「我一直相信，從見到你的第一眼開始。」
這一句話徹底點燃了道陽身體裡的熱力，幔帳落了下來，錦被翻湧，一室春光……
第二日道陽吃了飯就去了西山大營，留下楚秋雨一邊紅著臉捶腰，一邊在小炕桌上奮筆疾書。
蓮生帶著小丫鬟偷偷在門口探頭探腦，又同守在屋裡的兩個大丫鬟使眼色，兩個大丫鬟正不知道如何應聲，就聽楚秋雨開口道——
「趕緊進來，做那個怪樣子做什麼？」
「嘻嘻，嫂子。」無論心裡揣了多驚人的野心，在嫂子跟前，蓮生永遠是個長不大的小丫頭。她照舊過去抱住嫂子的胳膊撒嬌了一會兒，這才問道：「嫂子，你一早寫什麼呢？帳冊不是核對完了嗎？」
「我寫你的課表呢。」楚秋雨吹了吹墨跡，遞給蓮生，「既然你有心……嗯，更進一步，嫂子幫不上大忙，但也要盡我所能的幫你籌謀一下。看看吧！」
蓮生狐疑的接過紙，越看越是瞪大了杏眼，「這麼多……」
「當然。」楚秋雨揮手攆了丫鬟們出去，吩咐道：「沒有大事不要讓人近前。」
幾個大小丫鬟趕緊行禮退到院子裡，連拾掇花木的粗使婆子都趕走了。
楚秋雨透過打開的窗扇掃了一眼，沒看到什麼人影，這才低聲說道：「你既然要坐那個位置，如今就要開始準備了。最是無情帝王家，後宮佳麗三千，與其依靠你的美貌和帝王的寵愛，不如再添一些小手段，若是用不上最好，若是能用得上，許就是救命的關鍵時候了。」
「嫂子，」蓮生指了那密密麻麻的課表，有些遲疑地問道：「這些東西都要學嗎？」
「技多不壓身，來，我跟你說說這些東西的用處，頂頂重要的是這個醫道，你即便不能學得精深，起碼要會分辨藥材，知道常用藥方對身體的利弊，最好還要會配些防身的藥粉，這不是讓你害人，但防人之心卻不能沒有，懂嗎？我晚上就同義父說說，想必他老人家一定樂於教你。」
楚秋雨一樣樣說給小姑子聽，「還有廚藝，雖然你先前學了一些，但只是皮毛。皇宮御廚自然是手藝高超，但就是山珍海味吃久了也會膩煩，這時候你若是做上一兩道家常小菜或者養生羹湯，自然更得夫君喜愛。有句老話，要抓住男人的心，就要先抓住他的胃……」
「這個我懂，」蓮生搶著應聲，「我哥就是，大營裡再忙也要回來吃飯，而且每次帶了那些同僚回來喝酒，聽著人家誇嫂子，他都得意得不行。」
楚秋雨聽得臉紅，伸手捏了小姑子的鼻尖，又接著說下一項，「女紅不要求你像繡娘一樣精通，起碼會縫個荷包伴著夫君，將來有了孩兒也能親手做些貼身衣物。剩下這些宮禮就要跟著嬤嬤苦練了，還有……閨房之事……」
「哎呀，嫂子，這個你怎麼也寫啊？」
蓮生羞得臉色通紅，一雙手捂著眼睛，很是可愛嬌憨。楚秋雨看得心裡又酸又軟，這個世界到底還是有不好的地方，這麼小的孩子，放到現代才剛上國中呢，在這裡居然就要開始籌謀婚事了，甚至生育。
「陰陽交融，天地人倫，這沒什麼好害羞的，母以子貴，你想坐上那個位置，並且坐得穩，子嗣是最重要的事，若是後宮的所有子嗣都是你所生，或者大半是你生的，將來大梁天下不分道家一半都不可能，懂嗎？」
「懂，嫂子。」蓮生放下了手，輕輕靠在嫂子懷裡，「我捨不得離開你跟大哥，但是……」
「不說這些了，蓮生，只要你選定了目標就去努力，我和你大哥支持你，不過任何時候你都要記得，什麼權勢富貴都不重要，只有你的健康和性命最重要。」
「嗚嗚，嫂子。」蓮生聽到最後哭了起來，雖然嫂子只比她大了那麼幾歲，卻彌補了她缺失的母愛。
「好了，不哭，明日進宮，後日你就要開始忙碌起來，今日是最後清閒一日，嫂子帶你逛街去，想吃什麼吃什麼，想去哪裡去哪裡。」
「真的？」
「當然，趕緊穿戴漂亮，咱們走！」
姑嫂兩個歡歡喜喜地換了漂亮衣裙，坐上馬車，真的是逛了一整天才回來。
待得晚上，滿心惦記的道陽從大營趕回來，見到嬌妻和妹子兩人嘰嘰喳喳地分享戰利品，不禁覺得自己的擔心多餘了。
自此，就像楚秋雨說的那般，蓮生開始忙了起來，進宮陪讀的時候，反倒成了最清閒的日子，其餘在家時則是忙得團團轉，不是在灶間學廚藝，就是在繡房同針線奮鬥，或者同老嬤嬤練習起居坐臥的一切規矩，有時候為了一個福身姿態優雅，練習到汗流滿面，就連晚上睡覺也不能放鬆，泡在裝了羊奶的澡盆裡背誦《湯頭歌》，嗅聞各色藥材，常常是抱著書本睡去，又在雞鳴時候早早爬起。
偶爾，宮裡那四個年紀相當的公主、皇子會來侯府玩耍，楚秋雨竭力想些好吃食和小玩意招待他們，默默替小姑不斷加分。
一個月，兩個月，三個月……
日昇月落，眼見夏末秋初，秋去又冬來，蓮生應對課業越來越嫻熟，身形也同風吹一般的長了起來，居然比楚秋雨都高了半個頭，眉眼更是褪去了稚嫩，原本的三分嬌媚變成了滿滿的十分。
安靜坐下來讀書的時候，如同侍女圖一般美好嫻雅，玩耍笑鬧的時候，又如花仙子般靈巧歡快，惹得三皇子的目光時刻隨著她打轉。偶爾去宮裡讀書回來，馬車後還有膽大的紈褲子弟「護送」。
楚秋雨防患於未然，早早就安排了八個護衛隨車，這才稍稍放心，不過沒多久後，她就有些顧不得小姑的事了。
原因很簡單，一來要過年了，武義侯府雖然沒有多少人家需要走動，但對於第一次操辦的楚秋雨來說還是有些焦頭爛額。二來，因為她遲遲沒有傳出好消息，就有人開始動起了小心思。