對！他愛上她了。
「霍堡主，勞煩你今天多坐會兒，今日生意有點忙，我先烤下午要販賣的芝麻燒餅，再給春光姊備吃的，今日的客人實在太多，應付不過來呀，你請自便喲。」
比從前更為深遠的冷眸，此時鍍上灼熱的情感直視著才到他下巴處的小腦袋。
而她很忙，忽略了他火熱的目光。
這樣也好，斂往眼睛裡快要迸發的濃情，霍炎庭苦笑，他有什麼權利把這麼美好的女子扯進他一團混亂的生命？
他不配！
一個連妻子都保護不了的男人，不配得到水芙蓉，她應該得到更好的男人！
皓月高掛，高原上的夏夜既涼爽又清澈，紫溪城的城民們都會在這個時候聚在紫溪河邊，點起熊熊的篝火，用熱情的舞蹈享受夏夜的美好。
收拾好攤子，水芙蓉讓三叔跟三嬸到紫溪河岸去散散心，看看熱鬧，她自己著手準備明白要販售的吃食。
「水姑娘。」
有人叫她？
「紫溪河邊那麼熱鬧，城民們唱起山歌了呢，你不去瞧瞧？」一身紅衣，幹練又不失親切的田春光帶著雪梅
立在小院的門口。
「春光姊？你這是要去紫溪河畔嗎？」
「當然不是，我是來看你的，特地來謝謝你這一個多月來為我和我家老爺精心準備的吃食，我那個笨嘴兒子可不會哄姑娘開心。」
「他很好！」水芙蓉辯解，順便請田春光及雪梅進屋裡。
田春光別具深意地睞了水芙蓉一眼。這麼快就替她那個笨兒子說好話了？
「春光姊，坐，這是新潮出來的茶，這是茶點。」
田春光省掉那些客氣話，直接拈來一塊玫瑰糕放進嘴裡。
雪梅盡忠職守地在主子身後靜立著。
「芙蓉啊，你也別忙了，來坐坐，這麼長時間，我們倆還沒機會好好說說話呢。」
用繡花的粗布圍裙抹乾淨手上水漬，水芙蓉坐到田春光的身側，與她一同吃起玫瑰糕來。
「岐！我要有你這樣乖巧的女兒多好，哪怕上天給我一個像你這樣的兒媳婦也好啊。」田春光不由得歎道。
「春光姊不要開我玩笑。」自始至終水芙蓉都很鎮定。
「我家岳庭一直不肯早點成親，婚事十幾年前都定下了，他就是不肯，這個臭小子，不過他還不是最讓人擔心的，最令人擔心的還是炎庭，我真怕他……唉！」
水芙蓉拿糕的手，頓了頓，雙眼筆直看向田春光。
上鉤了！田春光知道水芙蓉的軟肋在哪裡，不由得暗自得意。
「說來話長，我們霍家跟鄰城的葉家交情深厚，霍家太老爺，就是炎庭的爺爺，曾經娶過葉家的姑娘做續絃夫人，夫人在世時操持家務、事事盡心，深得老太爺疼愛，那位夫人死後，老太爺就對葉家人照顧得特別周到和盡心。
「炎庭小時候便跟葉錦娘玩在一處，青梅竹馬，自然的年紀一到，炎庭就把葉錦娘娶回了霍家，跟磊哥都想著，兩人自小一起長大的，感情一定深厚，沒什麼好不放心的，哪裡知道他們成婚後的第二年正月，葉錦娘吵著要去應鵲城看燈會，當時正值佳節，許多人都來青睚堡拜年，炎庭實在走不開，商場上的朋友總要應酬一下，結果葉錦娘大發脾氣，與他大吵一架。
「最後實在無法，炎庭只能拋下諸多商場上的朋友和霍家的親人帶她去了，聽同去的霍光說，兩人又在應鵲城裡爭執起來，生氣的葉錦娘在市集裡甩掉了炎庭和護衛，獨自一人觀燈，而炎庭則借酒澆愁，喝得爛醉，就在那一晚，九寨山賊殺向應鵲城，將應鵲城洗劫一空，所有婦人少女都被劫走，等炎庭酒醒一切都晚了。」
「難怪他會隱藏在商隊裡，原來是為了尋找山賊蹤跡，好查出少夫人所在。」水芙蓉喃喃自語。
「你說的沒錯，從那以後，他整個人都變了，頭一年他簡直是不眠不休，用盡所有辦法掃平無數山寨，尋找與當夜有關的山賊，好幾次都深受重傷，刀劍不長眼，那些山賊響馬又都沒有良善之心，稍有閃失，我的炎庭就回不來了，每次想來，我都夜不能寐，提心吊膽。
「一年過去，不論炎庭再怎麼努力，還是找不到葉錦娘，可炎庭仍不放棄，對霍家的男人來說，責任是第一位的，保護自己的女人是他們的職責。有一次，他受了刀傷，山賊的刀上餵了毒，只差一步，我們兒子便……岳庭不得不盡力規勸，一直很重視二弟的炎庭才不再那麼拚命，他將全副的心力都放在公務上，並派出最強悍的手下繼續尋找，偶爾有重要的線索，他才親自出去。為了葉錦娘，我跟磊哥明面上說著出去遊山玩水，其實我們倆也都在四處打探消息。十年了！我們就這樣過了十年。」
「他一定很苦，很心痛、很自責。」她聞言既震驚又心痛，他十年來的心境她感同身受。
「十年來，他封閉他自己，從不曾展顏，十年……如果這就是懲罰，我覺得夠了！他是時候該要重新開始了，我們對不起葉家，這個債由我跟磊哥來還，炎庭應該繼續他的人生，如果他再這樣下去，我跟磊哥百年之後，誰會來對他噓寒問暖，誰會來做他的伴？」田春光抹掉眼裡的淚，面露正色地開水芙蓉，「聽我說了霍家的事，你會不會覺得我們家炎庭是個很沒用的男人？」
「不會的，十年的尋找，執著的奔波，我覺得霍堡主才是真正有擔當的好男見，為妻子犧牲到這個地步，有情有義，不知比那些薄倖男兒好多少！」
「這麼說，你是喜歡我們家炎庭嘍？！」
「是，我喜歡霍堡主。」水芙蓉很坦率、很誠實，沒有半點瞥扭，大方承認自己的感情，對她來說是一件很自然的事。
意識到自己喜歡那個人，是分開以後沒多久的事。
她意外的坦率令田春光始料未及。