第一章 陽關驛站(1)
一場秋雨一場寒。
淅瀝瀝的小雨從天空慢悠悠落下來，灑在收了麥子之後，越發顯得斑駁醜陋的黃土地上，深深淺淺的黃色，看得人心裡好似憑空多添了三分淒涼。
十月末，初雪未下，秋雨不走，太陽偶爾出來露個臉，很快又消失在厚厚的雲層後。
大梁西漠府外，有個陽關鎮，鎮外官道邊立著兩座孤零零的小樓，小樓是原木搭建，浸潤在秋雨裡，遠遠看去，別有一番古樸之色。
待得走近才會發現，兩座小樓不過間距三丈，之間還有一條廊橋連通，很有些一家親的意味。
其中一座小樓很是齊整，前院，後院，甚至還有馬廄；樓側立了一塊木頭牌子，上書幾個大字—— 陽關驛站。
大梁元年，太祖皇帝感念下屬官差行路艱難，特意下旨在每個城鎮都設立了這樣的驛站，不為了別的，只為了為國傳遞奏報，或者官員們換任時候，到哪裡都有口熱飯吃。
這個陽關驛站也是其中之一。驛丞楚富貴年輕時候因為在西疆殺敵有功，功勞簿上記了二十七顆人頭，所以退伍後到了這裡，娶妻生子就是大半輩子。
按理說，他一個驛丞應該整日守在驛站裡才是，豈知驛站卻被他扔給了大兒子，平日只在旁邊那座取名叫「面面聚道」的小麵館裡做起了掌櫃。
這會兒，天色還沒到中午，麵館裡卻已經坐滿一半的客人。屋子角落的大灶裡正咕嘟嘟熬著羊骨湯，奶白的湯色泛著花兒，偶爾頂出幾粒羊雜碎、一點兒骨髓，那股鮮香的味道，惹得一眾老客人們都是肚子開始抗議。
於是有人就喊開了，「我說，老楚頭兒，到底什麼時候下面啊？我家裡還有事呢，特意坐馬車趕過來喝碗熱湯麵。」
楚富貴不過四十多歲，卻穿了一套黑色襖褲，頭上戴了個小帽子，襯著尖臉和三縷山羊鬍，怎麼看怎麼精明的樣子。
聽得客人說話，他笑嘻嘻放下了手裡的算盤，應道：「我知道王老爺是個大忙人，但是您常來常往，也知道我家雨丫頭是個什麼脾氣，湯頭不到火候是死活不會賣一碗的，萬一味道不夠，砸了招牌，各位貴人可不能來捧場嘍！」
說著話兒，他瞇著眼睛望向通往後院的門簾，很是有些得意。
眾人看得都是笑起來，那王老爺也不惱，只是有些酸溜溜的道：「得了，誰不知道你老楚攤了個孝順又聰明的好閨女啊，就是不知道誰家有福氣，以後會娶了秋雨回家。」
若問當爹的，最怕什麼？
當然是最怕閨女出嫁了，自家捧在手心疼了十幾年的寶貝疙瘩，硬生生送到人家裡去吃苦受累，傻子也不願意啊！
所以，聽到這話，楚富貴立時苦了臉，動了動嘴皮子，還是沒說出話來。
眾人最喜歡看他這副模樣，忍不住哄笑起來，越發火上澆油。
「老楚，我真知道兩個好後生，明日就幫你說合一把吧，真是成了好姻緣，我們也都跟著喝碗喜酒。」
楚富貴一張尖臉兒已是徹底皺巴成了苦瓜。
正這個時候，通往後院的布簾子被人從裡頭掀起，一個穿了藍色碎花小襖，配了象牙色百褶裙，一頭烏黑的頭髮梳成兩條辮子，辮梢兒紮了絲帶，打扮得很是乾淨利落的少女抱了一隻青花窄口大肚瓶走了出來。
她不等站穩，已是開口嬌嗔道：「各位叔伯又趁我不在，欺負我家老爹了？本來今日還特意搬了新醃好的酸筍給各位叔伯下面呢，如今看來，可以省下了。」
少女且笑且言語，並不算嬌艷的眉眼卻都溢著歡喜，裝滿了臉頰的兩個甜美酒窩，一雙大眼神采奕奕，讓人一見就覺得親近的忍不住笑了出來。
「哎呀，雨丫頭聽錯了，我們在同你爹玩笑來著。」
「對啊，我們還誇你爹有個好閨女呢。」
「就是、就是，伯伯還惦記著給你找個好人家，嫁個好後生呢。」
酸筍炒辣丁是麵館裡最出名的小菜，酸辣的味道加上香濃的熱湯麵，在這樣秋雨連綿的季節，簡直是對五臟六腑最好的安慰。
西漠這裡地處偏僻，不出產竹筍，所以眾人也不常吃，也不知這楚家姑娘在哪裡尋了門路，居然時不時捧出一罈子，運氣好碰到了就能吃個過癮。
這不，今日眾人有口福了，趕緊把才纔的話往回收。
開門做生意，自然不會得罪客人，圖的就是個和氣生財啊。
楚秋雨笑嘻嘻把罈子放到灶台旁的桌子上，伸手取了洗刷得泛白的連袖圍裙穿上，麻利迅速的把一把紅辣椒切碎，末了撈了酸筍切丁，然後扔進小鍋裡一起翻炒，很快屋子裡就又多了一股酸辣之氣。
小兒手指粗細的手工空心掛面也下了鍋，煮得勁道又滑嫩的時候挑進青花大瓷碗，澆上兩大勺滾燙的羊骨湯，撒上幾粒碧綠的蔥花，外加一筷子酸筍辣丁，一碗碗的送到眾人面前。
於是再沒人說話，滿屋子都是吸溜麵條和呼嚕嚕喝湯的聲音，偶爾有人讚一句，「好，就是這個味道，真是熱乎啊！」
楚富貴得意得鬍子都要翹了起來，眼見閨女還要洗碗，趕緊攔了她說道：「這些活計讓你嫂子來做，你快歇歇。」
楚秋雨扭頭去看門簾後，沒看到嫂子身影，這才鬆口氣，回身抱怨寵女無度的老爹，「爹，不過是幾個碗，我自己洗了就好。」
楚富貴怎麼不知道閨女擔心什麼，原本兒子沒成親，待妹妹也都是千好萬好，但自從娶了媳婦兒就偏了心。他這個當爹的再不多疼閨女，那閨女還能指望誰啊？
「那你去算賬，爹來洗。」
楚富貴挽了袖子就開始洗碗，身手敏捷得楚秋雨想攔都來不及。她沒辦法，只好走去櫃檯後。
門外的小雨不知什麼時候已經停了，原本塵土飛揚的街路難得被馴服，乾淨至極。