「夫人，到了。」大門前停下兩頂轎子。
一名年約三十初、頗有姿色但眼帶犀利的婦人走下轎子，跟著崔大戶也下了轎。兩人走進大門，恰巧聽見前院裡賓客的議論。崔夫人詢問道：「請問，你說哪位是殷府小姐？」
「喏。」那人指著崔若蘭道：「那位便是。」
崔夫人一呆。「你說那是殷小姐、殷莫愁小姐？」
「是啊。殷小姐才貌出眾且聰慧過人，年紀雖然不大，已深具大家之風。」小紅轉頭，瞧見崔夫人，拉住崔若蘭。「是崔夫人。」
崔若蘭轉身過去，跟崔夫人與崔大戶打個照面，舉步往崔夫人方向走去。大門口處忽地一陣騷動，一名僕從匆匆進來，交代說：「快去稟告老爺，侍中大人姚謙姚大人到。」
崔夫人一聽，回身看去，大門處一名身材中等、神態幾分威嚴的中年男子跨進門來。姚謙目光一掃，掃過崔夫人與崔大戶，停在崔夫人身後的崔若蘭身上。他瞧崔若蘭的相貌、穿著與神態舉止，想當然爾便微微一笑，對著崔若蘭道：
「這想必是莫愁世侄女。」
崔若蘭一呆。姚大人目光轉向一旁的崔夫人，帶著詢問，又問道：「這是莫愁吧？」
姚謙的言行舉止神態一望即知其身份若不是皇朝官老爺，便是上層仕紳。崔夫人心裡霎時種種滋味參雜交集，竟點頭道：「是的，大人。這是莫愁小姐——」
崔大戶一驚，想阻止已經來不及。
不巧，殷莫愁正好興匆匆跑過來，奶娘在後頭追著，聽到了崔夫人的話。崔若蘭瞧見殷莫愁，臉上閃過一絲難堪。小紅張嘴待說些什麼，殷莫愁連忙對她搖頭，以眼神制止。
收到僕從稟告的殷重煜匆匆出來，殷莫愁一見，連忙躲到奶娘身後。「姚兄！」殷重煜並未注意到女兒，直接迎向姚謙。
「殷兄！」姚謙一見殷重煜，隨即笑容滿面。
殷重煜看見崔大戶夫婦，將他們引見過姚謙後，交代下去好生招待他們，便先與姚謙進屋。前廳因席宴賓客而過於嘈雜，殷重煜遂延請姚謙入偏廳招待。偏廳雖然小，可近內堂，也只有與對方有私交之誼，殷重煜才會延請入此接待。「姚兄，多年不見，姚兄依然如昔俊朗。」兩人同年，皆以兄稱。「哪的話，老矣。倒是殷兄才真是俊朗不凡。」
「哈哈！」殷重煜大笑。重見故友，極是開心。「姚兄此番前來，能再見故舊，重煜甚是歡喜。姚兄怎不先修書予我知曉，我也好多做準備，好好招待。」
「不必如此客氣。能得見殷兄，謙願已足矣。」姚謙略微喟歎，跟著語氣一轉，說道：「聖上召我回京，授謙侍中一職。我是特地過來向殷兄道謝的。我因言賈禍，當初若非殷兄在聖上面前力保，更力薦我回朝，謙恐怕早已被發眨到北地蠻荒之境。多謝殷兄仗義相助！」姚謙起身，雙手作揖到底謝恩。
「姚兄快請起！」殷重煜連忙起身，阻止姚謙行禮。「重煜並未做什麼，是聖上聖明，深知姚兄忠貞體國。」等姚謙重新回座後，才由衷道：「姚兄一身本事，該當報效皇朝，能再得聖上重用，真是太好了。」
姚謙點頭。「謙甚感聖上大恩，必當戮力報國，不敢稍有懈怠。」
兩人又說敘一些舊事，談笑風生，意趣橫生。姚謙忽然提道：「對了，殷兄，不知莫愁世侄女是否已許了人家？」
「莫愁年方十二，年歲尚小，尚未許配人家。」
「那太好了。小犬今年十五，比莫愁世侄女長上三歲，殷兄若是不嫌棄，謙想在此替小犬指婚，訂下與莫愁世侄女的婚配，待世侄女及笄，便上門迎娶。」
殷重煜略微猶豫，方才說道：「姚兄既不嫌棄，重煜自當樂於與姚兄結這門親家。不過，不瞞姚兄，小女不才，不知能否配得起文進世侄。」半謙虛半吐實。
「殷兄過謙了。適才我已見過莫愁世侄女。世侄女才貌雙全，深具大家閨秀之儀。反倒是小犬，不知能否配得上世侄女。」
這是在說莫愁嗎？殷重煜不覺幾分詫訝。
「老爺，」僕役進來稟報。「縣令大人到了。」皇朝侍中大人駕臨殷府，縣令聽到消息，急忙趕來。
「快請進。」
「參見侍中大人。」縣令對姚謙行禮。
「不必客氣。」姚謙略微頷首。
「大人請坐。」殷重煜引縣令落坐。
寒暄幾句後，不免談論起國是朝政。縣令不敢過於僭越，姚謙謹慎，亦多有保留，話鋒一轉，重提方才指婚一事，說道：
「殷兄，小犬與世侄女婚配一事，你意下如何？」
「姚兄若不嫌棄，重煜恭敬不如從命。」
「那就這麼說定！」姚謙拍腿議定。
「老爺。」殷夫人走進來。
有僕從稟報殷夫人，殷夫人便帶了殷莫愁與崔若蘭來向姚謙請安，以免失禮，並讓奶娘與小紅跟著。此種場合，以夫人身份，若未有侍女在側，怕落人談論。見縣令亦在座，也行了禮。
「夫人。」姚謙頷首回禮，朝向崔若蘭。「莫愁世侄女也來了。」
殷夫人神色不動，看向丈夫。殷重煜略微搖頭。殷夫人見崔若蘭臉色蒼白，眼裡隱有難堪，遂沉默不說話。奶娘與小紅對看一眼，不敢自作主張說什麼。
「還有這位小姐……我記得殷大人只有一位千金，是吧？」縣令沒見過殷莫愁，自是不認識，但知道殷重煜只有一獨生女。
殷莫愁清澈的眼轉了轉，小臉漾開，笑答：「我叫若蘭，大人。」
除了姚謙與縣令，廳上眾人皆抽口冷氣，但沒人說什麼。崔若蘭抿抿嘴，吸口氣，鼓起勇氣想解釋，殷夫人拉住她，對她笑了笑，她一呆，忘了想說什麼。
「哈哈！」姚謙對崔若蘭很滿意。「莫愁世侄女如此端莊、儀表出眾，殷兄，夫人，這指婚一事，就這麼說定了！哈哈！」