柳艾被她吮指的動作給逗笑，沒好氣地道：「你要真跟長公主討食材，傳出去能聽嗎？人家還以為咱們柳家有多寒傖。」
「咱們家是不貧，可咱們的菜色很貧啊。」嫡母掌家，她們哪有什麼菜色可挑，吃得溫飽就偷笑了。她像是想到什麼，不禁嫌惡地搖著頭，「瞧瞧侯父府是拿什麼來款待咱們，可七姊每回叫咱們去，別說招待一頓了，連點殘羹都不肯給，也不想想德妃傳出好消息，可是你的功勞。」
柳艾輕哼了聲。「得了，七姊真正想攀上的可不是德妃，德妃有喜，對她而言也不見得是好事。」
「不然七姊想攀上的是誰？」
「還能有誰，後宮最得勢的是誰？」
「皇后和鞏貴妃。」
柳艾輕點著頭，慶幸她這傻妹子還有點眼色。「這兩位的舅家都是當朝權傾一方的，都是當年助皇上登基的功臣，皇上自然得要青睞有加，七姊雖有美貌但無家勢，想在後宮闖了一片天，先別提皇上瞧不瞧得上眼，想在後宮活下去，她就得要先選邊站。」
真是個沒腦袋的，以為仗著美貌他日就能母以子貴？一般家宅就能鬥得直進橫出了，她還這麼想不開，以為自己進了後宮真能斗倒人，蠢蛋。
「說功臣，我聽人說當初皇上替基非常艱難，祁王還起兵造反，當時阻止逼宮的不就是已故的威鎮侯？」
「嗯，聽說已故的威鎮侯為救皇上壯烈犧牲。」
「說來也不怎麼公平，當年的功臣不那幾個，威鎮侯也算了一份，可是襲爵的威鎮侯卻成了個閒散勳貴，管著宮由十一衛，哪像其他的人權勢一把抓，差一點點就要爬到皇上的頭上去了。」
柳艾聞言不禁輕歎口氣。
「不公平，對吧。」柳芫認為她歎氣是附和自己。
柳艾輕搖著頭，覺得她這異母妹子能在柳府活到這麼大歲數，走的真是狗屎運。
第七章 兩年前初見(2)
「十三妹，有時候不管事反倒是好事，你認為皇上待威鎮侯府有失公介，我倒認為不是如此。」
「怎麼說？」
「那日我不過是替長公主施針，長公主向皇上提起，皇上便允我以承襲爹爹衣缽的名義進後宮給嬪妃看診，由此可見皇上對長公主的看重。」也好，趁這機會說一點讓十三妹學學，省得哪天怎麼死的都不知道。「而長公主時時進宮，是在替皇上押平後宮紛爭，將威鎮侯安插在宮裡，無皇命不得私自出京，這意味著時局尚未穩定，又或許他們是在等候後宮起了紛爭，再大刀闊斧地清理一番，也正因為如此，我才認為七姊挑這節骨眼進宮，簡直是蠢到讓我無言。」
「你是從哪裡看出這些的？」柳芫幾乎想膜拜她了。
「宮裡。」這還是托柳葳的福，讓她從後宮略略看出朝堂上的風起雲湧。
「無端端的，你怎會注意起宮中動向？」
柳艾忍不住又歎氣。「十三，我快要及笄了，我可不希望屆時我跟八姊一樣隨隨便便地嫁給莊戶，做一輩子的粗活。」她本是野心高些，想查探有哪些官員品格尚佳，或藉醫術引人說媒，可如今時局不明朗，她寧可嫁作商人婦。
「可咱們的婚事是母親作主的。」柳芫突然沒了食慾。
柳家共有十七女，可長大成人的只餘六人，兩位嫡出，四位庶出，如今未出閣的，剩下九姊、十一姊和自己。雖然她和九姊都拼了命地在母親面前賣乖，但她心底也清楚，母親只將她們視為能用的棋子，長得標緻些的，如三姊就給富商當續絃，敢頂撞母親的，半夜被抬出的多的是，至於她和九姊的下場……難以想像。
「是啊，我也想活著出閣，只要七姊還需要我，母親就不會動我。」哪怕她的醫術漸漸在宮中傳開，惹得母親不快，但母親依舊舍不得對她不利，只因她專治婦科，而柳葳絕對需要她的相助。
「那麼接下來，七姊肯定會再叫你去的。」
「是呀，當初我在家裡試石門穴時，就她和十一妹不肯試，也是嘛，人家是嫡出的，嬌貴得很。」
「如今她肯定用求的來硬的，都要你幫她下針，到時候你千萬別客氣，多盡點力。」柳芫幸災樂禍地道。
「當然，我會多捻兩下，最好讓她從此絕孕無子。」她拿筷子假裝下針，狠狠地扎進飯菜兩人哈哈笑著，嬉鬧中帶著幾分認真，壓根沒瞧見不玩處，藏身杏林裡的高大身影佇立已水榭寢房裡，傳來陣陣驚呼聲。
華氏看著手中的畫，滿臉驚奇地看向柳艾。
「在長公主面前獻醜了。」她面帶靦腆的笑道。
「哪是獻醜了，這畫功……你這是上哪學的？」華氏朝她招著手，要她靠近些。
柳艾徐步走到榻邊。「是跟著家父學的，家父的畫枝是一絕。」
「原來柳院使竟還有如此深厚的畫技，這幅畫真是教我大開眼界了。」華氏噙著恬柔笑意輕撫著紙面。「瞧瞧，就連這牡丹都畫得栩栩如生，彷彿一陣風吹過還會搖曳生姿呢……欸，這下頭寫的是什麼字？」
柳艾湊近要說時，外頭響起了婆子的誦報聲「長公主，侯爺回來了。」
「讓他進來吧。」
柳艾聞言，正要迴避，卻被長公主給抓住了手，這細微的動作，教她隨即明白長公主的意圖。
「母親。」花世澤一進房，瞧見了柳艾的背影，但仍大步地走到榻前。
「宮中可有什麼事？」
「宮要中一切皆好。」花世澤一如往昔地道，目光落在母親手上的畫作，神色為之驚歎，隨即又戒備心起。「母親找了畫師進府了？」
華氏掩嘴低笑著。「說是畫師也成，這畫是柳九姑娘畫的。」
花世澤微詫瞪向她。這是他頭一次如此近距離看著她，她側著臉，長睫低垂微顫著，水靈靈的眸子安分地垂下，就像個閨秀千金。
「世澤，你幫我瞧唯，這底下的小字是寫了什麼。」