，九人就擒。」他未說的是其餘皆亡，清理完畢，一個不漏。
「好，你做得不錯，那幾人歸你旗下，能帶得出來是你本事，反之，本王要重新評估你的投誠。」不是每一個來投靠他的人都能用的，若沒點能力也是累贅，不如不用。他勾唇一笑，神色囂張，「王爺不會失望的。」
「本王拭目以待……你在看什麼？收起你的賊眼。」當他死了嗎？放肆得簡直目中無人。
「王妃很美。」美得令人怦然心動，難以忘懷。
皇甫桓雙目冷沉。「她再美也與你無關，她是本王的。」
「有點可惜。」巧婦伴丑夫。
「可惜？」他聲音裡有幾分戾氣。
「肚子大得礙眼。」若他是孩子爹就好。
皇甫桓瞳眸危險的瞇起來，「你可以去弄大別的女人肚子。」
他仰頭大笑，「可惜不是這一個。」
是男人都聽懂話中之意，不是他要的那一個，他想要的已經名花有主，他慢了一步。
「你怎麼不去死。」敢和他搶女人。
燕北秀笑著舉起手，舔起手臂上一道被刀刃穿透過的舊傷。「死過一回不想死，只想看著喜歡的女人如草原盛開的花一樣，開心的笑著。」
「滾——」
「再看一眼……」懷了孩子還是那麼美，眼眸澄亮。
「燕北秀——」
燕北秀笑著揚手，鐵甲在陽光底下反射光亮。
「他……他不是當日替我擋刀的沙盜頭子？」
望著緩緩離去的背影，成清寧莫名感到一股蕭瑟之意。
「兩個月前他來投靠我，說他無處可去了，而我欠他一條命。」這男人很聰明，知道他的弱點在哪裡。
「因為你大肆掃蕩沙盜的緣故？」因為她差點殞命，大發雷霆的他決定掃蕩所有惡徒。
「原因之一。」另一個理由是她。
自己的女人被人惦記著，這種滋味可不好受，可是燕北秀又是不可多得的軍事人才，稍加栽培定是一方大將，捨了他不是西北百姓的福氣。
考慮了許久，他才決定留下他。
「他居然能為你所用？」她以為他只能是亡命之徒，四處為家，不會為誰停留。
「他已經沒有兄弟，失去屬下，西北在我的管理下，沙盜只有滅亡一途，他想在西北繼續生存，只能跟著我。」對他而言，燕北秀也算是個強勁的對手，他並不希望彼此是敵人。
成清寧手放在胸口，那裡有道淡到快消失的疤痕。「他的成就不會太差，就是太桀驁不馴了。」難以駕御。
他們隱隱有預感，此人終非池中物，而他們也沒猜錯，他將成為日後的西北名將，從劫掠商旅的沙盜變為保家衛民的英雄。
「我要的不是他的溫馴，而是讓他成為鋒利的刀。」為他衝鋒陷陣。
聞言，她心口一抽，「開始了嗎？」
奪位……
「是的，開始了。」以前只在私下使的手段，如今都藏不住了，自從他拒不回京，還把那三萬兵馬趕出西北後，各方勢力紛爭一一浮上檯面，爭鬥變得白熱化。
「皇上他……撐得住吧！」
「被大皇子氣得召太醫，又因太子的吃相難看嘔了一口血，人都快沒氣了還看好六皇子。」殊不知他才是幕後推手。
「小九呢？」還有沒有機會？
「不急，咱們就坐收漁人之利，讓他們去斗吧！」
鬥個你死我活，把皇位空出來，有德者居之。
一個月後。
「快……快端熱水來，王妃要生了……」
王府後宅亂成一團，端盆子的端盆子，燒水的燒水，丫頭們進進出出，穩婆們吆喝著出力再出力，一盆盆血水被端出。
等待是一件相當磨人的事。
皇甫桓的臉色從未如此蒼白過，他身子在顫抖，兩手出汗，全身僵硬如石，神色焦急的望著那些忙碌的僕婦丫鬟們。