「三爺，大家都是為幫裡做事的，求你別找阿清麻煩了。」阿牛雙臂大張，護著身後的沈清，一邊注意別失足掉落河道裡。
「就是為幫裡做事，我才要查查這人是不是帶把的，你知道幫裡不收女人，我總不能讓我舅舅難做。」帶頭人稱三爺的男子，是鎮江南分總舵副舵主的外甥。他彈著指甲，狀似無謂，在他麻子臉的映襯下，生生多了幾分噁心。
「阿清四肢細瘦，講話輕得跟鳥啼似的，臉蛋比姑娘家還秀氣，阿牛，你該不會帶了自家媳婦進來蹭糧吧？」
「你別胡說！」阿牛臊紅了一張臉。「阿清是男的，是小時候傷了喉嚨，聲音才沒辦法變粗。」
「我看是傷了下體吧。」不知道是誰說了這句諢話，引起的笑聲都震動了腳下的木棧板。「剛好哥哥懂點歧黃之術，把褲子脫了，讓哥哥替你瞧瞧。」
人群中走出一名穿著褐色衣服的男子，搓著下巴，笑得淫穢輕浮，阿牛護著沈清想斜退一步，腳上不知道勾住了什麼東西，居然往前跌去，沈清想拉住他，腳上跟著一滑，反而推了阿牛一把。
阿牛慌得想抓個觸手可及的東西穩住身形，誰知道搭上了褐衣男子的腰帶，硬生生把他褲子扯下來。
沈清閉眼，撇過頭去，彷彿看到什麼髒東西。
「我不是故意的！對不起！」阿牛連忙站起來賠不是，雙手慌亂地揮著，這下才看到對方的腰帶還在自己手裡。
「我……我真的不是故意的，這、這個還你！」
沈清癟嘴將笑意吞入腹中，拉著阿牛就往後退，看他還傻傻地握著那條腰帶，便一把奪下，扔到褐衣男子跟前。
「我殺了你們！」褐衣男子提著褲子，雙眼赤紅地朝他們兩人衝撞過來。
「阿牛小心！」沈清猛地將阿牛往後扯，想避開危險，卻挨不住阿牛後倒的重量，兩人前後跌坐在地，沈清倒下時來不及收回的雙腳恰好踢中褐衣男子的膝蓋，一絆，就把他絆進河道裡了。
「好你個小畜生，居然不把我三爺放在眼裡！」他氣急敗壞地啐了口唾沫，右手往前一揮。「來人，給我打！他們沒死，你們也別想待在漕幫！」
三爺身後的幫眾一擁而上，正當沈清走投無路、想帶阿牛跳河道逃生時，一記皮鞭抽中了跑在最前頭幫眾的小腿上，血淋淋的開口讓他吃疼地倒了下來，接著兩、三個小腿也是皮開肉綻，沒人敢動了。
沈清訝異地抬起頭，看著由文書房方向走來的三名男子，個個高頭大馬，一看就知道是北方漢子，特別是中間那名執鞭男子，氣度尤為不凡。
他躲在阿牛身後，偷偷觀察，那名男子不論身長、體格，甚至是長相，皆是三人之中的佼佼者。
見他濃眉斜飛入鬢，瞳眸幽深如海中蛟龍，一舉一動，皆有難以言喻的霸氣。鼻若懸膽，薄唇如葉，輪廓凌厲鮮明，一身赤色勁裝，身後披風飄揚，長髮攏成一束，以碧玉銀扣固定著，不怒自威的氣勢，宛如站在山巔俯視眾人的王者。
「誰敢壞我三爺的好事？」他氣沖沖地回頭，見三人有些面熟，一時又喊不出名字，加上衝上腦門的憤恨已經燒壞了理智，不及細想就指著他們大罵。「你們是誰？膽敢在漕幫撒野？」
「老大，他居然說你在漕幫撒野耶！」駱冰像聽見什麼笑話似的，笑得前俯後仰。「就算你想在漕幫撒尿，也——痛！哥，你幹麼打我？」
「不准對幫——」駱雨正要道出「幫主」二字，陸長興先一步抬手制止他。
「漕幫鎮江南分總舵什麼時候有三爺這號人物了？」他捲起長鞭，掛回腰際，好整以暇地看著自稱三爺的男人。
「你新來的？居然不知道我三爺何許人也？」他以拇指比著自己的鼻子，一副高高在上的模樣，完全不把陸長興放在眼裡。
「說出來嚇死你，我是鎮江南分總舵副舵主陳昌銘的外甥林正南，你現在知道我是誰了吧？還不快給我跪下！」
「陳昌銘的外甥？」陸長興大笑一聲，像在看跳樑小丑。他大手一揮。「駱雨，去叫陳昌銘給我爬過來。」
「是！」駱雨領命，幾個步伐就不見人影。
「你……你到底是誰？」以往報出舅舅的名號，就能喝退一群幫眾，連其他分舵的舵主都要賣他幾分面子，無往不利的法寶卻在這人面前失了效，林正南的臉上難免浮現了些許慌亂。
「不急，等會兒你就知道了。」陸長興朝他笑了笑，好奇的幫眾越圍越多，彷彿這裡有船下貨一樣。
沈清見他連陳昌銘都不放在眼裡，心裡已有計較，他不是總舵主，便是幫主。以他對漕幫的瞭解，總舵主已是五十開外的男子，這點可以剔除，至於幫主，也就是現任的漕運使，似乎連而立之年都還不到，如此一來就對得上號了。
他沒想到區區一件小事就引個大人物出來，還是最大的，但願林正南狐假虎威，敗亂漕幫風氣的事，足以讓這人忽略了事情起因，別注意到他跟阿牛才好。
不過人生就是怕什麼來什麼。
「你們兩個，過來。」陸長興朝他們招手，所有人的目光立馬集中在他們身上，沈清想走也走不了，只好硬著頭皮上前。
陸長興看阿牛雙眼清澈，態度坦然，倒沒有放多少心思在他身上；反觀沈清，縮手縮腳，從頭到尾頭都低低的，目光完全不敢跟他對上，甚至半躲在阿牛後面，想藉此隱藏自己。
「何事嚴重到要喊打喊殺的？仔細說來。」這句話，陸長興是看著沈清說的。
他知道有些人見了他會怕、會躲，不過這人明顯是刻意迴避他，通常這種人，暗地裡都是藏著小心思的，要仔細對付。
「就我跟阿清在碼頭下貨，三爺見阿清臉生，就叫我們給他錢。我錢都給阿娘看病了，一毛不剩，阿清才來第一天，還沒領到工錢，根本沒錢給三爺抽人頭稅，三爺就說阿清長得像個姑娘，講話又細，說不定是姑娘家假扮的，要阿清當眾脫衣服，如果他們看得開心，就免了阿清這個月的人頭稅。」阿牛個性憨厚，在不知道陸長興的身份下，就把前因後果鉅細靡遺地交代出來，完全沒想過此舉會不會得罪林正南。