「還要再緊一點。」她哽咽道。
他更緊一點地抱住她，不是男女間相互傾慕的那種擁抱，只是不想讓祝晶哭。
祝晶緊緊抱著恭彥的腰，眼淚一直流。
許久後，才感覺恭彥的手稍稍移開，一陣悠揚的笛聲傳進耳中。
原來……直都是恭彥。
他吹奏著她記憶中的曲調，名日「長相思」……
她緊緊地抱著，靜靜地聽著，眼淚不再流了，心中充滿了溫柔的情感與暖意。
長相思，在長安……
想起去年在北裡……這才明白，他學笛，是為了她。
這領悟使她感動不已。
他確實是為了她，這一點，恭彥亦心知肚明。
不管祝晶是男是女，他對她……或許早在許多年以前，便已心若明鏡了吧。儘管這輩子他都不會當著她的面承認這件事。
不是因為不夠愛，而是不願意讓她一個人承受必然的離別與悲傷。
他是井上家的次子，家中有年邁的雙親苦苦等候他歸鄉。領受天皇恩德的他，在眾人期待下踏上遣唐之路，男女間的感情不應當出現在他此生中。
結識祝晶，是意外。
與她為友，是意外。
她的熱切與真情，於他來說，是出乎意外。
為她學習笛曲，則是衝動與憐惜。
當時他以為祝晶是男子，無論如何放縱內心的思念，都不會帶來傷口。
可祝晶再度成為他命中的意外。
她似乎總是如此……一再地挑戰他既定的人生道路。
他察覺到自己的失控，擔心已經太晚了……
在沉醉於笛聲的祝晶眼中，他清楚看見她的戀慕。
她愛上了他。
祝晶愛他。
這領悟，使恭彥不由自主地停下笛曲，眼底閃現一瞬的驚慌－
「崔同年，你應試雜文時的那首詩真是一絕。」
遠遠傳來這麼一句話，有些突兀地介入這仲春曲江靜悄的角落。
伴隨而來的，是更多的人語和腳步聲。
有人往這頭走過來了。
恭彥與祝晶坐在一簇早早綻放的花叢後，前來踏春的遊人轉進這片杏園時，得很湊巧才能在適當的角度看見他們。
早春杏花開得極美，吸引了遊人駐足。
來人是一群夾雜著青、中年的士人，從斷續傳來的對話中，顯然是在今年春闈中剛剛及第的新科進士，在還沒有正式舉辦一連串的曲江宴集前，先來到曲江游春。
如果現在他們突然站起來，勢必會和這群人碰上面。
許是有同樣的想法，祝晶和恭彥皆沉默不語，繼續坐在原地，不打算移動。心想，或許等會兒這些人就會離開了。
而此時，兩人心底，還有更要緊的感覺想要釐清。
心思紛亂的兩人，一直都沒有聽清楚這群新科進士的談話，只大略知道，他們正吹捧著彼此的文才。
大唐帝國是詩歌高潮的國度，在幾乎所有讀書人都要會寫詩、讀詩、懂詩的盛唐時代裡，唯有具備極高的文才，才能在官場中贏得名聲。
君不見，明皇所寵信的賀知章、張九齡等人，莫不是能詩好手。喜愛音樂、藝術與詩歌的唐明皇自然也會喜歡能詩善賦的文人。
新科進士們的談話乏善可陳，是遙遠記憶中那熟悉的詩句，吸引了祝晶的注意。
不知道是誰說出口的。那群進士，他們聊著－
「……啊，剛剛說到哪了？崔同年，你那兩句『一夜紅薇悄零落，春泥何曾不護花』，可教座主讚賞極了。聽說座主當場閱完卷後，還笑封你是『護花郎』呢！」
進士科有三鼎甲，即：狀元、榜眼、探花。崔元善雖只考取進士科第十七名，取得進士出身的資格，但「護花郎」之名已傳遍審閱考卷的主考官，連帝王都耳聞此事，甚至傳出有意召此「護花郎」入翰林院供奉，是極高的賞識。
接下來人群中又說了什麼，呂祝晶都已經聽不進去了。
什麼「護花郎」！「春泥何曾不護花」是恭彥的詩句！
當年，她親眼在他房裡看見過的！
她氣憤地跳了起來，撥開花叢就要衝出去把事情問個清楚，但左手卻被人用力拉住，教她無法如願。
「恭彥！」他怎還能這麼冷靜？
「祝晶，不要。」他已經發現自己早年寫的詩被人所盜的井上恭彥，只是沉著地捉住祝晶的手，不讓她衝出去。
進士群並未在原地停留，而是一邊說笑，一邊往杏林另一個方向走去。
擔心就要錯失機會，祝晶十分急切。
「恭彥，快放手！讓我去問個！」
「我說『不』。」恭彥用力將激動的祝晶拉回身邊，雙臂緊緊簸抱住她。她像頭小牛，見了紅，就想角抵相鬥，他不得不將她抱緊一點，卻弄痛了她。
祝晶蹙結著眉，不解地看著恭彥。「怎麼……為什麼？」
恭彥一時間無法解釋清楚。怕祝晶衝動，他只好先安撫道：「說不定只是誤會一場，崔世兄極有才情，也許只是湊巧。」
「不可能會那麼巧！」祝晶用力搖頭。「不可能！」她掙扭著身體，還是想要去問個明白，而且恭彥抓得她好痛！
「祝晶，別衝動。」恭彥努力勸撫道：「妳沒聽見他們說的話嗎？連皇上都已經準備召他入翰林院供職了，只怕『護花郎』名號已經傳遍長安城？妳如果真要把事情問個清楚，勢必會引來軒然大波的。」
井上恭彥一席話教呂祝晶愣住，一時間忘了要掙扎。她訝異地看著恭彥。「你怕生事？」
恭彥自有其它更深入的考慮，他心思縝密，已預想到如果與人爭辯「護花」一詩，大概只有兩個結果。
其一是貽笑大方，他從此成為長安城的笑柄。
其一是在各打了主考官與當今天子一巴掌的情況下，他勢必得被迫入宮面對他一直想避免的事。
而無論是哪一種結果，他都不樂見。
見恭彥不否認，祝晶有些心痛地問道：「難道你真的要看別人盜用你的詩，還得意洋洋、四處宣揚？」
「不是那樣子的，祝晶……我只是－」他痛得縮回攔抱住她的手。