刀子還沒有舉起來、命令還沒下，不知道打哪兒來的一枝羽箭射來，正中孫平惠額頭中心，力道之大，穿顱而過，孫平惠來不及出聲便已墜馬，兩隻眼睛睜得大大的，死不瞑目。
確實難以瞑目，所有事全盤算周詳，怎會在臨門一腳處敗了？
不，應該說，皇上中毒後、屍身不翼而飛時，情況就不對了。
這時，不知道是誰起的頭，一個人跪下、兩個人跪下，接著十個、百個、千個……所有人全跪下了。
緊接著，還是不知道誰起的頭，喊了一聲「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」，而後所有人跟著一起喊，喊聲越來越大，嚇得京畿大營的軍官瞠大眼睛。
突地，站在最前頭的軍官們飛快下馬，跪地伏首，跟著大喊「吾皇萬歲」。
眼看長官這麼做，嘍囉豈能不跟進？於是要抓人砍人的士兵跪成一片，跟著大家揚聲喊「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」。
聲音之大，震得已經坐在龍椅上等待登基的大皇子一個沒坐穩，滾下台階。
這時，偌大宮前廣場，僅剩一人挺身而立，威嚴的面容帶著淡淡哀淒。
他，是失蹤多日的皇帝。
鎮國公父子三人快馬奔往京城，他們並沒有投降，從北疆傳來的是假消息。
這場戰事起得太奇怪，鎮國公心生懷疑，更別說糧草問題，侯一燦去戶部、兵部交涉數次，兩部尚書擺明要拖著。
他是隻老狐狸，豈能看不清當中的貓膩？好端端的，誰會盼著自家人打敗仗？
要促成一場敗仗，除扣押糧草之外，還有什麼法子？很簡單啊，內奸！
因此，軍隊尚未進入北疆，侯一鈞搶先一步將軍隊中的奸細揪出來，透過他們的名頭和筆跡，給北夷帶去不少假消息，假消息令北夷兵敗如山倒，這一仗，至少替北疆爭取到二十年的和平。
軍隊出行在前，侯一燦出京在後。
離京前一夜，侯一燦進宮，丟下一句，「這場戰爭發動得太莫名其妙。」
聞言，皇帝眉頭深鎖，陷入沉思，而後皇帝調動隱衛上百名，埋伏在後宮各處，多了上百雙眼睛盯著，還不夠皇帝看清楚？
其實，早在大皇子下藥時，皇帝就可以將此事扼死在搖籃裡，可皇帝想將孫家一口氣拔除，再清掃那些個不軌之臣，於是在隱衛的保護下，配合著演這場戲。
他萬萬沒想到，大皇子動作如此迅捷，老子還沒死，先滅了手足，夠毒夠狠也夠絕！
龍椅搶回來了，皇后、孫家和一干逆臣砍了，但是大皇子……
皇帝恨得牙疼，想殺卻不能殺，他只剩下這個兒子，殺死他，百年之後，那張最尊貴的椅子要留給誰？
最後，皇帝挑了個風景美、氣氛佳的地方，把大皇子圈禁起來，讓他好好修身養性，若他日再有龍子誕生，大皇子留不留無所謂，若是天命……唉，只能好好培養幾個輔國大臣，讓自家兒子當個傀儡皇帝。
不過在皇后伏誅、大皇子圈禁的同時，他把侯茜舒迎進皇宮，直接讓她接掌後宮。
皇上的心態讓侯一燦嗤之以鼻，才四十歲，再生不就有了，就算真的生不出來，也不能讓喪心病狂的大皇子接位啊，連父親、兄弟都能下手的變態，那天下百姓呢？還不是當成雞鴨豬狗，想砍多少就砍多少。
他對誰來當皇帝不感興趣也沒意見，他只擔心到時天下大亂，他還能安安穩穩做生意、賺大錢嗎？
侯一燦非常不爽，但這種不爽不能表現在臉上，怎麼說人家都是親父子，可是不能說不表示不能做，這天底下沒有不能用銀子買的東西，想搞死一個人，又有何難？ 於是大皇子「罪惡感深重」、「良心不安」，夜夜看見自己的兄弟上門要他還命，慢慢地，他從失眠變成躁鬱症、憂鬱症、精神分裂症，有嚴重的自殺傾向，此為後話。
這天黃昏，鎮國公父子三人終於回到京城。
葉將軍還沒回來，他領著大軍，等待朝廷派人前往和北夷談判。
他們三人急著回京，是因為得知家中的老弱婦孺竟然被送進監獄裡用大刑，三顆心全都急得不行。
三匹快馬，侯一鈞和鎮國公先進宮把戰事交代清楚，侯一燦回家看情況。
一進門，他逮著白總管就問經過。
「……夫人和大奶奶在獄中吃了不少苦頭，夫人昏迷了三天，塗太醫日夜守著，差點兒救不回來，幸好前天醒了，不然奴才……」說到這裡，白總管哽咽不已。
「祖父呢？」
「老太爺燒燒退退，狀況一直不大好，今兒個終於能吃下東西，塗太醫鬆口氣，說是從鬼門關回來了。」
「大嫂呢？也受罪了嗎？」
提到大奶奶，白總管皺緊眉頭，欲言又止。
「你快說話啊，幹麼支支吾吾的！」侯一燦焦急催促。
白總管細說了關宥慈上門的事，「那日，二爺的義妹關姑娘上門……大奶奶在獄中，一心想著小少爺平安，這才勉強撐了過來，沒想
到出獄時，一口小棺材送進府，說是小少爺……打開棺木，小少爺身子都爛了，大奶奶一口氣上不來，昏了過去，現在、現在……」
侯一燦聽到這裡，哪還站得住，急忙朝內院奔去。
身為小叔子，亂闖嫂子房間不合禮數，可這會兒他什麼都顧不上了，然而他人都還沒進屋呢，就聽見奴婢的呼叫聲，他飛身跑進去，看見亮亮瘦得只剩一把骨頭，她又哭又吐，模樣狼狽不堪。
一股氣衝上胸口，他揚聲道：「嫂子放心，我會替你討回公道！」
話丟下，他一陣風似的刮進來，又一鎮風似的刮出去，留下怔愣的葉梓亮。
淚眼婆娑間，她啞聲問道：「阿鈞回來了嗎？」
門是被撞開的，坐在床邊的關宥慈一臉警戒，轉頭朝向聲音來源，右手慢慢地在棉被底下摸索出侯一燦給她的那把匕首，握緊。
侯一燦衝上前，抓住她的手臂，不由分說地怒問道：「你為什麼把峻兒交出去？大皇子許了你什麼好處？榮華富貴？還是後宮之位？」