他說完，卻沒聽到妻子的回應，不禁抬頭問：「怎麼了？」
童芸香依然低頭看著信紙。
「芸香？」他喚了好幾聲，見妻子都沒有反應，只好伸手輕碰了下她的肩頭。「你在想什麼？」
這時，童芸香才緩緩地抬起螓首，口中低喃。「我必須回去……」
「什麼？」姚錦杉困惑地看著妻子，發現她看著自己，但又不像是在看他，而是透過他望向不知名的遠方。
「我要回去，我必須回去……」她依舊喃道。
姚錦杉皺起眉。「你在說什麼？」
「回去……我要回去……」
他口氣多了抹焦急。「看著我！」
童芸香失神地輕喃：「我必須回去……」
「要回去哪裡？」
「京城……薛家……」說完，她就昏過去了。
「芸香！」姚錦杉趕緊將妻子抱到床上，伸手按她的人中。
片刻之後，童芸香漸漸甦醒過來，卻是一臉迷惑地看著他。「我怎麼了？發生什麼事？」
「你昏倒了。」
她一臉錯愕。「我昏倒了？」
「你看了信之後，整個人變得有些恍恍惚惚，嘴巴一直喃喃自語，說你必須回去，我問你要回哪裡去，你說京城薛家。」他盯著妻子，卻只看到茫然。
「京城薛家？那是誰？」自己並不認識姓薛的人家。
姚錦杉搖了搖頭。「我才想問，你就昏倒了。」
「我真的這麼說？」
他點頭。「是我親耳聽見的，你真的不記得剛剛發生的事？」
「我只記得在看信，然後就什麼都不知道……你說我昏倒了，可我真的不記得有開口說過話。」童芸香還是想不起來。
於是，姚錦杉把掉在地上的信撿起來。「你再看看。」
「妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……」她念著信上的內容，有種難以言喻的悲傷和無奈湧上心頭，還有一股莫名的熟悉感，不由得用指腹輕撫著上頭的娟秀字跡。「這封信究竟是誰寫的？」
「京城薛家……薛……」姚錦杉想到妻子是在看到信之後才說出這四個字，腦中靈光一閃，詫異地低呼。「該不會是姓薛，不是姓徐？」
童芸香抬起螓首。「你是說……」
「會不會我打從一開始就聽錯，把薛聽成徐？難怪找不到那位「徐老爺」，其實應該是「薛老爺」才對，我怎麼沒有早點想到呢？」他再次回想當時的狀況，確實有這個可能性。「可是為何會從你口中說出來？難道上頭有什麼不乾淨的東西？」想起妻子失神的模樣，真的很不尋常。
她重新盯著手上的信。「有沒有不乾淨的東西我不清楚，只是有種感覺，咱們必須找到這位薛老爺，親手交給他。」
「京城姓薛的人家何其多，宛如大海撈針，要怎麼找呢？」姚錦杉歎道。
當晚，童芸香又作夢了，只是夢境跟過去不同，是之前不曾有過的，她夢到自己走在一座帶後花園的四進四合院裡，裡頭的一磚一瓦、一牆一木都覺得眼熟，彷彿她曾經住在裡頭。
這是什麼地方？她才這麼想，便看到豎立在眼前的朱色大門上方掛了塊匾額，上頭寫著「薛府」，心裡猛地打了個突。
薛府！難道會是……？
下一刻，有人朝她丟擲杯子，熱茶潑到臉上，她這才發現場景變了。
「我不該讓你進門的……」挺著圓腹的少婦哭著罵她。
她感覺到自己嘴巴在動。「不是這樣的，你聽我說……」
接著，就見少婦倒在地上，下半身染滿鮮血……
「芸香！醒一醒！」姚錦杉被妻子的尖叫聲嚇醒。
她迷迷糊糊地嚷道：「是我的錯……都是我的錯……」
姚錦杉抱住她，拍哄道：「你在作夢，只不過是夢……」
在丈夫的安撫之下，童芸香喘著氣，過了半晌，神智才逐漸清醒，回想起方纔的夢境，她不禁震驚地坐起身來。「我夢到……夢到大門上的匾額寫著薛府，原來經常在夢中出現的少婦是薛家的人。」
「薛家？」他錯愕地問。
她輕輕地吐出四個字。「……京城薛家。」
「怎麼可能？」姚錦杉沒想到看似風馬牛不相及的兩件事，居然有所關聯。
童芸香腦子一團混亂。「那封信該不會跟我的前世有關吧？」
「這話怎麼說？」他問。
「我也說不上來……」童芸香還沒理出頭緒。
「應該只是正好都姓薛罷了。」天底下有這麼湊巧的事嗎？
「不過我終於知道那名少婦為何這麼恨我，是我害她失去腹中的孩子，都是我的錯。」她握緊雙手。
姚錦杉安慰道：「那跟你無關。」
「當然有關，那是我的前世……」
「前世歸前世，今生的你並沒有傷害任何人，反而做了不少善事，幫助很多人。」他口氣堅定地說。
「可為何我會覺得內疚？」童芸香哽咽地喃道。
姚錦杉無法回答妻子提出的疑惑，只能輕拍著她的背。「已經很晚了，快點睡吧，有什麼事等明天再說。」
接下來幾日，童芸香還是重複作著這個夢，她下定決心要找出答案，可是該從何找起呢？
香山位在太湖之濱，也是香山幫的發源地。
這座蘇派建築的百年老宅是蒯家所有，蒯亮今天心情很不好，坐在廳裡的他怒瞪著跪在眼前的姚家兄弟。
「求蒯老爺子救救家父！」姚敬平嗚咽道。「您跟知府大人有深交，只要肯為家父說情，定能免去兩年的牢獄之災！」
姚敬真也磕著頭。「蒯老爺子大人有大量，就原諒咱們這一次……」
「真不敢相信你們竟然還有這個臉來求老夫！」蒯亮拍著桌子罵道。
「咱們把銀子退還，保證下次再也不敢了，求蒯老爺子救救家父！」姚敬真痛哭流涕地說著，失去父親這座靠山，姚家就真的完了。
姚敬平也哭得一把鼻涕、一把眼淚。「請蒯老爺子看在過世祖父的面子上，救救咱們姚家。」
「你們用那些粗製濫造的東西冒充是香山幫的匠人所做，要不是看在跟你們祖父多年的交情上，老夫早就去告官，讓你們姚家吃不完兜著走了。」他按著胸口，喘著氣道。「滾！通通滾出去！」