都察院左僉都御史、兵部武選清吏司員外郎、工部營繕清吏司員外郎、翰林院侍講，一字排開，縣老爺嚇得差點爬過來。
陸長興也接到消息，笑著放下卷宗，迎了出來。
「各位沈大人風塵僕僕地趕來河間這處小分舵，是有什麼急事要找陸某呢？」陸長興拱手一揖，笑容帶著揶揄。「我還以為御史大人辭官了。」
沈容燁變了臉色，不過還是忍了下來。「晚點再跟陸大人敘舊，小清人在哪兒？」
「小清？」陸長興面帶疑惑，氣死人不償命地說：「沈大人找誰呢？這裡沒有小清，只有被兄長遺棄的瘦馬芙渠。」
「你——」沈容燁氣極，就要衝上前理論。
「大哥，冷靜點。」沈容堰連忙攔住他，對陸長興動之以情。
「陸大人，我知道你替小清抱屈，不過大哥都親自過來了，你意思意思刁難一下就行。你不知道我們聽見小清自盡的消息時有多震驚，已經好幾日沒睡好了，才起復不到半個月就告假離京，我想小清也不願見你跟我們翻臉吧？」
他留在京裡，等了大半個月，見到了一堆牛鬼蛇神，就是沒見到自家兄弟，家書寫了不知道幾封通通石沈大海，結果傳進耳裡的消息居然是漕運使陸長興滯留河間分舵，除了治水之外，也讓自盡未果的姨娘能寬心休養。
聽到沈蓉清自盡，沈容堰整個人都不好了，雖然京裡流傳的消息是沈蓉清跪拜父母牌位之後，自覺瘦馬身份有辱家風，投江自盡，以死明志，可他們兩人離京前來跟他辭行，有說有笑的，哪裡有尋短的可能？絕對是回家受了什麼氣才讓妹妹想不開。
他立馬修了封信，急遞回家，要他們速速上京，不消幾日就把人盼到了。
從二哥跟四弟口中得知事情的來龍去脈後，沈容堰差點一口血梗死現場，把沈蓉清這幾年的辛苦說了一回，兄弟四人只差沒抱頭痛哭，隔日到吏部述職，取文書、官印和朝服，回到崗位轉個幾圈後，立刻上書告假。
京裡誰不知道陸長興的姨娘是誰，所以沈家兄弟的假條遞送得相當順利，當天下午就批下來了，立刻聯絡離京最近的龍泉北分總舵，表示要搭最近的船班到河間分舵，貨船也無妨。
北分總舵主早就得了陸長興的密函，先一步備好快船，還得裝模作樣地說正好有批安胎養身的藥材要送到河間分舵，就搭這一班。
沈蓉清懷孕又落水，沈家兄弟還沒上船就先暈了，一路提心吊膽，終於來到河間分舵，懊悔都能糊滿一面牆了。
「三哥都開了這口，陸某能不給面子嗎？這裡請。」對沈容堰稱三哥，對沈容燁稱御史大夫，這親疏遠近真夠沈家人喝一壺的。
陸長興招呼四人進屋，直接領到廂房內，一打開門，濃濃的藥汁味撲鼻而來，沈家四子紛紛皺起眉頭。
「蓉清，你瞧瞧誰來了。」陸長興率先入內，坐到床邊，將她扶了起來，將捲好的棉被墊在她的後腰處。
她這陣子孕吐得厲害，已經沒幾兩肉的身子又消瘦了一圈，臉色有些蠟黃，頭髮更是褪去光澤，眼睛水泡泡的，有些浮腫，看上去十分令人擔憂。
「小清！」沈容堰看到妹妹黃花憔悴，與她離京時的模樣差了十萬八千里，忍不住一聲驚呼，奔到她床邊來。「你怎麼變成這樣子？下巴還有些紫青，是落水時跌出來的傷嗎？」
陸長興默默撇過頭。
「三哥，你怎麼來了？」沈蓉清訝異極了，難道是陸長興通知他的嗎？她想撐起上身招呼，卻有些吃力。「長興，幫我一把。」
她知道三哥提起她下顎的傷，無意間觸及了陸長興最在意的事，每天替她上藥兩回，回回都是苦著一張臉，末了就抱著她直說對不起、他混帳什麼的，聽得她直揪心，氣也沒有一開始旺盛了。
加上懷孕後，她突然變得很愛哭，連窗外吹進來一片落葉，都能讓她感傷地掉兩滴淚水，陸長興一說他自個兒錯，她馬上紅眼眶，只是嘴上還不饒他而已，心裡早就軟得一塌糊塗了。
「不只我來了。」沈容堰心疼地扶起妹妹，卻讓陸長興制止。
「大夫說她有滑胎現象，至少要臥床半個月，你讓她靠著就好，別讓她坐起來。」陸長興草木皆兵，彷彿她腳一沾地就會見紅似的。
沈蓉清氣呼呼地打掉他的手。「又不差這兩天，我躺到都快生病了，我要下床走路！」
「不行！」陸長興沉了臉，看她一臉沉鬱樣，又敗下陣來，軟言相勸。「你懷孕又落水，差點一屍兩命，在大夫說你能下床前，你都得乖乖躺著。都要做娘了，你不聽話，孩子以後怎麼聽話？」
沈蓉清撇過頭去，不想跟陸長興說話，又發現她轉錯邊，看不到沈容堰，又轉了回來，卻瞧見他身後站了三名男子，神色緊張地瞧著她。
「大哥……」沈蓉清不自覺地往床上縮，眼眶立刻蓄淚，在沈容燁開口前掉了下來，虛弱的模樣看起來不像懷孕，反而像久病纏身。
「小清，你……」沈容燁被沈容柏推了一把，踉蹌來到床邊，是既心疼又愧疚，偏偏他這人就是學不會道歉，只好生硬地說：「我回京述職了。」
「哼！」陸長興冷諷一聲，坐在床邊，溫柔地揩去沈蓉清流下的淚水。
沈容燁額角一抽。別人覺得陸長興是門好親事，可若交給他安排，絕對不會把妹妹嫁給這頭豺狼，滿滿心眼。
「以後這人欺負你，儘管回來跟大哥說，大哥給你作主。」沈容燁伸出手，小心翼翼地撫上她清瘦的臉龐，瞧她瘦成這樣，心裡難受極了。
「以前的事都別說了，你好好養身子，倘若陸大人錯待你，未來迎娶的正妻容不下你，儘管把孩子帶回沈家，大哥替你養老。」
陸長興瞇起眼，怒極反笑。「不勞沈大人掛心。蓉清是我心頭肉，割了我就沒命了，怎麼捨得讓她受罪？而且我已經聯繫陸家宗老，等蓉清胎象穩定了，就要回宗祠上牒，將她扶正，蓉清豈會自個兒容不下自個兒？」