駱聰解釋道：「稍早有人送來一封信，是小姐寫的，說她要去遠遊一趟。」
「咦？」駱曉風有點驚訝，「是嗎？是師妹的字跡？」
「總鏢頭信了，肯定是她的字跡無誤。」
駱曉風皺著眉，摩挲著下巴，「該不是火狐讓她寫的吧？這人也挺狡詐的。」
駱聰沉吟著，「所以火狐真的把小姐給……」
「不會有錯，是他離開前親口告訴我的。」
駱聰又沉默了一下，才若有所思地說：「唔……說來也遺憾，不過誰讓她撞見了不該撞見的。」
「爹，」駱曉風不以為意的一笑，「師妹不是個乖順的姑娘，她不在更好。」
「這倒不假。」駱聰頗為認同，但還是對兒子耳提面命，「你最好給我小心一點，別再出紕漏了。」
駱曉風挑眉笑笑，氣定神閒地點頭，「知道了，爹。」
另一頭，水兒回到下人房，還沒進房，便被李媽喚住。
「水兒。」
「娘。」水兒停下步子，看著她，「還沒睡下？」
「在等你。」
看母親表情嚴肅，水兒心頭一震，「等我？」
李媽一手抓著她，走進了房裡，然後慎重其事的將房門關上。
「娘，到底怎麼了？」
「水兒，你知道曉風跟小姐要成親了嗎？」李媽沉聲問道。
水兒先是驚訝，然後情緒是不可思議的平靜及無懼，「娘，我喜歡曉風。」
聽見她這麼說，李媽驚怒交加，「你在胡說什麼？他是小姐的——」
「我已經是曉風的人了。」她打斷母親的話。
李媽看著她，沉默了一下，眼底有著滿滿的無奈及苦楚，「為娘的知道。」
聞言，水兒一怔，「娘，您知道？」
李媽閉了閉微微濕潤的眸子望著她，「怎會不知道？娘只是不說。」
水兒驚愕不已，原來她跟駱曉風的事，娘都看在眼裡。
李媽抓著她的手，緊緊的握在手裡，「可是水兒，曉風是老爺的準女婿，是小姐的未婚夫，不管你有多喜歡，都不能想啊！」
水兒一聽，淚水瞬間落下，眼底卻是一抹深濃強烈的不甘心及惱恨。
「為什麼不能？我喜歡曉風，曉風喜歡的也是我，他說他只當小姐是妹妹，不是——」
「傻孩子。」李媽打斷了她，輕撫著她的臉頰，心疼地說：「男人在那當下都是這麼說的，你爹也說過同樣的話，可他還不是拋下了當時懷著你的我？」
「娘，曉風跟爹不同。」水兒搖搖頭。
「小姐是老爺的獨生女，將來誰娶了她，誰就是這萬達鏢局的當家，你說，曉風會放棄小姐選擇你嗎？」李媽所言殘酷，卻是不爭的事實。
這些水兒不是不懂，更不是沒想過，她只是選擇自欺欺人，因為她實在太喜歡駱曉風了。
「娘，曉風說他會跟小姐商量，納我為妾。」水兒臉上浮現了一抹微笑。
李媽看著愛得癡狂發傻的她，更覺不捨。
「女兒啊，」她長歎了一口氣，「小姐的脾氣你還不明白嗎？她哪裡肯跟另一個女人共事一夫？再說，當年我受盡羞辱，無處可去，幾乎要抱著你跳河自盡時，是老爺救了我們母女倆一命並收留我們，做人不能忘恩負義呀！」
「這些我都知道！」水兒噙著淚，悲憤地大喊，「就因為知道，我一直很認分呀！我長得比小姐漂亮，手比她巧，個性脾氣也比她好，可就因為她是小姐，我什麼都不能爭……」
「小姐一直把你當親姊妹。」李媽說。
「那是因為她知道自己永遠都是高高在上的趙家小姐，若我們身份互換，看她還會不會那麼想。」水兒既氣憤又不滿，「娘，我不甘心，我真的不甘心，如果沒有小姐就好了，如果沒有她就好了……」她掩面痛哭。
李媽見著心疼不已，伸手將她抱進懷中，也跟著流下無奈的淚水。
「女兒啊，娘對不起你，娘對不起你……」
龍門山在沂陽前往開陽府的必經之路上，從沂陽抵達龍門山約莫十天的時間。
龍門山以險峻著稱，林相複雜，森林深處還有不少毒蛇猛獸，以及深不見底的沼澤，也就因為這易守難攻的地勢，提供了黑龍寨長久以來的保護，教那些想上山剿匪的官兵總是鎩羽而歸，無功而返。
到了山腳，趙靈秀先蒙住眼睛才被帶上山，沿途她雖然非常努力的想記住走過的路線，可山徑蜿蜒曲折，別說她看不見，就算看見了，她都未必能熟記。
所以，她很快便放棄了。
抵達黑龍寨後，樊剛取下蒙著她眼睛的黑布。
眼前黑了好久，突然見著光亮，教她忍不住瞇起眼睛。再睜開時，看見的是樊剛那張帶笑的臉。
「寒舍到了。」
看著眼前的景象，趙靈秀愣了愣。
與其說這是個土匪窩，倒不如說是個遺世獨立的山村，一間間的木造矮房子錯落在山腰的一處平坦腹地上，那些房子前面不只種菜，還養著家禽，婦女忙著家事，孩子們跑來跑去的嬉鬧，老人家坐在屋前休憩……這一切彷彿一幅山村幽居的風景畫。
她還沒回過神，已經有幾個孩子衝了過來。
「當家的回來了！」孩子們抱住樊剛的大腿，將他團團圍住。
「我不在的時候，你們都乖嗎？」樊剛雖故意板起臉，眼底卻充滿溫柔的笑意，「有沒有好好聽話？」
「當家的，我們都很乖的讀書寫字喔！」
「對啊，我還幫我爹撿柴。」
「我幫我娘洗碗！」
「我有幫忙給小六洗澡！」一個理著大光頭的男孩得意洋洋地說。
「當家的，阿滿差點把小六溺死了。」另一個孩子嘲笑那名光頭男孩。
「哪有！」阿滿反駁，「在盆裡怎麼溺死呀。」
「明明就有！」
「你胡說！」
兩個孩子吵著吵著，竟掄起拳頭想幹架。見狀，樊剛一手抓著一個，將他們分開。
「行了，居然想當著我的面打架？真是反了。」樊剛語帶訓斥，臉上仍帶著笑。
看著這一幕，趙靈秀呆住了。那個惡名昭彰，人人聞之色變的黑龍寨寨主，居然是個受到孩子歡迎的好人？