楔子
古話說，三百六十行，行行出狀元。要是在更早之前，或許也就是一句勸人的話罷了，可如今卻是人人都知道，這句話並不是虛言。
打從前朝開始，就有了「狀元樓」的傳言，據說是一群隱士高人建立的，他們上知天文下知地理，挑得起鋤頭，捏得起針線，幾乎可以說是無所不能。
有人說這些人不過是譁眾取寵，可是卻有更多的人知道這些人敢稱自己是某行當的狀元，並非虛言。
隨著許多人的挑戰和故事傳了出來，狀元樓的名頭也越來越響亮，甚至某天，狀元樓自個兒弄出狀元樓金榜，就掛在皇城牆上，上頭掛上了各個已知且還在外行走的「狀元」名號。
但近十年來，狀元樓金榜幾乎都沒有更新過了，直到某日，朝陽剛露了面，最靠著皇城邊上的一家鋪子，一個夥計打著呵欠開了店門，習慣性的往狀元樓金榜一瞄，陡然瞪大了眼。
「一二三四五……今日怎麼就到九了？」夥計知道這狀元榜可不是誰都能來亂寫的，上一個敢這樣亂搞的，隔日就被扒光了衣裳吊在城牆上吹風呢！
「掌櫃的、掌櫃的！出大事了——」
狀元樓金榜再提名是何等大事，這消息不到一個時辰就已經傳遍了京城，各方人馬都恨不得馬上查清楚那新入榜的人到底是何方人士。
只是狀元樓就是以神秘出名的，這些狀元除非自己願意露面，否則哪裡能夠尋來。
不提眾人的好奇與盤算，狀元樓在沉潛了十年後又重新回到眾人的視野裡，瞬間成了所有人津津樂道的話題。
第1章(1)
五月初七，是個適合嫁娶的好日子，隨意走在京城裡都能夠聽見從不同方位傳出來的鑼鼓聲，混雜著炮竹聲，似乎整座城裡都充滿了喜慶的味道。
可是在這兒，感覺不到喜慶，反而帶著一點劍拔弩張的緊張氣氛。
一個用薄紗遮著半張臉的女子站在一間小屋子外頭，隔著一道門檻，屋子裡頭站著一個看起來不過十四五歲的小姑娘，一臉戒備地盯著她。
莫湘蕾對於小姑娘明顯戒備的態度倒是不怎麼放在心上，淡淡地望著她道：「雲兒，我找凡哥兒有話要說。」
左書雲輕抬著下巴，眼神中帶著點不屑，「找我哥哥做什麼？他如今可是探花郎了，可不是什麼阿貓阿狗都能夠見的。」
莫湘蕾對於左書雲用阿貓阿狗來形容她，心中雖然沒有什麼受傷的感覺，可是還是忍不住輕歎。這些年，她供著這對兄妹吃穿不愁，卻只換來這四個字，想想……倒是覺得有些不值了。
只是就算覺得不快，後續的事情她還是要說完的，起碼當初那份承諾，她也該確定是否算完成了才是。
「我找凡哥兒自然是有事的。」莫湘蕾臉色依然平靜。
可她的平靜卻似乎更激怒了左書雲，她輕呸了聲，「我知道你想說什麼，還不就是想讓我哥哥看在這些年你的確是給過一些銀子的分上，放棄大好的前途和親事，回來跟你這老女人成親！
「你那點心思我早就看透了，我也把醜話說在前頭，當年你跟著我娘回來，我娘給你吃喝不算，還讓你學了手藝，就是這些年你的確有什麼付出，那也不過是還我娘當初對你的恩而已，你可別以為自己就能挾恩相報，要我和哥哥任你予取予求！」
左書雲自以為自己說得大義凜然，小臉繃得緊緊的，努力擺出像莫湘蕾般淡然的模樣，可卻不知道學得了神情卻學不了神韻，就像是東施效顰一般，不過是徒惹人笑話。
從她嘴裡聽見予取予求四個字讓莫湘蕾覺得有些好笑，因為有資格說這句話的應該是她才對。左書雲是哪裡來的自信，可以這樣理直氣壯的說這句話呢？
莫湘蕾一個恍神，卻讓左書雲以為是自己的話震懾住了她，心中有些洋洋得意了起來。
莫湘蕾站在門前，已經感覺到左鄰右舍張望的目光，有的是同情憐憫，有的是看笑話，怎麼說都不太舒服，她身子動了動，遮掩住大多數的打探目光，然後她看見了屋子裡頭一閃而過的衣角，不禁淡淡的笑了。
原來，凡哥兒不是不在，只是怕見到她，所以才讓一個小姑娘擋在門外啊！
這麼些年了，還以為他讀了這麼多書，總該有點長進了，卻沒想到……還是一個遇到事情只敢躲在女人背後的懦弱男子。
她原來還以為左書雲攔在門口是自己的意思，可是現在想來，恐怕是那個最應該自己站出來和她說明白的男人指使的，要藉著一個小姑娘的嘴說出他不敢說出的話。
她當繡娘，每個月賺那點辛苦銀子供著他唸書，還順帶把左書雲養大，可沒想到一等到他功名到手，她甚至還沒主動提起兩人當年立下的婚約，就先得來「不會任她予取予求」這句話。
這些年……她果然是想得太天真了吧！
還真的以為自個兒遵照了師傅的遺願去做了，同樣在師傅跟前許下諾言的人也會老實履約。
罷了！既然人家瞧不起她，這些年……就當作自己還了師傅的恩情吧！只是原來還想著贈給他們兄妹最後的一項大禮，卻也不必給了。
既然想明白了，也看透了對方的人格，莫湘蕾也就不糾結於這個婚約——她向來是拿得起放得下的人，也不是會主動跳進火坑裡的人。
「既然如此，那就罷了，不過要解除婚約也不是說一句話就行的，當初師傅讓我們交換的那對鴛鴦佩的一半，得還給我才成，要不我拿著婚書鬧了出去，可不是你幾句話就能夠辯解清楚的。」她從懷裡拿出一張有些泛黃的帖子，淡淡的說著。
其他的她都可以不要，這些年填給他們的銀兩就當作是餵了狗，可只有那一對鴛鴦佩她是絕對要拿回來的。
左書雲看著莫湘蕾手上的婚約書，恨不得一把火將那張紙燒了個乾淨。