洛陽是大唐陪都，行旅往返兩京時多由通化門進出。
前往通化門的路上，策馬看盡繁華街景。
春日融融的長安城，帶了點舒適的濕意，花雨繽紛，美得令祝晶想要歌唱，可惜她五音不全，這才不禁希望小春就在身邊，能叫她唱首歌來聽。唱一首適合春天的歌啊。
偏偏今早她才跟丫頭起了爭執，沒讓她跟來。
爭執的內容很家常，不外是小春想跟著出門，她卻不讓。
畢竟總不能一輩子讓小春當她的跟班啊。無奈丫頭不瞭解她這番心意，固執地要跟她鬧彆扭。唉，丫頭何時才會真正長大呢？
將這件事說給身邊的青年聽，青年笑了。
兩人一路說說笑笑來到通化門附近等候。
方過午，阿倍仲麻呂與幾名受召還京的官員一同抵達了長樂驛站，隨後又轉入通化門進城。
見到井上恭彥，他欣喜地丟下馬，跑上前來，緊緊握住恭彥的手。
「吾友，許久不見了！」赤誠的情誼一如以往，始終沒有改變。
兩個男人相互擁抱一會兒後，不甘被冷落、站在井上恭彥身邊的呂祝晶假意地咳了兩聲。
「咳、咳。」還有我啊，快注意到我呀！她擠眉弄眼，無聲地暗示著。
穿著青色官服的阿倍仲麻呂果然注意到她的存在，一向熱誠爽朗的他，笑著問：「啊，失禮了，這位是－」
「哈……」恭彥當下笑了出聲，惹得祝晶氣悶地打了他後背一下，讓他笑岔了氣。
恭彥調侃地瞥看向祝晶。「要我為你們介紹嗎？」
果然不用期待多年不見阿倍會認得她。「多謝了，不用。」祝晶鼓起腮幫子，很有骨氣地拒絕。
她走到阿倍仲麻呂面前，裹在胡裝窄袖中的雙手學日本國人那樣捉揖，帶了點調皮地道：「祝晶。您好，我是呂祝晶。」
「呂祝晶？」阿倍猛地瞪大雙眼，難以置信地看著身穿男裝、卻十分嬌俏的呂祝晶。「你……妳是－」實在不敢相信！
「就是我。怎麼，還認不出來呀？恭彥不是有寫信告訴你，我已經回來了呀！」祝晶有點惱地跺起地。
「可……信上沒提到妳是……」阿倍無法將視線自祝晶身上移開。
印象中的呂祝晶是個年紀尚小的男孩，何以八年不見，小男孩竟會長成一個美麗的少女？即使身穿男服，看不太出屬於女性身形的窈窕，可那渾然天成、偏向女子的氣韻，卻是無法隱藏的。
呂祝晶分明是個姑娘！
好不容易，勉強將視線調轉，看向恭彥，阿倍艱難地詢問：「你已經知道了嗎？」知道祝晶是個女孩子的事？
恭彥點頭。「我知道這確實很令人訝異，不過，你沒有想錯。」
阿倍仲麻呂的錯愕，恭彥十分能體會，因為他也經歷過同樣的震撼，而且至今都還有一點不太能適應祝晶是女非男的事實。
祝晶不喜歡兩個男人在一旁打著啞謎，自己則被晾在一旁。
她酸酸地說：「夠了吧，我本來就沒說過我是男孩子啊。容我提醒，兩位，你們是要站在大街上一整天，還是先入城找個地方，坐下來好好聊一聊？」
阿倍看著祝晶，依然覺得很驚訝。但仔細回想過去對祝晶的種種印象，卻赫然發現，她的確沒有示點地方像個真正的男孩。不知道為何她從來不穿女裝？有什麼特別的原因嗎？
祝晶被阿倍看得有點不自在。
畢竟不再是孩子了，阿倍又長她好幾歲；年約二十九的阿倍仲麻呂已經完全脫除青澀的少年樣態，是個相當高大英俊的男子。打從身邊人陸續認出她是女子後，祝晶這才開始意識到自己的性別角色。
只是朋友們的眼光從來不像阿倍這樣帶著明顯的男性欣賞，教她著實輕鬆不起來。
下意識地躲到恭彥身後，汲取令她熟悉安心的氣息。「恭彥……」
恭彥其實也有一點訝異，阿倍對祝晶的身份會有這樣大的反應。
阿倍在長安的時候，一直都不乏紅顏知己，應該不至於對祝晶的真實性別產生過度的驚嚇才是。
想了想，他笑道：「走吧，阿倍。吉備、玄防他們還在等著幫你洗塵，大家很久沒有齊聚一堂了。」拉住身後的祝晶，將她手握在掌心裡。
「要走了，別一直躲在我背後。」
「我才沒躲。」祝晶不同意地抗議，卻沒將手抽離，就任由恭彥握著，沒發現自己的一舉一動、一言一行，都充滿了年輕女子的嬌氣，令人不得不憐惜。
看著如此嬌俏的呂祝晶，阿倍誠實地笑歎了聲。「我看我還要好一陣子才會適應這個事實。」
而後，他突然想到，二十歲還沒婚配的姑娘，在長安城裡，算是很少見的吧！
這位姑娘打算一輩子不嫁人嗎？
抱著這樣的疑問，阿倍仲麻呂看著祝晶與恭彥之間的互動與默契，突然莫名地擔憂起來。
不太確定呂祝晶與井上恭彥之間，到底存在著什麼樣的感情？
她可知道恭彥有個未婚妻？
她可知道，恭彥從沒有放棄終有一天要回日本？
入唐為官後，他接觸到大唐律令中對於外國人的相關規定。
據他所知，大唐朝庭准許入朝仕宦的外國人或外國使者妻娶中國女子，唯獨還國時，所娶唐女不得攜回本國。
祝晶是女非男，確實是個大問題。
倘若祝晶與恭彥之間只是單純的友情，那很好。
但倘若不是，也許，站在朋友的立場，他恐怕必須找個適當的機會提醒一下恭彥才好。
「阿倍，發什麼呆。你的馬呢？快跟上來吧！」另一頭，已經跨騎上馬的祝晶回頭喊道。
祝晶的笑容是那樣燦爛無憂，像是長安城的春天。
就當他是杞人憂天吧。阿倍揮著手，笑了笑，轉身牽馬。
「就來。」
當恭彥和祝晶領著阿倍，一起到東市的石家酒鋪時，玄防與吉備真備已經等候多時。
石家酒鋪有金髮碧眼的胡姬當爐，生意很好，陸續有酒客來打酒或入店小酌，空氣裡瀰漫著淡淡的酒香。