「我－」看小春哭得驚天動地，祝晶再也說不下去了。她連忙蹲在地上，雙手環抱著自覺深受委屈、一心耍賴的丫頭。「對不起，小春，我只是不想耽誤妳……」
「自以為是！」小春不平地罵道，不接受祝晶的溫情攻勢，但也沒拒絕她安慰的擁抱。
「對，我自以為是，以為妳多少有點喜歡阿曉，想作媒想瘋了，才會叫他來提親。」她坦承自己的所作作為有多麼地惡質。
小丫頭依然很怒。「妳為什麼聽不進我告訴過妳的？我不想嫁人，這輩子都不嫁－妳真的要聽進去啊，小公子，我是認真的！」
至於為什麼不嫁？這問題她們已經討論過很多次了。小春嘴上雖說她要一輩子跟在爹身邊照顧他，但祝晶心裡清楚，小春不嫁，是為了她。
因為她不能嫁人－有誰會想娶一個短命的妻子？
再說，她也不想讓人娶她沒幾年就成了鰥夫……像爹……一輩子都活在思念中，她多麼為他心酸！
伸腿坐在地上，祝晶頭疼地看著小春。儘管她試著說服她，嫁了人，還是可以幫忙照顧爹啊，可是丫頭都不肯聽
也許吧，她這多少算是在交代後事。
可她怎能不替還如此年輕的妹妹著想？
她二十二了，時間過得這麼快，好像才一瞬間，就過了一年又一年……
去年她開始打定主意要說服小春嫁人。在她看來，並非只有破曉單方面對小春有意，既然兩人互有情立思，為何不乾脆在一起？
她沒料到小春會抵抗得如此頑強。
「丫頭，我們別吵架了……」她說服得好累。
「……好啊，那妳答應我，以後再也不提這件事。」小春真的很固執。
祝晶也想耍賴了。她索性雙手一放，仰躺在地上，看著廚房頂上那被山灰煙熏裡一的樑柱，記憶不禁回到了過去……
「小春，妳還記得嗎？妳來家裡那年，我誤會妳是爹在外頭偷生的孩子，以為爹趁我不在，偷偷把妳帶回家，氣得想把妳趕出去。」
「……記得。」小春悶悶地說。
祝晶笑了笑。「後來我知道弄錯了，趕緊追出去找妳，怕妳已經不見了，結果妳還傻傻地坐在我家門坎上，一直哭一直哭，哭得好醜喔。」
「是啊。」小春還是很悶。她從小就很可憐呢。
「妳一見到我追了出來，就笑了。我當時覺得好糗，可是都沒有承認。」
「……」
「是從那時候開始的嗎？」祝晶不確定地說：「妳一直都追在我的身後……追得那樣跌跌撞撞……又是從什麼時候開始的？個頭比我矮小的妳，卻總在我離開時幫我守著家？」
「……」
「我已經不大確定是從什麼時候開始的了，我希望妳真的是我親妹妹……」吞下哽咽，祝晶又笑著說：「丫頭，妳注意到沒有？不知道從什麼時候開始，妳已經不再只是追在我身後，當個哭哭啼啼的小跟班了。我發現，當我轉過身時，雖然妳還在我的身後，可是妳不再哭泣了，反而那麼努力地在守護我，我覺得……」
「不要說了！」小春搗起耳朵，用力地搖著頭。「不要說了，小公子！這輩子小春都不要離開妳！妳是我最重要的人。」
「小春！」
小春逃難似地跳起來，衝出廚房。
在玄關處撞上了主子爺，她抬起頭，已是滿臉淚痕。
主子爺溫柔地拍拍她的頭，小春嗚地一聲，用力抱住這個待她有如親生女兒的養父。
「噓，不要哭，丫頭。」呂校書低聲地說。「爺帶妳去捉促織。」
小春點點頭，仍然抱著她的主子爺。
祝晶跟了上來，看見兩人手牽著手、互相扶持的背影，卻突然不敢上前，怕打擾了那份寧靜。
背倚在廊柱上，她掩面欷歔。
第十四章 譬如朝露(2)
旬休日，井上恭彥換上深綠色的常服，坐在馬板車上，陪著呂祝晶去慈恩寺上香拜佛，順道探望玄防。
離開慈恩寺後，駕車時，恭彥偷偷瞥了祝晶一眼，感覺她今天很煩躁，有點坐立不安，像是在為了什麼事情苦惱。
先前在大殿拜佛時，她看著佛祖的塑像，喃喃低語，站在身旁的他雖然聽不清楚她到底在祈求什麼，然而她的煩惱是顯而易見的
馬車繫上了鈴鐺，丁丁作響，透出歡快的節拍。
祝晶卻長吁短歎，逼得恭彥駕車繞道，將馬板車駛離大街，避開雜杳的人群，彎進一條寧靜的曲弄裡。
兩旁坊牆內各植了一排樺樹，樹木已老成林蔭，樹上有夏季的蟬鳴。
馬板車驟然停下時，祝晶才猛轉過神。「咦－這是哪裡？」
「妳終於醒過來啦？再心不在焉下去，說不定就要被我賣掉了。」恭彥調侃了一句。他們在一條不知名的小巷子裡。像這樣的曲弄，在長安城裡比比皆是，很多都沒有名字，通稱為無名巷。
祝晶笑了出聲，但眼底仍有煩憂。
恭彥放下韁繩，轉過頭面對著祝晶道：「到底怎麼了，祝晶？妳看起來心煩意亂，遇到了什麼麻煩嗎？」
祝晶看了恭彥一眼，只一眼，她就投降了。
她把小春不願嫁的事情告訴唯一能夠瞭解的朋友。
「……小春只小我三歲，快二十了。記得嗎？我二十歲那年，阿倍見到我，也當我是個老姑娘了呢。再不嫁的話，會耽誤她的。」
恭彥安靜地傾聽著，沒有提醒祝晶，如果小春還不滿二十，她都希望她能有個歸宿？何以她對自己卻竟如此嚴苛？她不也仍孑然一身？
「我跟小春為這件事爭執很久了，她如果一直這麼固執，叫我怎麼能放心？」
放心什麼？恭彥仍然沒有問。
他看著祝晶煩惱的側臉，也跟著她煩惱起來。
話到這裡，祝晶不再繼續說下去。她沒有解釋何以一定要小春出嫁，更沒有說明白真正令她煩憂的原因。
這兩年她身體還算安康，沒有再像前年那樣，突然昏迷了十來天，嚇壞所有人。儘管呂校書與小春的說法如出一轍，默認了祝晶短壽的事，可他仍然不大願意相信，祝晶真的會活不過二十五。