狄雪鴛掀開了馬車的車簾子，外頭吹進一陣黃昏的涼風，她深吸了一口氣，幽幽的道：「這樣自由的味道，以後再也聞不到了……」
入選的秀女在冊封之前都暫住在掖庭，待十日教導宮中儀制後再遷入後宮，始可侍奉皇帝，楚淳嫣與狄雪鴛獲太后青睞，賜了她們同住臨池觀。
臨池觀臨近西花園，平日裡皇帝鮮少來此，卻是太后素日裡最愛遊覽的地方，西花園裡有一偌大蓮池，臨池觀因而得名。
臨池觀宮殿雖小，只容得下兩名秀女入住，但因為楚淳嫣與狄雪鴛感情甚篤，同住反而開心，時值夏日，楚淳嫣邀狄雪鴛至西花園蓮池賞蓮，因為她知道狄雪鴛愛蓮，希望能讓狄雪鴛開心。
西花園有假山，假山之間有曲徑，炎炎夏日行走其間也不覺得燠熱，假山之上建有一承露台，是座休憩的涼亭，圍繞著承露台是終年流水不斷的渠道，藉以避暑，水道繞行承露台後由假山山頂溢流而下，乍看像座小瀑布，沖刷下的流水匯入承露池，再經由人工鑿出的流杯渠注入蓮池裡。
狄雪鴛愛蓮，自然看得開心，一掃先前的陰霾，楚淳嫣見她如此，終於放下了心。
雖已是申時，但夏日的日照熾人，狄雪鴛在太陽下賞蓮久了，曬得頭發昏，蓮池一隅有一親水台，本是讓人坐在池邊休憩賞蓮用的，她卻脫去了鞋襪，坐至地板上，將雙腳浸入池水中。
「雪鴛，你做什麼？讓人看見了可不好。」
「至多是失儀吧，現在宮裡上下都知道我粗鄙，還怕人看見嗎？」
楚淳嫣雖然羨慕狄雪鴛的自在，但仍謹記身份不敢失儀，既然勸不了她，只得坐在親水台上看著狄雪鴛玩水，見她開心，也不再阻止。
雖然狄雪鴛不怕人看見，但承露台上的確有人將這一幕盡收眼底，那是看完奏章後，邀上官震宇一同來此游賞的皇帝。
乍現那個多日來倩影縈繞他思緒、夢境的秀女，上官震宇臉上的欣喜是掩藏不住的，所幸皇帝有其他煩心事，並未注意到上官震宇的異狀。
「這不是皇兄一看就十分喜愛的那名秀女嗎？」上官震宇自然不能讓皇帝知道他多留意了狄雪鴛好幾眼，只得先提起皇帝喜愛的楚淳嫣，她正帶著溫婉的笑容，看著在戲水的狄雪鴛。
「相比之下，那狄雪鴛看來更粗鄙了，她入選實在入得蹊蹺。」皇帝提到狄雪鴛的口氣帶著不悅和質疑。
「宮裡的女人哪一個不是儀態端莊，有時看多了也不稀奇，但突來一個狄氏女這樣的，皇兄不覺得反而可愛討喜嗎？」上官震宇說得老實，但可能是長久以來偽裝心性，倒沒讓皇帝起疑，只當他是風流性子又發了。「至於皇兄說她粗鄙嘛……臣弟倒覺得不至於，雖然無禮了一些，但至少不像其他女子一般矯揉造作。」
「朕就是覺得……太后對她太關照了。」
「皇兄懷疑她是太后的眼線？」
「你可知今天一早太后就將她兩人召了去？此次入宮秀女有六名，怎麼就單單召了她們兩個？」
上官震宇倒不覺得這兩名女子有心機成為眼線，而且照皇帝這麼說，也太偏心了。「皇兄怎麼不認為太后的眼線是楚氏女？」
「因為她的條件入選本屬常事，唯有狄雪鴛有異。」
楚淳嫣及狄雪鴛自然不知道有人正在她們看不見的地方打量著她們，楚淳嫣拿起手絹拭汗，今年夏天感覺比往年還覺得燠熱。
「雪鴛，你想我們冊封入宮後，能不能再被安排在同一宮殿？我捨不得離開你。」
「早上在太后跟前，雪鴛請求過太后了，她說以你的條件，肯定可以受封為嬪，可為一宮主位，太后倒是可以跟皇后說一聲，讓我們入住同一宮殿。」
楚淳嫣一時心慌，對狄雪鴛比了個噤聲的手勢，隨即四下張望，確定附近只守著她們各自由家裡帶來的陪侍丫鬟，玲瓏及巧心，這才放了心。
「別胡說，我很慶幸能蒙太后喜歡，但畢竟位分還是由皇上封的，宮中嬪位總共只有九名，哪裡能輪到我？」
狄雪鴛沒有說破，是楚淳嫣還不知道已有璀璨的前程在等著她，今天被召入太后的祥康宮，太后說要賞楚淳嫣幾匹繡緞，還堅持要楚淳嫣自己去挑，狄雪鴛就知道召她們兩個只為掩人耳目，事實上是太后有話對她說。
太后也說得很明白，太后及皇帝都很喜歡楚淳嫣，但楚淳嫣個性太柔弱，後宮的鬥爭她是鬥不過的，太后希望她們姐妹一心，互相扶持，還對她說了一個自己當年入宮的故事。
狄雪鴛不是沒聽出言外之意，太后會選她入宮，是想她成為楚淳嫣的心腹吧！
唉……她當真大受打擊，她雖然在殿選上故作無禮，但也不是真的那麼不討喜吧？照太后的說法，她的地位不就只比陪嫁入宮的丫鬟好一些？
「想什麼，這麼專心？還是這天太熱了？要不我們回臨池觀吧。」楚淳嫣見狄雪鴛突然不說話，以為是曬壞了，關心地問道。
「我只是在想……嫣姐姐一定會受到皇上喜愛的，你大度能容、知書達禮，個性溫婉謙恭，有資格成為皇上的寵妃。」
「你啊！還不因為是自己人，你把我看得太好，倒是你，你既然知道皇上身邊的女子該有這樣的表現，你也需注意儀態，才能討皇上歡心。」
「誰說我想討皇上歡心了？」狄雪鴛不但回答得很快，還一臉嫌惡。
上官震宇先是一愣，而後回望皇兄時，看見他慍怒的表情，險些笑出聲來。
身為皇帝哪裡曾讓人如此看不起？看來不管她是不是太后的眼線，皇兄回御書房的頭一件事，大概就是下令將狄氏女給趕出宮去了。
上官震宇還來不及開口說什麼，接下來她們的對話，更是徹底惹惱了皇帝——
「今天太后故意支走我去挑繡緞，是不是要對你說什麼？」楚淳嫣在太后堅持她暫離時就想通了，只是她不明白太后想對狄雪鴛說什麼，不能讓她在場？