「不過我今生與她無緣了。」穆子捷整張臉龐倏忽暗下來，眉間湧上一絲哀慟。
「怎麼就無緣了？」紫芍奇道：「她不喜歡公子您嗎？」
他卻答道：「喜不喜歡倒是其次，若能再見，就算不喜歡，努力接近她，也應該會慢慢有些喜歡吧……」
她心中不由一驚，「難道她已經嫁人了？」
他像是被她逗笑了，不過是苦澀的笑。他點頭，「嗯，差不多……反正今生是無緣再見了。」
什麼叫差不多？嫁了就嫁了，沒嫁就沒嫁，莫非是跟別人訂親了？
紫芍本想再多問幾句，可見他十分難過的神情，她心中不由泛起同情，不忍再問他。
不過這個女子到底是誰呢？哪個官宦人家的小姐嗎？也不知從前她是否認識……
紫芍發現今日她對穆子捷的好奇心有點多。
「對了，過兩日隨我再進宮一趟吧。」穆子捷冷不防地道。
「啊？」紫芍一怔，「又是哪位娘娘過生日？」
「宮裡有賞花宴，」他道：「這一次父親與大哥……還有夫人也都會去。」
「他們都去？」紫芍不由吃驚，「還帶上你？」
「不錯。」穆子捷頷首。
「夫人也同意？」通常府裡有什麼盛事，穆夫人都不允許穆子捷參與，生怕他搶了自己兒子的風頭，何況這一次是宮宴。
「我也疑惑呢，怎麼這一次她這般慷慨。」她皺眉，「總覺得像一個陷阱。」
他這麼一說，紫芍的心懸了起來。
事出反常必有妖，穆夫人能存什麼好意？只怕此次的宮宴之上暗箭難防……不過她總會站在他身側替他抵擋的，宮裡的情況她比他熟悉。
曾幾何時，紫芍已經把穆子捷當成了自己的同盟，一榮俱榮，一損俱損。雖然這其中多少有些利用他的心思，卻也有著對他的關懷。
第五章 展露身手得到佳機(1)
每逢春光明媚時節，蕭皇便會在宮裡舉辦賞花宴，邀請朝中的貴胄權臣一道飲酒歡聚，也算盡君臣之誼。
紫芍知道，這雖非定遠侯府第一次受到邀請，卻是穆子捷第一次參加，所以如何讓穆子捷在蕭皇眼裡留下一個好印象，是個問題。
倘若能得蕭皇青睞，將來加官晉爵皆非難事，不過穆夫人肯定會從中作梗……
「給太子妃請安——」
入宮後只見御花園裡已花團錦簇，張燈結綵。按規矩，紫芍與穆府另外三名丫鬟只能在外圍服侍，貴戚權臣們的案邊另有得力的宮人伺候。
此時，太子妃楚音若向她們走來，一眾婢女連忙跪下施禮。
「你們都是宮外來的吧？」楚音若笑道：「今日也沒什麼苦差事，不過君臣同樂而已，你們在這裡閒著也是閒著，本宮已吩咐人擺了果點，自可隨意取用。」
「多謝太子妃。」眾婢女連忙答道。
紫芍忍不住抬起頭，偷偷看了這昔日的皇嫂一眼。說起來，她對這位皇嫂也很是佩服，自從她坐上太子妃之位，在宮中實施了許多變革，開明又寬厚，比如御學堂增設的許多課業，就是這位皇嫂的主意，再也不止於讀《女則》、《女訓》之類的枯燥書，還有許多益智的趣聞，讓她很長見識。
紫芍憶起往事，不由思緒萬千，正發怔間，卻聽到一旁的尚宮大聲喝斥。
「大膽！」尚宮對紫芍道：「你竟直盯著太子妃瞧，沒人教過你禮數嗎？」
楚音若本不在意，聽了這話，轉過頭來細看紫芍兩眼。
「楊尚宮，不要太過嚴厲了，」楚音若笑道：「她一個小姑娘，大概是沒見過宮裡的陣仗，一時失儀也是情有可原。」
「奴婢該死，還請太子妃恕罪——」紫芍連忙俯首道，「只是奴婢常在宮外聽說太子妃的美名，今日難得一見，整個兒都呆了，還請太子妃恕罪——」
「你這小姑娘倒是嘴挺甜的，」楚音若道：「本宮何曾有什麼美名呢？」
「太子妃不知道，宮外的人常常誇讚太子妃，還有戲文上，都在傳唱太子妃的故事呢。」紫芍趁機大拍馬屁，「就拿這次來說，奴婢能進宮來，也是太子妃改了舊制，恩許官宦能攜一名隨身婢子入宮，奴婢才能跟著我家二公子目睹天家盛宴。」
「你這丫頭倒知道的不少嘛，」楚音若彷彿對她頗有興趣，「口齒伶俐，倒不像一般粗使的奴婢。你是哪家的？」
「定遠侯府穆家，二公子穆子捷的隨侍。」紫芍故意把穆子捷的名字說得特別響亮。
「哦，原來是定遠侯府中人，」楚音若讚許道：「文武全才之家，怪不得奴婢都比別人出類拔萃些。」
說話間，一名太監匆匆而來，高聲道：「定遠侯府的婢女何在？」
「怎麼了？」楚音若問。
「見過太子妃，」那太監施了施禮，「皇上忽然想看騎射，指名要定遠侯府上兩位公子比上一比，因缺少人手，皇后娘娘喚兩位穆公子的隨身婢女去伺候。」
「正巧了，」楚音若對紫芍道：「你跟我來吧。」
當下，紫芍便與穆子晏的婢女一道，緊隨著楚音若快步來到宴席所在。
紫芍心中有些忐忑，她深知穆子晏在軍營裡效力已久，騎射技術肯定勝過穆子捷。若比這個，穆子捷非但沒有勝利的把握，說不定還會鬧了笑話。
但蕭皇既然已經開了口，必無反轉的餘地。蕭皇一向崇尚武術，青睞勇士，也不知穆子捷如何應對眼前這一關，只看他的造化了。
才至御前，紫芍便聽見雅皇后勸道——
「皇上，今日宮宴本是祥和寧靜，騎馬揚塵之事恐怕不好，不如就比射箭如何？」
定遠侯上前道：「啟稟皇上，犬子穆子晏現在軍中歷練，騎射自不是難事，但次子穆子捷一向文弱，恐怕無法與他長兄相比……」
「無妨，」蕭皇淺笑道：「隨便比上一比即可，就如皇后所說，騎馬揚塵不妥，單比個射箭吧。」
「是，臣遵命。」定遠侯抱拳答道，隨後，他側身望向穆子晏與穆子捷，「你們兩個，誰先來？」