「父皇命太監徹底搜查，卻始終找不到青鋒。因為沒有證據，父皇只能訓斥大皇兄一頓，但看管御書房的太監被打得皮開肉綻……最後我把青鋒埋在明月樓的柏樹下。」
是耿耿於懷，心有虧欠？他始終感到罪惡？孟孟輕拍他的手，柔聲問：「你嚇壞了吧，第一次為惡，心情肯定很槽。」
鳳天燐苦笑，摟著她，心道只有孟孟會在乎自己是否難受。
那時他也把這件事告訴母妃，母妃摸摸他的頭誇他做得很好，還細細叮囑說這件事千萬不能讓外人知道。
「對，很難受，我看見大皇兄命人給小太監送藥，心情更壞。我覺得他是好人、我是壞人，如果好人才可以當皇帝，那個位置肯定輪不到我。」
「人怎麼會承認自己壞？你肯定會找借口為自己開脫。」
「沒錯，大皇兄對皇弟們好，我便說他為人虛偽、沽名釣譽；他勤奮向學，寫出來的大字受到好評，我便造謠說他找人代筆；太傅考試，他次次拿第一，我便嫉妒父皇給他開小灶、為他尋到好師傅，我總有本事把他的好看成壞。」
「真是辛苦你了。」孟孟輕歎。
不是「真可惡」，而是「真辛苦」？笑意在眼底慢慢擴大，說吧說吧，他怎能不愛她？
「十三歲時，我遭遇第一次刺殺，我不找證據，直覺認定幕後兇手就是大皇兄。然後第二、第三……第無數回刺殺，我愈加認定他想要我的命。」
「是他嗎？」
「我一直以為是。」
「可……並不是？！」
他點頭，「是養在母妃膝下的二皇兄鳳天嵐。我以為他沒有理由做這種事，畢竟他的生身母親出身低賤，且他碌碌無為，父皇不喜，從小到大都傍著我，以我為主，始終站在我這邊為我造勢，沒想到他竟是打著鷸蚌相爭、漁翁得利的主意。」
他一直把鳳天嵐當成最親的兄弟，從小到大事事頂在鳳天嵐前面，不准任何人欺負鳳天嵐，自己有的，鳳天嵐必定少不了，他甚至……甚至連小六都不敢積極爭取。
他給足了鳳天嵐真意，沒想到鳳天嵐回饋自己的竟是……要怎麼說呢，我本將心向明月，奈何明月照溝渠。
「他一無勢力，二無人脈，如何能做成這種事？」
「他有我外祖相助。」
想到外祖父與舅舅們，他長歎。
把女兒嫁進宮中，任由她在那四面高牆裡面拚命搏鬥，她的成功已經帶給家族無數榮耀，誰知外祖家野心勃勃，企圖更上一層樓。
孟孟聽不懂，他的外祖怎會去捧別人？
「外祖父與舅父知我重情，深怕大皇兄的寬厚會打動我，讓我放棄對皇位的覬覦，於是數度製造假的刺殺事件，加深我與大皇兄之間的齟齬。二皇兄見縫插針，在那群作戲的刺客當中放入自己人，企圖假戲真做。」
「萬一你死於非命，你外祖父豈能放過他？」
「這你不明白了，刺殺事件是外祖父做的，倘若較真，東窗事發誰也得不了好，因此就算知道是鳳天嵐，外祖父非但不會多話，反而會與鳳天嵐連手，繼續他們的雄心霸業。」
孟孟苦笑，「普通人家為幾兩銀子大打出手，不過是傷筋動骨的事，皇家爭權卻得用一群人的骨血去堆棧，真慘烈。」
「誰教那個位置如此誘人。」鳳天燐自嘲。
「大皇子已經入主東宮，二皇兄呢？」
「他逼宮不成，於龍椅上自裁。」說完，見她不語，他勾起她的下巴，逼著孟孟與自己對視，「你害怕了？你不敢到我身邊了？」
孟孟微笑著搖搖頭，反問：「你會保護我的，不是？」
他鬆口氣，回答道：「對，我會保護你，遇到任何事，只要有我在，必不會教你受到分毫傷害。逼宮一事牽扯到不少世族，起頭的外祖父自然逃不過，外祖家夏氏一族全數殲滅，就算我想爭，也沒有機會了。」
「你還想爭嗎？」
「不想，紀芳說過，退一步海闊天空。」
很久以後他才理解這句話的深意，權位上退一步海闊天空、感情上退一步海闊天空，天底下萬物萬事，皆是退一步即海闊天空。
唯有孟孟他不願退讓，他寧願守著這片小小花園，守著這朵小小的桂花，也不願意尋著一片森林，在裡頭暢遊。
「你退出戰場了？」
「對，我會當一輩子的三皇子，未來或許封為王侯，或許什麼都不是，我的孩子必須靠自己的怒力，才能得到想要的東西。」
「這樣子並沒有不好。」
「那是你心小。」
他與阿檠墜崖後平安返京，母妃從哀傷中緩過氣後，依舊埋怨著時不我與，如果再給她一點希冀，母妃肯定會要求他再接再勵。
母妃是外祖父最寵愛的女兒，由外祖父一手教育長女，對於權勢，他們有相似的野心。
這個晚上，鳳天燐談了很多關於「三皇子」的事。他使過黑手段、害過人，為了權位，喪生在他手下的生靈不比他渡化的少。
他說：「你好好記住，我手裡有一支千人軍隊，是外祖父為我組織的，藏在南山谷裡，以農人的身份作偽裝。這支軍隊除了我和外祖父之外沒有人知道，父皇的手段狠戾，外祖父還來不及動作就被捕，這支軍隊還在老地方。你向我提起軍隊，我就會相信你，若不是有過人交情，我絕對不會透露半點口風。」
她懂，前有逼宮舊事，消息若洩露出去，皇帝必定對他心生懷疑，即使他是皇帝最寵愛的兒子，怕也會面臨危機。
「現在他們務農為生？」孟孟問。
「他們都是經過多年訓練的人才，目前有數十人成為我的暗衛，近百人為我營商，剩下的人仍待在南山谷裡務農為生。我打算依著他們的能力，慢慢安排他們進工部、戶部，慢慢轉換身份。能夠召集他們的，除了我，還有一枚芙蓉玉牌。」
「玉牌在哪裡？」