王爺們的席位距離皇帝更近，就在龍座的左側，按照與皇帝的交情深淺排序。想當然耳，一向最受宣帝疼愛的璟王赫連桓，位置自然是離皇帝最近的。
「別怕。」
聽見赫連桓柔聲安撫，孫楠鈺愣了下才發現自己的手竟然在發抖。
他握住了她的手牽在掌心裡，在眾目睽睽中走過了文武百官與嬪妃們的席位，來到龍座旁的席位。
孫楠鈺臉上火辣辣的，即使沿路她都是低著頭，依然能清楚感覺到所有人的目光都集中在她身上，還能聽見那些人在竊竊私語討論著她與赫連桓。
璟王想娶民女為妻的消息這幾日火速傳遍了朝堂與後宮，有好事者將孫楠鈺得到皇帝批准能夠進宮參加宮宴的消息散播出去，因此這事炒得沸沸揚揚，所有人都爭相搶看她的真面目。
幸好，這些人的注目並沒有維持太久，因為皇帝與太后雙雙進殿，所有人全轉移注意力，伏首行禮。
由於赫連桓事前已經幫她惡補過宮中禮儀，因此孫楠鈺行起禮來相當自然，一點也看不出錯處，而且她舉止從容，動作利落又優美，與那些受過宮廷訓練的嬪妃比起來毫不遜色。
太后一眼看過去就鎖定了孫楠鈺，領著身後的宮女走到她那頭。「你就是南鈺？」太后當著所有人的面問話。
孫楠鈺心下一凜，頭伏得更低了。「民女南鈺見過太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲。」
「好，抬起頭來。」太后聲音聽不出是喜還是怒，倒是聽得出刁難的意味相當濃重。
畢竟，太后膝下也就兩個兒子，赫連桓又是她最疼愛的小兒子，對於么子的媳婦兒，她當然比誰都挑剔。
孫楠鈺抬起頭，也不敢直視太后的鳳顏，目光依然低垂。
「嗯，還算是個美人。」太后打量了她一會兒，做出公正的評斷。
「民女叩謝太后賞譽。」孫楠鈺又跪了下去。
「倒也是個懂禮的。」太后笑了笑。「母后入席吧，大臣們都還在等著。」宣帝親自過來請駕。
皇帝都開口了，太后也不能不給面子，只是當她要入席時，忽然又道：「哀家今日鳳體微恙，想要一旁有人陪膳，璟王過來哀家這兒。」
赫連桓一點也不驚訝，他早知太后一定會趁這場宮宴想方設法的試驗孫楠鈺，只是不曉得太后會做到何種程度。
思及此，他有些擔心的望向孫楠鈺，沒想到她竟然回他一笑，神情沉穩淡定，完全看不出半點害怕。
看來是他多心了，孫楠鈺可是他見過最勇敢聰慧的女子，她不會讓他失望的。赫連桓也勾起了笑，偷偷握住她的柔荑一把，然後起身坐進太后身旁的席位。
等皇帝與皇后也坐上主位，一旁的內務府大太監才拉高嗓門道：「宮宴開始。」
第7章(1)
舞姬在大殿正中央旋轉著，旁邊的宮中樂班奏著優美而輕快的音樂，文武百官一邊吃著御膳，一邊欣賞著美景。
孫楠鈺隻身一人坐在本來該是赫連桓的席次上，旁邊只有一個宮中撥下來的宮女伺候著她。
太后一直觀察著她，原本以為沒了赫連桓在身邊撐腰她會不知所措，糗態百出，想不到她食不露齒，神情淡定自在，好像已經參與過無數次的宮宴般。
不得不說這個女子確實很有膽識，就算是出身名門的千金恐怕也很難有她一半的氣度。
思及此，太后對孫楠鈺的排斥感稍稍淡了一些，慢慢多了一點好感。
「母后吃菜。」赫連桓幫著太后夾了一塊翠玉卷。
「你的眼光還是不錯的。」太后睞了小兒子一眼。
「桓兒是母后一手調教起來的，母后出身高貴，看人看事看物的眼光都是最出挑的，桓兒自然也要跟母后看齊。」
「真是油嘴滑舌。」太后被哄得喜孜孜的。
「母后若是不嫌棄鈺兒，願意與她多親近，一定會發覺鈺兒是個十分特別的女子。」赫連桓見機不可失，抓緊時機多說好話。
太后笑嗔他一眼。「哀家知道你在想什麼，你是想讓哀家替你賜婚。」
出身皇室的子弟想迎娶平民百姓，除非有皇帝或者太后賜婚，否則一般來說這些身份地位不夠格的平民女子，頂多只能當偏房妾室。
而赫連桓從一開始就言明了他要明媒正娶，打算讓那平民女子當璟王府的王妃，他出身帝王之家，身份非凡，他的正妻以後還會列入宗譜，因此事關重大，當然更需要皇帝及太后的支持。
「母后如果願意替桓兒與鈺兒主持大局，那是再好不過的了。」赫連桓也不打算隱瞞，直截了當讓太后明白他的心思。
就在此時，大殿外突然傳來了太監的稟報聲，「報，晉國外使求見。」
聞此訊，朝中百官全都露出詫異的表情。
就連龍心大悅的宣帝也收起了笑容，臉色變得凝重。
孫楠鈺將這一切變化看在眼底，不免也跟著防備起來。
晉國與大周國是相鄰為友的關係，不過要論國力強盛，晉國遠比不上大周國，因此晉國對大周國一向巴結，為了維持兩國的友好交情經常讓使節進貢珍品。
不過晉國前些日子皇帝駕崩，改由太子繼位，年輕氣盛的新皇帝似乎有意推翻眼前的和平，經常做出一些挑釁之舉，宣帝礙於與晉國先皇的情誼才沒出兵晉國。不一會，晉國外使穿著正式的官服，手中捧著一個錦箱進來跪見了宣帝。
「今天是大周皇后的生辰宮宴，不知晉國派你前來是有什麼要事？」
面對外國使臣，宣帝臉上沒有笑容，只有帝王的威嚴與氣勢。
「晉國外使叩見宣帝，宣帝萬歲萬歲萬萬歲。」晉國的使節先行了禮，然後稟告，「晉皇知道今天是大周皇后生辰，特地命下使送來了賀禮。」
「喔？是什麼樣的賀禮？」宣帝臉上還是沒有笑意，反而充滿了提防。「這是晉皇的一番心意，還請大周皇后娘娘過目。」晉國使節單膝跪在地上，將捧在手上的錦盒拿高。