祝晶稍稍恢復了一點冷靜，她悶聲道：「也有可能……人們會相信你啊。我就是相信，還有阿倍－對了，阿倍當年也看過那首詩的！」
恭彥再度搖頭。「所以，妳是想讓阿倍冒著欺君的危險，替我背書嗎？」
「欺君？怎麼會？」祝晶愣住。
「怎麼不會？」恭彥進一步解釋道：「崔元善能中舉，代表他有一定的才能，主試的考功員外郎不會只憑兩句詩就錄取他。清河崔家在朝廷中也有一定的勢力，倘若這樁科舉舞弊鬧上了朝廷，不僅主考官會臉面無光，勢必也會傷害到其它同榜錄取的進士，他們一定也會被人質疑，懷疑這次的貢舉是不是還存在著其它的不公平。萬一這些人當中，有人是朝中權臣力保的，在長安無權無勢的我，以及阿倍，難道不會被人冠上欺君之名嗎？」
恭彥的話，令祝晶逐漸冷靜下來。
他很不喜歡見到這個樣子的祝晶，知道接下來的話，一定會傷害到她，卻又不得不說個清楚。恭彥咬緊牙又道：「別忘了我是個留學生。祝晶，我總有一天要回家鄉的。但是崔元善不一樣，假如今天他盜取我的詩這件事鬧大了、往後，我不知道他該怎麼在這國家立足－不要誤會，我不是在為他講話，我只是……就事論事。」
儘管恭彥只是「就事論事」，可他那一句總有一天要回家的話，依然使祝晶瑟縮。她不想聽，不想聽恭彥這麼冷靜地分析他的處境。儘管她也知道那是事實，可她就是一直不想面對終有一天他會離開的事。
「祝晶，不要生氣了，好嗎？」見她依然沉默，恭彥遲疑地碰觸了她的肩。
才被輕輕碰觸一下，祝晶便跳了起來。
「祝晶？」她的反應令他大為愕然。相識多年，許多分際早已消失，碰觸彼此曾經是如此自然的事。
「我、我不知道。」祝晶緊閉了閉眼，又睜開。「不，或許我是知道的……可我就是沒辦法……我不能……」她聲音因哽咽而破碎。
恭彥迅速上前將她擁進懷裡。「對不起，讓妳受委屈了。」
原本，受委屈的，應該是他；可祝晶為他設想，替他打抱不平，弄到最後，彷彿真正受了莫大委屈的，竟是她了。
臉埋在他胸懷裡，好半晌，祝晶問聲道：「我累了，回家吧。」
在那天之後，連續幾個夜裡，祝晶都睡不好。
白天時也沒精打采＼連小春拚命講笑話想逗樂她，祝晶都意興闌珊。
恭彥來找過她幾次，祝晶都假裝在睡覺。
生平第一回，她竟有一點……不想見他。
她心中的委屈，正因為不是為了自己，而是出於對朋友的忠誠－特
別是在明知道恭彥的考慮是那麼合情合理的情況下，那份委屈感越見加深。
她怒忿成疾。
恰如兩年前在拂菻……她曾因過度的憂懼而病倒。想要笑一笑讓家人安心，卻笑不出來。
想多吃飯讓小春開心，卻吃不下飯。
身、心、魂、神……彷彿由不得自己。
隱約問，她曉得自己恐怕是第二度發病了。再如是幾次，她就會死。
見祝晶身體不適，又頻頻吃不下飯，小春焦急得團團轉，不知該如何是好。
她不知道小公子怎麼會笑著出門，卻冷著臉回家。只知道，自那天以後，小公子臉上的笑容就不見了，鐵定是跟大公子有關。
虧他還有臉上門！
打定了主意要為祝晶爭一口氣的小春，在恭彥再度登門之際，竟彷彿天王院裡供奉的佛法守護神毘沙門天王一般，將竹掃帚當作寶器，擋在門口，不肯讓他進門。
已經連續好幾天沒見到祝晶的恭彥，乍見小春像門神一樣地杵在呂家大門前時，他的心重重一沉。
這幾天，每次他來，祝晶都推說晝寢，不肯見他。
全不似以往那般，與他親近友好。
恭彥非常不習慣祝晶對他冷淡。
他猜想箇中原因，知道自己儘管心思縝密，卻仍失算了祝晶的反應。
他絕不想因為一首詩而失去今生最好的朋友。
本來他就打定主意，若今天再見不到她，就要－
「小春，怎麼杵在門口，不歡迎我進去嗎？」他勉強扯出一抹笑問。
「歡迎，當然歡迎。」小春嘴裡如是說，但她手上的掃帚可不是這樣講的。「只要大公子先解釋清楚，怎麼我家小公子四天前開開心心出門找你，回家後卻像換了個人似的，笑容都不見了，小春自然會讓大公子進門。」言下之意，是怪罪他。
一聽說祝晶的狀況，恭彥立即擔憂地問：「祝晶還好嗎？她在哪裡？」
小春原本強迫自己要堅定立場，一定要問到答案才能放行。
可當恭彥流露出明顯的擔憂時，她立即跟著焦慮起來。
「不好，她不好。」小丫頭很擔心地道：「這幾天她都沒睡，就是前天主子爺回家時，也只是為了安主子爺的心，才勉強吃了幾口。主子爺才一不在家，她就一口都不吃了－我、我聽說過小公子活不過二十五歲，那是真的嗎？她就快要死掉了嗎？嗚哇……」還沒說完話，就忍不住開始爆淚。
恭彥愣住。「別胡說，小春，祝晶不會死的！」
連小春都說祝晶活不過二十五！
恭彥不由得心驚膽跳起來。難道那天祝晶喝醉時說的話，都是真的？不！怎麼會？！她會長命百歲的！她一定要！
「可是－」小春還沒揉完眼睛，就見恭彥自己推開大門，登堂入室。「大公子，你走錯了，另一頭，小公子的房間在－」她趕緊追進屋子裡，不確定是要幫恭彥帶路，還是阻止他闖進祝晶的閨房裡。
恭彥一心擔憂祝晶，忘了他不該這麼大剌剌地闖進未婚女子的閨室。
但他無暇顧及禮數了。
他衝進祝晶房裡時，祝晶還躺在床上，閉著眼，動也不動。
若非她胸前尚有微弱的起伏，他真會以為她……不、不會的。