「磊哥，你可能做生意比我強，可兒女之事，我看到了你沒看到的。」
「哦？」
「說不定再過不久，我們家就又要有長媳了。」
「葉錦娘已經找到了？」霍磊皺起霍家人獨特的濃眉。
「我的笨磊哥！不是啦，是水芙蓉啦！」
「炎庭喜歡水芙蓉？！」心思不及田春光靈敏的霍磊納悶。
田春光喜上眉梢地直點頭。
「何以見得？」
「我問你，當年炎庭十六歲，你將家業就這麼全數交給他，那麼重的擔子，他有沒有像今天這樣據理力爭？」
「好像沒有。」炎庭是家中長男，從小就老成持重，對父母家業，責任感比任何人都重。
「他從小到大，從未像今天這樣為一個外人對我們有過要求，甚至連他自己也不曾，更別提是為葉錦娘了，可以想見，水芙蓉對他有著不同的意義，至少她很特別。」
「炎兒有了水芙蓉，那葉錦娘怎麼辦？」
「磊哥，十年了！霍家花費巨資尋找過，而炎庭疲於奔命，四處捉拿山賊，都是為了葉錦娘，我們付出的代價還不夠嗎？葉錦娘毀了我兒子十年，我不想讓她毀掉他的一生，水芙蓉來得正是時候，我要讓炎兒過上正常日子！」
十年了，炎庭過著怎樣的日子，她這個做母親的比誰都清楚，帶著負罪感的十年，用生命去尋找的十年，該停止了。
田春光雷厲風行，翌日就動手實施她的計畫。
「炎兒。」田春光笑容可掬地出現在霍炎庭面前。
「娘。」霍炎庭應了聲，眼神示意商議完事務的各分號掌櫃離開。
田春光笑著與掌櫃們點頭告別後，面帶愧疚地對兒子說道：「昨日我們那麼對水芙蓉實在不應該，但你也知道，有那麼可口的食物誘惑，我和你爹就什麼都顧不得了，既然你跟水芙蓉有交情，不如你替我跟你爹向水姑娘告個罪。」
「嗯。」霍炎庭不動聲色地瞥了母親一眼，繼續看起各分號掌櫃送上來的帳本。
無事獻慇勤，必定有詐。霍炎庭心中有數，謹慎地應對。
「你跟水姑娘怎麼認識的？」田春光探問道。
「萍水相逢，沒什麼好說的。」銀翔商號上上月的茶葉損壞一批，他要派霍光去好好查查，霍炎庭仍埋首於公事，修長的手指翻閱著帳冊。
「騙人，你明明就拉她的小手了，當我沒看見？」田春光收起笑臉。
貓躲狗嫌鬼見愁總算露出真面目了，霍炎庭放下手中帳冊，與母親四目相對。
有什麼奸計儘管使出來吧，別去煩水芙蓉就好！霍炎庭滿面寫著這樣的句子。
「你有了喜歡的姑娘，就這樣瞞著爹娘？罰你每天去芙蓉坊給我帶份餐點回來！要特別的，要水芙蓉親手做的！」
「叫霍沖霍飛去不行嗎？」他們霍家又不是沒下人。
「他們跟水姑娘沒什麼特別交情，水姑娘可以不賣他們的帳。」
「堡內事務繁多，過兩天我還要去草場檢視今年的馬匹，沒空。」
「你不去，我就不知道上次的事會不會重演，對了，你要讓你那十個護主奴去，我就打斷他們的狗腿！霍光也別想娶雪梅的女兒，霍飛今年更甭想回鄉成婚，都給我做和尚去吧。」田春光撂下話後便風一般的揚走了。
霍炎庭在主廳裡坐了又坐，咬碎銀牙，碰上這樣的娘，他有什麼辦法？
他臉色鐵青，眉頭皺起，想來想去，他還是出了青睚堡，來到河東大街上的芙蓉坊後門，不來，鬼見愁定會讓堡中人都受到牽連，他於心不忍。
「二牛叔，下次給我送些磨好的糯米粉來，一定是要當年新米磨的。」水芙蓉收下二牛叔送來的麵粉，拿出一袋碎銀，塞到二牛叔手裡。
「姑娘放心吧！」二牛叔拍拍小布袋道：「姑娘，多了，又多了。」
「二牛嬸臥病在床，買點吃的給嬸子補補身子，二牛叔別推了吧。」水芙蓉笑了，揮別一直道謝的二牛叔。
見二牛叔走遠，水芙蓉才察覺好像有人在看她，她抬起眼，一看到霍炎庭，臉轟地一下紅了，「霍堡主，你來找我？跟我進院裡坐坐，日頭好毒哩。」
她把霍炎庭請進乾淨樸素的小院裡。
一進院子裡，霍炎庭就嗅到各種新鮮食材的味道還有濃濃的茶葉香氣，一種踏實安寧的感覺不期而至。
「霍堡主，請坐，我給你倒茶。」
「不用麻煩了。」霍炎庭的目光落在院子向南的角落裡新抽出芽的小蔥、姜、芫荽、小白菜上面，新綠匯成亮眼的一大片。
高原上難得的夏日，耀眼的陽光，寧寧定定地落在這小小、充滿水芙蓉氣息的院子裡。
如果世上只有一個地方任他選擇，他一定選擇留在這個小院裡，說不上理由，就是莫名的心情安定。
「要不要嘗嘗三叔做的茶葉蛋？剛出鍋的喲！有時我忙著備料，三叔就會幫我下廚，三叔也是盡得我爺爺真傳的好廚子呢，你……」
「我娘想要點特別的美食，請你替我做一道別緻的小菜，要你親手做的……這是給你的銀子。」他道明來意，面有難色。
「春光姊想吃我做的菜了？好的，我這就專門為她做一道，銀子……霍堡主還是收起來吧，你救了我好幾次，我都沒有回報，若要論錢，我還不知道該給你多少銀子呢，你是想我傾家蕩產呀？」水芙蓉歡快地繫上繡花圍裙，飛一樣的移到灶邊，「三嬸，把茶葉蛋拿出去吧，可以開賣了，大伙該等急了。」
灶台前的水芙蓉揮動著斬骨刀，動作有力而流暢，雖然敞開著門的廚房面向院子，有清風流動，但難免襖熱，可這一點也不影響她的動作，她每一步都做得有條不紊。
霍炎庭坐在通風的院子裡，注視著廚房中水芙蓉的一舉一動。
這個小小的天地裡，瘦小的她顯得自信耀眼，令人移不開眼睛，她渾身上下都散發著獨特的魅力。