白蘋驚訝地低首瞪著被他大掌握住的手，只覺得他的手厚實又溫暖，她根本來不及思考是否該掙脫，就被他拖著往前走去。
她思緒混亂，分不清此刻緊張顫抖的情緒究竟為何，只能反握住他的大手，藉由他堅定的力量來確認自己其實有所依靠，相信無論接下來發生任何事，她不會再是一個人……
「請問有人在家嗎？」嚴讀敲著門板，揚聲問道。
等了許久，屋內緩緩走出一名年約五十歲的中年男人。「誰啊？」
白蘋從嚴讀身後探出頭來，一看到對方，雙眸乍亮，怯生生地喚道：「春生舅，是我……小蘋。」
「小蘋？」男人蹙起眉頭瞅著她，再仔細一瞧那神韻輪廓，一雙眼因激動而睜園，他張著嘴，好半晌擠不出一個字來，直到她又朝他靦腆一笑，他才找回了聲音，著急的問道：「小蘋？你是白蘋嗎？是嗎？是簡竹萍的小蘋？」
「是我，春生舅。」白蘋眼眶一熱，看著從小就相當疼愛她的舅舅，倍感親切。
「快進來，天氣這麼冷，不要在外面吹風。」簡春生伸手拉著白蘋要進屋，但一股阻力卻止住了他前進的步伐，他回頭一瞧，才發現一個陌生男子正牽著白蘋的手，文風不動地筆直站在門外，簡春生看向白蘋，疑惑地道：「這位是……」
「呃……他姓嚴，是我的……」白蘋不知道該怎麼解釋兩人之間的關係，更不願意讓簡春生知道嚴讀的身份，她擔心一旦簡春生得知後會將嚴讀掃地出門，那不是她所樂見的。「他是我的、我的……」
「嚴？」簡春生眉頭皺起，神情古怪，在見到白蘋苦惱的不知該如何介紹，心底尋思幾回後，問道：「男朋友出？有什麼不好意思說的啦，你們兩個是還在曖昧嗎？」
「不……」
白蘋正要反駁，卻感覺到嚴讀的大手加重了力道，她隨即住了嘴。
「您好，初次見面，敝姓嚴，單名讀，閱讀的讀。」
「喔，您好、您好，嚴先生請進、請進。」來到客廳，簡春生睞了眼兩人交握的雙手，再瞥向白蘋，取笑道：「小蘋啊，你都把男朋友帶來了，還不好意思向舅舅介紹，真是太見外了。來，隨意坐，當自己家，我去準備茶具，等一下我們一邊泡茶一邊聊。」
「春生舅，不用忙了，我們……」
白蘋急著站起身，簡春生揮手示意她坐下等待，人便往廚房走去。
「坐下吧。」相較於白蘋的侷促不安，嚴讀反倒處之泰然，他的視線始終落在兩人交握的雙手上，就連嘴角啥著笑都不自覺。「我一直覺得很好奇，為什麼你會直接喊你母親的名宇，連舅舅也帶著名宇喊？」
她收回跟著舅舅溜去的視線，因他的問話而陷入童年美好的記憶。「我媽十八歲就生下我了，那時她正年輕，又是村子裡家喻戶曉的村花，而我爸在我出生前就到台北打拚了，所以我媽老是叮嚀我不要喊她媽媽，這樣其他人就會以為她還單身，但每次只要她帶我出門，逢人就會說我是她最可愛聰明的女兒，最後是我自己太想要有一個爸爸，所以在外人面前我有時候會喊她的名字，而不喊她媽媽。」
「你爸媽沒有結婚嗎？」他皺眉問道。
「他們是私訂終身，等到外婆和春生舅發現的時候，我媽已經懷了我，據媽媽的說法是，爸爸是個孤兒，擔心被媽媽的家人看不起，打算北上闖出一番事業後，再來把我媽接過去。」白蘋諷刺一笑，「誰知道我爸北上闖出事業後，又另外娶了個老婆呢！」
嚴讀眉心糾結，感受到她對父親的埋怨。「你會怨嚴薇嗎？」
她老實低語，「有時候……我知道嚴薇媽媽其實是最無辜的，她被蒙在鼓裡什麼都不知道，但我就是會忍不住怨她，如果沒有她，也許爸爸就會回來和我們團聚，也許我就不必和簡竹萍分開。」
人的私心永遠都以自我為重，這也是白蘋不愛待在白家的原因，每當嚴薇對她好，她便會更討厭自己。
當情緒在好與壞之間遊走拉扯，她就覺得痛苦萬分，長年累積下來的疲倦使得她無法再壓抑，終究是在二十五歲生日那天爆發。
儘管對於嚴薇充滿愧疚，但白蘋心底最渴盼的還是能回到親生母親的懷裡。
嚴讀沉默地聽著白蘋低訴，想著，也許大媽心底便是如此怨著自己的母親，長年來，母親對於他的苛求、壓制甚至是各種無理的要求與忽視，直到此刻，他似乎能夠透過白蘋而有所體悟。
想到這裡，他歎了好長的一口氣。
她見他神情惆悵，忍不住問道：「你怎麼了？」
「嚴薇很愛你。」嚴讀見她的神情乍現自責，緊接著解釋道：「因為她很愛很愛你，所以她根本不在意你怨過她，你也不要覺得自己糟糕而一直折磨著自己。」
「你怎麼知道她很愛我？」她被他此刻溫柔的神情迷惑，胸口灼燙得不可思議，今天分明寒流來襲，但她卻渾身發熱，手心甚至被他的體溫熨出了一層薄汗，她不明白自己怎麼會像著魔一般緊盯著他難得的溫煦笑容。
「總有一天你會知道的。」他抬手揉了揉她的發心。
這樣的動作充滿了寵溺，教簡春生瞧了怪不好意思的，只好再蜇回廚房，讓小倆口能多獨處幾分鐘。
第5章(1)
白蘋看到簡春生回到客廳後，再也按捺不住地問道：「春生舅，我來是想見見我媽……你知道她在哪裡嗎？」
簡春生的身子一僵，但很快又恢復正常，將茶具放置在桌上，他落坐，神態從容地泡著茶，壺裡的乾燥茶葉隨著滾燙熱水的傾注而伸展，頓時空氣瀰漫安定心神的芬芳茶香，令他緊鎖的眉心稍稍舒緩。
「小蘋，你媽跟我說她把你送到你爸那裡去，這幾年你過得好不好？」