「為什麼？」她不明白為什麼他會主動說要帶她去找母親？這是她想都不曾想過的事，她一直以為只要她乖乖待在白家，母親就會來找她……
「誰要你在自己的生日宴上發了那麼大的脾氣。」嚴讀沒好氣地笑罵道，「這是姊夫的請托，但要是你不想去找她，那就算了。」
「要！我要！我要去！拜託帶我去！」深怕他反悔，白蘋急得起身湊向他，緊抓著他的手臂盯著他。「明天就出發，好嗎？」她激動得手指關節泛白，在尚未得到他肯定的答覆之前，她絕對不放手。
嚴讀低頭看著她近在咫尺的晶瑩臉龐出神，渾然不在意她抓著自己手臂的力氣已經讓他微微刺痛。
不知有多久的時間，她與他，都不願再靠近彼此。
他在心底歎息，思緒沉溺在兩人一直愈來愈遠的距離中。
她咬著唇，神情倔強，眼眶凝著淚珠始終不肯掉落，那迫切又渴望的眼神直教他心軟，時光彷彿拉回他二十三歲那年的平安夜，因蘋果淚珠而悸動的那一夜。
嚴讀回過神來，歎道：「白蘋，不要哭，好不好？我帶你去就是了。」
聽到他鬆口應允，白蘋全身的力氣彷彿瞬間被抽乾了，整個人癱軟無力地坐回沙發上。「謝謝……你……」她終究還是沒聽話地落下淚來。
不要哭，好不好？
她想起十七歲的平安夜，他也是這麼對她說的。
儘管淚水模糊了視線，她還是想看清楚此刻他的神情是否與當年一樣溫柔。
她眨掉了眼淚，在視線變得清晰之際，只見嚴讀閒適地坐在沙發上撫著小壞的毛，沉穩卻沉默地陪伴在她身邊。
窗外雷聲作響，白蘋縮了縮身子，小壞喵嗚一聲偎進主人懷裡，她盯著那只任性又幸福的白貓，吸了吸鼻子，忽然覺得當一隻貓似乎也挺好的。
「怕打雷？」
她聽見他這麼問。
「夜深了，該睡了。」
她的頭被壓了下來，他為她調整睡姿，任她恣意舒適地枕在他大腿上，暖和的毛毯熨著他的體溫與氣味鋪蓋而下將她籠罩，她直勾勾盯著他，但他的大掌卻從上方落下，讓她的眼前陷入一片黑暗。
「睡吧，你累了。」
她聽見他的歎息。
她疑惑他怎麼會知道自己累了，但他的話像是有魔力一般，當她尚在掙扎想起身之際，終究難敵連日來的疲憊勞神，任由意識無壓力地往夢鄉沉淪。
眼皮千斤重，神魂輕飄飄，白蘋再也無心動腦，在他的守護下，安心入睡。
「好一朵美麗的茉莉花，好一朵美麗的茉莉花……」白蘋嘴裡哼著「茉莉花」，坐在副駕駛座看著窗外的藍天白雲，心情飛揚快活。
駕駛座上的嚴讀則是一路不停地使用藍芽耳機接電話、講電話、接電話再講電話。
他明明告訴她所有工作都處理好了，結果沿路仍然有著處理不完的公事，這讓她想起了記憶中的他，那個非常不懂得愛自己的男孩……
她皺起眉頭，等待他講完這通電話後，主動提議，「換我開車吧。」
嚴讀快速瞥了她一眼，搖頭拒絕。
「你一路上都在講電話，分心駕駛很危險，換我開吧。」白蘋側身正視他。「到下一個休息站我們就換手。」
她說的也有道理，他不再堅持，「好吧。」
「很好，至少你比以前長進很多。」聽見他答應了，白蘋露出非常滿意的笑容，她雙手環胸，再次哼起了「茉莉花」，顯然沒有想要和他繼續交談的打算。
嚴讀被她的話勾起了興致。「好歹我是你的小舅，你的駕駛技術還是我陪你練出來的，什麼長進？這兩個字該是我來說才對。」他的口吻輕軟，縱使帶著質問，卻因夾帶幾分戲譫，聽起來並不十分刺耳，反而有著逗弄的意味。
想起那段練習開車的日子，白蘋噗哧笑出聲來，睨了他一眼。「我現在開車技術非常好，你應該要覺得驕傲。」
他挑眉。「喔？不會再愈開愈往人行道偏去嗎？」
「不相信？喏，休息站要到了，讓我帶你展開一場全新的體驗。」她指著高速公路旁的休息站路標，指示他將車開往外線道。
聽著她久違的俏皮語氣，嚴讀情不自禁地將視線瞥了過去，她笑得燦爛，窗外冬陽灑落在她白皙泛紅的蘋果臉蛋上，漾開一層剔透光暈。
他深吸口氣，逼自己收回視線，專注在駕駛上，直到將車停好後才問道：「要不要休息一下，買杯熱的飲料喝？」
白蘋解開安全帶，搖搖頭。「我想趕快上路，你呢？」
「聽你的。」嚴讀能明白她急迫的心情，馬上下車與她換位子，等他坐上副駕駛座繫上安全帶後，就見她熟練地握著方向盤打檔的模樣，有別於記憶中的青澀慌措，讓他產生了新奇與陌生的感受。「這好像是你考到駕照後我第一次坐你的車？」
她倒車打檔再回轉，將車子駛上車道，一邊從記憶裡搜尋，過了一會兒才道：「嗯，考到駕照後你根本也沒空理我了。」
她考上駕照後，兩人之間的距離不知為何愈來愈遠，遠到每次見面他不是對她冷嘲熱諷，便是面無表情又惜字如金，那時她不懂，也不知道該怎麼做才能再拉近彼此之間的距離，所以每次遇到必須碰面的場合，她總是能躲就躲，盡量不讓自己單獨面對帶刺的他。
思緒至此，白蘋不禁喟歎，沒再聽見他回話，她也明白他不打算繼續這個話題。
「嚴讀，你補眠一下吧。」她心底明白，直至今日都還為公事忙得不可開交的他，昨晚想必也沒什麼睡。
「我睡不著。」他調侃道。
聽出他的弦外之音，白蘋沒好氣的嗔他一眼。「拜託，你就睡吧，我的技術再怎麼差，還是能夠把你安全載到目的地的，不然這樣好了，下了交流道我再叫你。」
嚴讀沉默半晌後，淡淡地應了一聲，「好。」