「但是你當時看起來好喜歡他，我覺得，如果你和他在一起可以很幸福的話，那麼，我可以選擇以小舅的身份去守護你就好。」
他不是放棄，而是不想掠奪她想要的愛情，多年來母親一再用身份恣意奪取他的所願、所愛，他能夠懂得當遭受阻礙時，心裡所承受的苦澀是何其的巨大可畏。
白蘋感動得說不出話來，她顧不得兩人就站在人行道上，投入他的懷抱緊緊擁著他。嚴讀吻了下她的發頂，擁著她繼續往前走。
不知不覺，兩人來到熱鬧繁華的街頭，在他們身處的街道兩旁，懸掛著滿滿的小燈泡，閃閃爍爍的昏黃燈光在凍人的冬夜裡搖搖晃晃，形成一道迷人光線，光線連接至盡頭一棵巨大美麗的聖誕樹，在聖誕樹廣場上，有許多過往行人佇足拍照或是欣賞。
白蘋從他胸膛中抬眸，一時之間只想停留在此刻浪漫溫馨的氛圍中，貪戀著眼前人造的璀璨美景。
「聖誕快樂，白蘋。」他親吻她的發心，從口袋中掏出一條純銀的蘋果項鏈為她繫在頸項。「這是你十八歲那年的聖誕節就應該要送給你的禮物。」
她盯著胸前那顆細緻簡約的蘋果墜飾，那小巧圓潤的工藝簡直令她愛不釋手，她踮起腳尖，雙手摟著他的後頸，問道：「你知道我一直期待在平安夜的約會做什麼事嗎？」
嚴讀搖搖頭，表示不知道。
「在聖誕樹下和心愛的人接吻。」白蘋悄聲說道：「聖誕快……」
她的祝福尚未說完，便已被他溫柔的唇盡數吻去，她忍不住笑出聲，在他熾熱的擁抱中，感受到前所未有的幸福。
「You are the apple of my eyes.」
唇瓣與唇瓣稍離之時，她聽見他深情地對著她傾訴。
「你是我的摯愛。」而她回應他的那句話，在美麗聖誕樹下、浪漫的平安夜裡，虜獲他完整的愛情與幸福。
＊＊＊
圓潤白嫩的小嬰兒被眾人圍繞著，四個月大的他還不明白週遭發生了什麼事，一雙眼兒晶晶發亮，紅通通的雙頰像可口蘋果一般讓人忍不住想要咬一口。
「收涎收幹幹，乎你卡緊叫阿爸。」嚴家大老爺嚴家鴻拿著收涎餅逗著小嬰兒。
「收涎收漓漓，乎你大漢好脾氣。」嚴大夫人楚意蓮笑容可掏地拿起吉祥話字條照著念。
「收涎收幹幹，乎你卡緊叫媽媽。」楚桐神色溫柔，將餅乾順著嬰兒紅嫩唇瓣畫了一個漂亮的弧度。
「收涎收漓漓，乎你大漢好搖七。」嚴強睨了抱著嬰兒的嚴讀一眼，撇撇嘴後俯身與嬰兒平視，瞇眼盯著小嬰兒對他露出粲笑，然後心軟得一塌糊塗，心甘情願地按著吉祥話字條照念。
「收涎收幹幹，乎你大事小事都不必怕。」白天成走了過來，看著佇立在一旁的女兒白蘋，綻露靦腆的笑，他對於金外孫寵愛非常，拿起收涎餅時萬分小心翼翼，也因為太緊張而結巴，吉祥話說了好幾次才說得完整順暢。
「收涎收漓漓，乎你聽話懂代志。」嚴薇走向嚴讀及白蘋，先是給白蘋一個擁抱後，拿起收涎餅一字一字清晰地念著吉祥話，那模樣聖潔虔誠，賦予小嬰兒十分深切的祝福。
「收涎收幹幹，乎你長大做大官。」白雪蹦蹦跳跳地在小嬰兒面前嘻笑逗玩，動作誇張又語氣飛揚，相當吸引小嬰兒的注意力，有好幾次甚至還逗出小嬰兒幾個燦爛的笑容，將現場氣氛變得更為溫馨和諧。
收涎的儀式終於告一段落，嚴薇接手抱過嚴讀手中的嬰兒，叮嚀忙到昨晚一整晚沒闔眼的夫妻倆，「你們兩個不是沒什麼睡嗎？學學就先交給我們了，你們趕快上樓去睡吧。」
嚴讀啼笑皆非地看著嚴薇對自己兒子愛不釋手的疼寵模樣。「想要玩小孩就說一聲，還趕我們去睡呢，怕自己搶不到小孩嗎？」
嚴薇白他一眼，揮揮手趕他們走，轉身又抱著小嬰兒四處逗弄去。
「嚴讀……媽呢？」白蘋憂心地問道。
明知今日會在嚴家大宅舉行嚴學四個月的收涎儀式，陳巧慧卻刻意不現身，自從兩人結婚至今，嚴讀與母親之間每次碰面都像陌生人似的，兩人的心結愈是化不開，白蘋愈是覺得對嚴讀感到虧欠。
畢竟她始終不是陳巧慧認同的媳婦。
嚴讀看出了她的心思，將她攬進懷裡。「你別想太多，我們一直以來都是如此，她不出現也好，省得破壞氣氛。」
「噯。」白蘋捶了他一拳，明明看陳巧慧沒現身他心裡也失落，偏偏說出口的話又是這般不中聽。
他將她掄起的拳納入掌心。「姊說今天的收涎餅乾是媽親手做的。」
「真的嗎？」白蘋難掩驚喜詫異，那一個個畫上精緻糖霜，可愛夢幻到令人捨不得吃的收涎餅乾是婆婆做的？
「嗯，一開始我以為是姊準備的，結果姊說，媽知道了以後，說是要親自替孫子做收涎餅乾，還要姊別說出去。」嚴讀將她收緊的手指——
掰開，與她十指緊扣。
「你們母子倆也太像了。」愛得如此拐彎抹角。
他沒好氣地睨了她一眼。「我愛兒子的方式可不像她。」
白蘋垂首莞爾，自從嚴學出生之後，兩人為了照顧他手忙腳亂的，極少享有兩人世界，因此也不將時間浪費在睡覺上頭，相當有默契地手牽著手往大宅外的庭院走去，並肩散步著。
她看見花園盡頭處連接廚房偏門的那一角，忽地憶及往事，問道：「嚴讀，那年如果我早一點開門進去解救你，你和媽的心結是不是就不會結得那麼深？」
白蘋始終在想，要是她能夠早一步走入廚房，也許陳巧慧就不會說出那麼多讓嚴讀傷心的話，也許嚴讀對陳巧慧的怨慰也不會那麼深。
嚴讀下意識將腳步邁向廚房偏門，「我和她的心結也不是那一天造成的了，你別想太多。」他動手揉揉她的發。