「娘背你會累怎麼辦？」狩獵的場合不適合小女孩，她不想女兒被殘酷的殺戮嚇著了。
她女兒不會是第二個戰鐵蘭。
喬雅音咬著小指頭，露出一臉苦惱又無辜的天真表情。「娘累，我自己走，不背，我有腳。」她的意思是用雙腳走路。
「可是路很遠，你走不動。」她指了指女兒的小短腿。
「慢慢走。」她聲音糯軟的說著。
「慢慢走天就黑了，我們要下山了，打不到獵物。」無功而返，空手而歸，僅留下到此一遊的足跡。
小丫頭一聽，眼眶就紅了，豆大的淚珠撲簌簌往下流。「娘不要我了，我小，娘不喜歡我……」
「胡說，誰說娘不要你了，娘最愛你和哥哥了，不然你們的小名怎會是寶哥兒、貝姐兒呢！合起來是娘的寶貝兒。」她的女兒真的還小，敏感又脆弱，稍微一點小動靜就十分不安，恍若受傷的小獸，害怕又惶恐。
「真的嗎？」止了淚，一雙乾淨的大眼如雨後晴空，閃閃發亮。
「娘沒必要騙你個小丫頭，要不娘當初病得都快走不動了，又怎會緊捉你的小手不肯放呢！那是因為捨不得，你是娘心頭的一塊肉。」喬立春好聲好氣的哄著小女兒。
眨了眨猶帶淚珠的眼，很好哄的小女娃破涕為笑。「好，我聽話，我跟菊芳姊姊、菊月姊姊玩。」
「嗯！這才是娘親的小棉襖，真乖。」撫了撫女兒粉嫩小臉，她心放了一半，終於擺平了一個。
眼角餘光一瞥，她望向一臉倔氣的小兒，心中說不上是喜是憂，他太急於長大了，把自個兒當家中唯一的「男人」。
「娘要快點回來哦！我會一直一直等你。」話語軟糯，滿心對親娘的牽掛，像離不開窩巢的小乳燕。
「好，娘盡快。」今日先去探探路，等摸熟了山勢再正式捕獵，她得顧及自己的體力能不能跟得上。
翌日一大清早，東方大白，村裡的公雞啼了不知幾回，早上露水被初升的日頭蒸發得只剩下一點霧氣，漸漸枯黃的葉片上染了一層淡淡的濕潤，隨著日頭的攀升而消失。
入秋的早晚十分涼爽，帶了點沁人的寒意，喬立春為兩個孩子穿戴較厚一點的秋衫，外頭罩了件防寒的小外袍、小兜帽，腳上是軟呢的緞鞋，內裡塞了薄薄的棉布。
有別於村裡的小孩子，兩人打扮得像是過生辰的小壽星，粉雕玉琢的，白嫩的皮膚一看就是養得嬌貴的孩子，不曾下過田，出自大戶人家。
畢竟錢家在平安鎮上算是地方上的富裕人家，家有餘產，和地裡刨食的泥腿子一比，真是腰纏萬貫的富家老爺，人家指縫間漏出一點點小細渣，就夠一家好幾口人用上一年。
可是出了鎮，入了縣城，那便是泥牛入海，微不足道，那一些些小家產還不夠世家紈褲一擲千金，畢竟包個花娘、養養小倌，沒個幾百、幾千兩銀子敢出手嗎？
所以錢平南才「力爭上游」呀！打算藉著裙擺關係擠上青雲之路，左吆婢、右呼僕，出入有衙役開道，前呼後擁的當個真正的大老爺，人人都要看他臉色行事，不敢有二話。
誰說糟糠之妻不可拋，但利益當前，誰都可以捨棄。
「娘，那是什麼？」
一頭足齡的公驢子繫條粗繩綁在東邊鄰居家的門口，壯碩的身體像頭小馬，鼻孔噴著氣朝地上踢土。
「妹妹，那是驢子。」
喬雅音一臉崇拜的發問：「驢子是什麼？」
「用來拉車、馱物的，我在書上有看過。」四歲的喬弘書已經啟蒙了，他剛念完百字姓，正在學千字文。
「哇！哥哥好厲害，會看書。」她一個字也不識得。
聽到妹妹的吹捧，做哥哥的難免小有得意的挺起小胸膛。「妹妹聰明，以後哥哥教你。」
「好。」她軟綿綿一應。
牛在鄉間是常見的牲口，但驢子卻很少看見，尤其是對幾歲的孩子而言，那簡直是莫大的趣事，都想去摸一摸。
小孩子無知，不曉得驢子踢人會成殘，甚至一命嗚呼，趁著母親正在和周嬸說話的同時，喬雅音的小短腿一步一步往驢子靠近，她興奮又好奇地想摸摸驢子的毛，看是不是光滑得滑不溜手。
「啊—— 」
「小心！」
一聽到女兒驚恐的叫聲，趕忙回過頭的喬立春三步並兩步的跑到女兒身邊，想讓她遠離驢子的傷害。
以一般女子而言，她的動作算夠快了，但是還有一人比她更快，長臂一伸攬起面色發白的小人兒，避開驢蹄。
「沒事、沒事，我接住你了。」
輕柔的嗓音如流泉，輕輕滑過無垠的碧空，草葉抹綠、流水淙淙，田里的小白花在一瞬間綻放。
「你是……」有點眼熟。「啊！娘，他是鬍子叔叔。」小孩子記性好，一眼就認出多日前偶遇的人，還有些遺憾的注視對方光溜溜的下巴。
「鬍子叔叔？」誰呀！跟他們很熟嗎？
望著女兒咯咯咯的笑臉，彷彿前一刻的驚懼化為流雲飄走，喬立春還是想不起眼前這位溫雅出塵的男人是何人。
他明明沒有鬍子，長相秀逸，何來的鬍子？
「在下姓韓，韓重華，是個大夫，就住在你家隔壁。」他聽村長說過，喬夫子的女兒搬回村子裡，想必是她。
「大夫……」她思索了一下，猛地一抬頭，「你是在麵攤上替我看診的大夫？！」
韓重華溫潤如玉的抿嘴一笑。「正是在下。」
「可你的胡碴……」沒了。
摸了摸滑手的下顎，他不自覺的發笑。「那時剛從遠地回來，一路風塵僕僕的也就忘了修面。」
「我瞭解，急著趕路的遊子。」當她還是戰鐵蘭時，帶著一隊兄弟追擊敵軍，一趟出去最少十天半個月才能回營，那些腰粗膀壯的兵爺都成了野人，又髒又臭，滿臉絡腮鬍。
在兩軍對峙的情況下，漫天血霧中只想殺光敵人，誰還有心思整理門面，不拚個你死我活哪肯罷休。