他討厭等待，然而，知道他也想念他，讓他覺得心頭好溫暖。
捂著心口的當下，總覺得，憑著這一份暖意，他可以一輩子等下去的。
「那為什麼……」劉次君不太懂他的意思。
「別問我，大哥。」祝晶飛快的說。這感覺蠻難講清楚的，我現在要回去了，後會有期。大哥，有空來找我玩。他揮揮手，燦笑的跑開。在那之後的第五日，唐明皇李隆基總算下旨群集眾臣，在大明宮麟得殿接見並賜宴日本使者。
整個迎賓儀式盛大而隆重，日本國的大使阿部安麻呂與大伴山守、副使籐原馬養，以及留學生當中，在本國具有正式朝臣身份的阿倍仲麻呂與吉備真備等人，皆被賜予和他們在日本時所擔任的官職相當的榮譽官銜。
由於明皇禮佛，因此學問僧玄防特別得到帝王的問候，並詢問了佛法東傳日本國的一些事情。
這是明皇繼位七年以來，首次正式接見的日本遣唐使。
雖然先前也曾見過少數滯留長安的日本留學生和僧侶，但這還是唐明皇頭一回在正式的迎賓場合中，見到日本派遣而來的使者們，因此感到相當新鮮。
由於來對朝堂上的使臣們個個都具有優雅的氣質與風采，為此，明皇笑問：「日本國的人都如此進退有禮嗎？」
佩帶天皇所賜予、象徵使節最高權力的節刀，大使阿部安麻呂恭敬地回答「為了表示對上國明皇的敬重，吾國天皇親自挑選使臣，只有一流的人品才能有幸來對上國，以示對遣使來唐的重視。」
唐朝天子不以「天皇」稱呼日本的國君，而稱之以「王」。
在唐明皇心中，日本與新羅、渤海、鬼方等國一樣，都只是遙遠邊疆的大唐藩屬。既是藩屬，當然不可能以「天皇」稱之。大約在六十年前，發生在百濟的白村江之役，大唐軍隊與新羅結盟，徹底打敗了支持百濟的日本，進而消滅了百濟，使得日本終於體認到兩國實力的懸殊，不再以「日出處天子」與「日沒處天子」來看待兩國君主的地位，從此遣使來唐。
儘管日本並不自認為是大唐藩屬，但當大唐如此認為時，使者們也未加反駁，一切仍以兩國和平往來與文化學習為要務。
端坐玉座之上，正值壯年的明皇一一端詳著底下前來晉見的二十三名遣唐使，遼巡一遭後，視線停留在最後一列，俯首視地不望天的一名戴冠少年身上。
少年站在使臣隊伍後方，代表他的地位不高。
然而，跟其它使臣們比起來，他身量雖然因為年輕而不特別高大，但沉靜的氣質不似一般少年郎，有種沉著穩定的姿態。
根據通事舍人提供的名冊，他應該是一名叫做「井上恭彥」的留學生，今年只有十五歲。
明皇好奇地瞇起眼詢問：「站在末列的那位少年，也是你們女王所親自挑選的嗎？」
沒想到會被問話，井上恭彥趕緊回答道：「歐稟陛下，是的。」
「你不辭千里渡過惡海，來到我大唐帝國，可是有什麼願望想達成嗎？」井上恭彥俯首答話。「回陛下，臣素來仰慕唐風。在日本，我們學習上國的文明，期許能改變舊有的制度，讓人民過更好的生活，這是使者們所肩負的全日本國百姓與天皇的願望。」
「你回答得很不錯，少年。但是，這其中沒有你個人的心願嗎？」
「回陛下，有的。」在明皇與眾臣注目的目光下，井上恭彥不知為何，突然想起祝晶那雙寶石般燦爛的笑眼，他微微笑說：「臣希望能在上國結識知己的朋友；向高明的老師學習；看遍普天之下最繁華的文明；不虛此生。」
他的回答讓明皇笑了。「好個不虛此生。」明皇轉向日本國大使們道：「連一個留學生都如此謙和有禮，可見日本確實是個君子國呢。」
明皇心情頗佳，是以後來日本大使所提出的幾個請求，包括讓前一批在長安學成的留學生還蕃回國，以及允許遣唐使們能在長安城裡自由購物，諸如書籍、器皿…在城內自由活動，安排留學生進入國子監就學等，明皇都一一允許了。
稍後，在賜宴的大殿中欣賞著宮廷精緻的樂舞、飲酒，叩嘗佳餚，與大唐朝臣們暢談兩國往來歷史與交流的場合中，井上恭彥懷著期待的心情，惦記著要將祝晶的笛子還給他。時間在三月底，花還未謝盡。而終於，可以相見了。
第二章 昔時約定(1)
「爹啊，你沒騙我？」吃晚飯時，呂祝晶停下夾菜的動作，眼睛睜得老大地瞪著絲毫不覺得自己語出驚人的弘文館校書郎呂頌寶。
「我騙你作哈，傻祝兒。你不是一直想知道那個日本國使者什麼時候可以離開皇城嗎？我今天從文館回來時，親耳聽見內朝那些官員說的呢。」呂頌寶一邊吞著飯菜一邊說話，差點沒噎到，咳了咳，趕緊先將嘴裡食物嚥下。
「是這樣子……」呂祝晶擱下碗筷，滿臉欣喜地道：「太好了、太好了！」
當下他開心得連飯都吃不下，倏地站起來，想衝到門口看看有沒有人來拜訪。但一想到夜禁後各坊門早已關閉，而此時此刻，恭彥或許正在宮裡接受帝王的召見呢。
唉，傻氣什麼。費了好大一番工夫才強迫自己冷靜下來，重新入座，拿起飯碗準備扒飯，這才留意到兩雙直勾勾盯著他瞧的眼睛。被瞧得頗不自在，呂祝晶假意地咳了兩聲。「咳，做什麼這樣看我？」小春滿嘴食物，沒辦法在第一時間回話。
倒是呂頌寶若有所思地看著祝晶，問道：「祝兒，你多大年紀了？」
呂祝晶怔了半晌。「啊，我幾歲你不知道？你犯糊塗了呀，爹。」
呂頌寶看著祝晶酣紅的臉頰和晶亮的眼眸，略略皺起一對長眉。「當然不是。我是以為你……」欲言又止的，頗不像平時的九品郎呂校書。