周氏是心疼女兒，四個兒女中，她從不避諱最疼的就是這個小女兒，也一再告誡其他孩子要對妹妹好，她沒能給小女兒好的身子是她的錯，她一輩子都虧欠。
但事實上寧知秋的身子好得差不多了，用藥強養起來，沒周氏想的糟糕，可寧知秋太懶了，一整天都懶洋洋的不練字、不做女紅，讓她看起來顯得嬌弱，面有病態。
她是懶出來的病。
「姊姊呢？」寧知秋轉頭看看車內。
「在外頭走著。」母女倆輪流照顧小女兒。
「走？」
看著在動的車頂，寧知秋這才發現她不在驛站的破床上，眼前藏青色無花紋的驢車頂罩著刷過桐油的葛布。
拉車的驢子太老了，最多只拉得動兩到三名婦孺，若是坐上青壯的男子，拉不動的驢子還會發脾氣，將驢車拉到路旁，低頭吃起草來，誰來拉都不走，傲嬌得很。
若是遇到大雨才會一家子擠上車躲雨，停在路邊等雨停，畢竟誰也不想累死驢子，少了驢車，寧知秋怕到不了川蜀。
「驛站被火燒了，不能住人，天一亮咱們就走了，你在車上睡了一夜，娘不忍心喊醒你。」她睡得很熟，未曾驚醒，女兒最讓人放心的是心寬，不論走到哪裡都吃得下、睡得香，從不受惡夢驚擾。
「那爹和大哥還有弟弟睡哪兒？」娘應該叫醒她，大家輪著睡上一覺，不然還要走路哪吃得消。
周氏笑著撫撫小女兒柔細青絲。「他們就靠在車邊打盹了一會兒，不礙事，不過幸好有你的提醒，你姊姊讓你大哥及時拉出咱們的驢子，要不這一路就難過了。」
雖然私人物品不多，就幾件衣服，幾個鍋碗瓢盤和自備的米糧、乾糧，但沒驢車載著，自個兒背著也挺累的，更別提有時能上車歇個腿，躲個暑氣，喘口氣。
「有人傷亡嗎？」她好像有聽見慘叫聲。
聽到傷亡，餘悸猶存的周氏微顫了一下。「是闖進盜匪了，聽說比我們早一日投宿驛站的官員是個大貪官，帶了無數的金銀財寶返回京城，一路上太招搖了，引來賊惦記，這才半夜放火想趁機奪財……」
當然死了不少人，搶奪之際難免刀劍相向，大官身邊就有幾十名官兵相護，和盜賊打上了，兩方都死傷嚴重，連家眷下人也有人受傷，滿地是血。
但是周氏不會把這些事告訴女兒，她認為女兒還天真得不懂世事，沒必要為這種事擔驚受怕。
「娘，那是誰救了我？」她和他結仇了。
救人就救人嘛！幹麼不耐煩地把人往地上一摔，那一下有多疼他知道嗎？她五臟六腑都快移位了。
一說到救命恩人，周氏不自在的露出一臉糾結的神情。「他姓華，是咱們流放地附近的駐軍，是位把總大人。」
把總，七品官。「他怎麼會剛好救了我？」
「他們原本就帶兵在週遭剿匪，遠遠看到驛站這邊有火光，便派了百名士兵過來瞧瞧，正巧遇上了打劫的盜匪。」打仗的兵一來，哪有賊子猖狂的分，一會兒功夫就壓制凶險，或捉或殺的解決匪患。
「真是巧呀！」平白的功勞從天而降。
就像香港警匪電影裡的情節，男主角都打完了警察這才姍姍來遲，一槍未發的撿了功勞，陞官發財都是上頭的事，沒男主角的分，反而還可能降級，背負擾亂社會秩序的罪名。
貪官和盜匪兩方的人馬打得差不多了，姓華的把總大人撞大運，甕中捉鱉的撿便宜，收拾殘局，然後救援及時的大功就落在頭上。
「是挺巧的，你有意見？」一道涼颼颼的冷音從驢車邊飄過，涼得讓人透心寒。
驟地怔住的寧知秋忽地握住娘親的手。「娘，外面那個……是誰？」
聲音好熟。
「應該是把總大人。」
是他？！「他怎會和我們走在一塊？」
周氏侷促的笑笑。「這次押送我們的差爺三死四傷，不好再送我們到流放地，因此便拜託把總大人代勞，官差們則隨著李大人返京。」
李大人便是百姓口中的大貪官，布政使大人。
「所以我們要跟軍隊到川蜀？」他們跟得上行軍速度嗎？
「我們已經到了川蜀。」這天氣熱的呀！簡直火在燒。
「什麼，到了？」寧知秋訝然。
「不過到我們的流放地還有幾日光景，蜀西很大，光是我們流放的地頭就有幾百里寬，一眼望去荒涼無比。」據說人口不多，一座縣城的百姓超過兩萬就算多了。
這要命的川蜀，「娘，熱呀！」唉，四川是盆地，四面環山，不熱才怪。
「是呀！熱。」她一說，汗就往下一流。
「我想吃冰。」熱死了。
周氏苦笑的替女兒搧涼。「恐怕往後的數年咱們都用不起冰，你忍一忍，爹和娘再想辦法。」
「娘，我忍不住呀！」也許試著製冰？
第二章 初來乍到流放村(1)
「這是我們日後要住的家？」
到縣城辦好了入籍的文書後，寧家人在寧錦昌的領路下，來到一處叫流放村的小村落。
村裡前前後後蓋了五排大小不一的屋子，原本有上百戶人家，但有的死絕，有的獲得赦免罪刑而搬離，有的因朝中有人為其開脫，無罪返回原居住地，太平盛世之年，獲罪流放的人家不多，因此流放村只剩下不到五十戶，約一百多名人口。
這幾年只有寧家一戶搬入，空屋子很多，任憑挑選，雖然大多殘破不堪，好的屋子早就被先來者給佔了，但也有幾戶保持得不錯，尚可住人，至少屋頂不漏雨，還有完整的窗戶。
不過來到這兒也要講規矩，村中有村長和兼管三村的里正，若是不挑屋子的話，不用付銀子，由村長安排，但肯定差強人意，若是要自行挑屋，那就得用銀子說話，價格越高當然住得越好，一分錢一分貨嘛！任君挑選。
因為有寧知秋偷藏的兩百兩，一入蜀地花費了一些，還余一百多兩，寧錦昌挑挑選選後看中了一間院子裡有井的房子，井邊還有一棵梨花開盡正在結果的梨子樹，指頭大小的褐綠色果實掛滿綠色葉片後頭。