但如今，隨著親生母親的逝去，她的夢該醒了。
「嚴讀，到時候你一定會在我身邊的，對不對？」她輕聲問道。
嚴讀深深凝視著她帶著全心全意信任的眼眸，鄭重點頭應允。
「記得這個味道嗎？」她雙手攀上他的頸項。「我知道那年你一定有回來，你其實一直都在，對不對？」
他怔愣，仔細一聞，才聞到一股暗香。「什……麼？」
「嚴讀，我喜歡你，沒有人可以取代你，再也沒有人……」她主動吻上他的唇，感受這份屬於他的溫暖、他的氣味、他的專寵。
這份愛情，對她而言，是遲來的領悟，對嚴讀而言，則是難能可貴的驚喜，他被動地由著她在唇瓣上廝磨，在這處小小天地裡，兩人難分難捨地相互汲取對方的付出與給予。
許多話，也許因為錯過而來不及傾訴，幸好一個擁抱的溫度，足以重拾那些曾經渴望又放棄的美好。
「回來也不跟大家說一聲，這麼神秘。」嚴薇驚喜地低呼，大方熱情地給了異鄉遊子一個溫暖的擁抱。
「明天就要回去了，不需要勞師動眾的。」嚴讀在嚴薇的擁抱下漾開一抹稚氣的笑容，他一手攬住她纖細的肩，一手提著簡便的行李，和她一起走進屋內。
「這麼快？那何必回來？這樣來回一趟也挺累的，你這是何必呢？」她嘴裡叨念他這樣折騰自己，臉上則是滿滿的寵愛與不捨。
「想你。」他在她頰畔落下一吻。
嚴薇笑著拍打他的手臂。「少來了你，這趟回來是有要事要辦嗎？」
「回來透透氣。」他正經回應，還是換來她的一記白眼。「今天不是白蘋的畢業典禮嗎？你們沒去參加？」
聽他提起，嚴薇這才恍然大悟。「小弟，你是為了要參加小蘋的畢業典禮嗎？」
嚴讀沒有正面回應，逕自坐下，喝著嚴薇為他端上的黑咖啡。
第7章(2)
「你回來晚了，畢業典禮早就結束了，小蘋和幾個同學約好要去狂歡慶祝，小雪也和朋友去看電影了，聽她說今晚要住在同學家K書。」嚴薇坐在他身邊，遲疑了一下後，問道：「小弟，你出國前是不是和小蘋吵架了？我記得你們的感情本來還不錯，怎麼後來每次見面都冷言冷語的？」
他盯著杯中的咖啡，音調平板，不帶絲毫溫度。「我沒有和她吵架。」他佯裝沒聽見嚴薇的歎息，問道：「姊，如果……如果白蘋不是你的女兒，你還會愛著她嗎？」
嚴薇一愣，「怎麼突然這麼問？」
「你要是不想回答，就當我沒問過吧。」他低語。
她看著他難得姿態散漫，整個人透出一股厭世的氣息，不由得感到憂心，以前的他，即使性情冷漠，但表現出來的態度總是從容不迫，舉止優雅，在陳巧慧壓迫式的教養下，他對自己亦是相當苛刻，但至少他是有自信的男人，可是此時此刻她卻看到他的表情透出一絲……自厭。
「我會愛著她。」嚴薇輕柔地說道，「嚴讀，其實我一直都知道白蘋不是我的女兒。」她決定先供出自己藏匿多年的秘密。
「姊，你……」嚴讀震驚地坐直身子。
「我只是假裝失去記憶，當我車禍醒來，我實在不知道該怎麼面對小蘋，滿心愧歉的我只好假裝忘了一切、忘了所有人，然後，重新開始。」她低歎道：「小弟，我會一直愛著小蘋，是因為我答應過簡竹萍會好好愛她的女兒，再說了，小蘋是個非常值得我付出母愛的孩子，我非常感謝她的到來能夠讓我重新學習如何成為一個母親和妻子。」
嚴讀被她的話撼動了心神。「姊，那為什麼我媽不會像你一樣愛我？我不值得被愛嗎？」
「她……」嚴薇因為他受傷的神情而哽咽，她調整破碎的聲調，將他擁入懷中。「她只是用錯了方式……你是值得被愛的，小弟，你值得的。」
嚴讀陷在嚴薇溫柔的懷抱中，閉上一雙乾澀的眼不願再去挖掘心底更多的黑暗。「謝謝你。」
她放開了他，拍拍他的頭，笑得像個母親那樣慈愛。「你要在家裡等小蘋回來嗎？我看你好像有帶禮物要給她。」他嗯了聲，視線被桌面上嚴薇正在整理的照片吸引住。「這些照片是什麼？」
嚴薇順著他的視線看去，笑著回道：「剛才畢業典禮結束後，我順道去便利商店把以前和剛才拍的照片快洗出來，正在整理呢。」
嚴讀拿起其中一張照片，上頭的女孩穿著學士服、頭戴學士帽，橋俏地勾著嚴薇的手臂，頭靠在嚴薇的肩上，錠露甜美自然的笑靨，一張蘋果臉被炙熱陽光曬得紅艷透亮，那份青春氣息，令他忍不住以指撫劃她的輪廓。
「可以把這些照片給我嗎？」
她有些訝異地問道：「你要帶去英國？」
「一個人在英國太孤單，總是想起這個家。」
他簡短的一句話，又逼出嚴薇的母愛。「所以說你幹麼老是一個人，好不容易交了女朋友，沒多久又跟人家分手，趕快找一個伴啦！」
嚴讀笑道：「照片比較實在，要給不給？」
「你要是喜歡就都拿去吧，我再去洗就好了。」嚴薇沒好氣地笑睨他一眼。「我先去幫你把晚餐準備好，我等一下和你姊夫要去台中找朋友，晚上不會回來，只剩白蘋在家，你要幫我好好照顧她。」
嚴讀應了一聲，看著她為他忙碌張羅完晚餐後，便匆匆提著行李去飯店與白天成會合，家裡轉瞬間沒有了人聲，空蕩蕩的，卻還是讓他倍感溫暖踏實。
他坐在沙發上，細細看著一張又一張的照片，貪看著白蘋參加畢業典禮時露出的燦爛笑容，還有白蘋與白雪一同出遊時的嬌憨模樣。
等他把照片全都看完了，他看了眼時間，居然已經晚上十點，白蘋尚未歸來，他開始焦躁不安，想要打電話問她人在哪裡，又擔心自己的語氣太急切，會和她鬧得不偷快，左思右想，他打了通電話請嚴薇代為尋人，卻又只得到她很安全，和同學們在KTV唱歌，就快要結束的消息,請他在家耐心等待，稍安勿躁。