由於他花了一點時間將馬還給主人，回來時，天色已經暗了，暮鼓即將響起。
見到小春一臉焦急的樣子，他急奔上前。「小春，怎麼了？是祝晶——」
小春一見恭彥，就拉著他往呂家方向走。
「快來，大公子！主子爺今天怕是不會回來了，家裡、家裡來了一個好奇怪的人、你快跟我來——」
小春話說得沒頭沒腦的，讓恭彥跟著擔憂起來。
不知道發生了什麼事，很怕是祝晶出了意外。不待小春腿短，他快步跑了起來。「小春，妳慢慢走，我先過去看一下。」
小春追在恭彥後頭。「唉呀！大公子，你別跑，那個紅毛怪人，他說他是——」
可恭彥已經跑得太遠，聽不見小春的聲音。不知怎麼手他預感著這件事跟祝晶有關。他一路跑向呂家，呂家大門未關，他直接衝進屋子裡，一見到那個小春口中的怪人時，他詫異地「呀」了一聲。
「你是誰？恭彥問著那名渾身浴血、坐在地板上大口抓著飯吃，滿頭紅髮的異族少年。
少年顯然餓極，不顧恭彥的驚訝，仍努力扒著飯。
小春晚了恭彥好半晌才回來，她氣喘吁吁地扯著恭彥的袖子道：「大公子……他……他一進門就喊肚子餓，我、我看他好像快餓死了，趕緊拿飯給他吃……他全身都是血啊，看起來怪可怕的。我想幫他換、換繃帶，可他說他沒事，只是皮肉傷，還有肚子餓……他、他是不是……要不然怎麼會？
那人吃飯的速度總算緩了下來，打了一個響一隔後，就著斑斑血跡的袖子抹了抹嘴。看著恭彥與躲在恭彥身後的小春，深邃的藍眸凝起。
「誰是…小春？」雖是華語，卻有個奇怪的腔調。
小春不敢承認，仍緊緊捉住恭彥。恭彥安撫地拍拍她的肩頭，上前一步，蹲下身，指指少年身上已經乾涸的血衣。「你不要緊了嗎？要不要找大夫來？」
藍眸少年瞥了一眼自己在旅途中與盜匪搏鬥的傷口。「我沒事，只是小傷。」扭頭越過恭彥的肩膀，看向小丫頭。「誰是小春？」
小春不肯應聲。
恭彥只好代為問道：「你找小春有什麼事？」
藍眸少年將視線調往恭彥身上，審視一番後才道：「你是井上恭彥？」
恭彥藏住訝異，點頭道：「我是。」
他與小春都不認識這名色目少年，而看他滿面風塵，顯然經過長途跋涉才來到此地，莫非，心頭一熱，他脫口問道：「祝晶好嗎？」
少年愣住，隨即道：「不好。」
看見恭彥隨即露出緊張的神色，少年方又道：「他囑我一定要問你！你有多想念他？」
看來是個不得不回答的問題。在小春也關注地看著他的情況下，恭彥硬著頭皮對一名陌生少年含蓄地道：「莫道不相思，相思如海潮。」
少年蹙著眉。「聽不懂。『如海潮』是什麼意思？你到底想不想他？」
真討厭這個工作，偏偏受人之托……小春總算鼓起勇氣跳出來道：「你凶什麼啊！飯吃得很飽了哦？」真是大飯桶一個，居然嗑光了一整鍋白米飯！「連這麼簡單的詩句都不懂。如海潮就是像海那樣深啦！」
被小姑娘這麼一凶，藍眸少年面色倏地通紅。「呃，是這樣子嗎？」
他沒見過海，也沒學過詩，不能怪他啊。
「少說廢話！快告訴我們，你到底是來做什麼的？」小春不耐地發威。
恭彥看著少年在小春的威嚇下，一面喃喃抱怨，一面打開行李，取出一疊物品。不待指示，他趕緊接過那疊羊皮紙。
是祝晶的信。緊捉著厚紙，恭彥澀聲道：「他好嗎？」
小春也緊張得不得了，雙手緊緊捉住自己的衣襬。「小公子……」
少年撇撇嘴，回答兩人的問題。「我一年前在康國跟他道別時，他還非常好。」現在應該也不會壞到哪裡去。
恭彥與小春不約而同地鬆了一口氣，兩人迫不及待地打開祝晶的信
恭彥：
被困在碎葉城好一段時間，閒來無事，只能寫信。不用擔心，我很好……在長安的你們呢？大家都還好嗎？離開碎葉城後，商隊越過阿爾泰山脊，轉往怛羅斯草原，順道來到康國。康國是康居安大叔的母國，以粟特族人居多：任我想，當你看到這封信時，我已經離開康國了…走在離長安越來越遙遠的絲路上，我已閉始思鄉……
小春：
我遵守了承諾，沒有被西域的妖怪吃掉。謝謝妳幫我照顧爹、彥，現在還要麻煩妳再多照顧一個人，他叫做破曉，應該見過他了吧，真教人過意不去，我好像總是在麻煩妳……
爹：
陰天時，記得帶傘喔。別擔心，我與舅舅一切平安…
開元十三年孟春
以粟特商人康居安為首的商隊順利帶著大唐珍貴的絲綢、文物來到大陸彼岸的拂菻（東羅馬帝國），與當地人進行交易，換回了大量的黃金、珠寶，以及各式的當地香料、果實種籽、銅鏡、赤玻璃與造型特殊的青銅器。
一個月後，他們歐程離開拂林，沿途經過西亞、中亞、怛羅斯的廣大草原，循絲綢之路的南路進入玉門關。
路程因為有所耽擱，再加上回康國老家小住了幾日，拖延了好一陣子，回程時就快多了。
開元十四年仲夏，康居安的商隊從開遠門進入長安城。
早先得知商隊入城的消息後，呂祝晶在長安的友人們，紛紛前往西市等候。呂校書則因為夜值弘文館，因此還不知道這件事。
商隊迤邐入城，並未在城門口多作逗留，載著珍貴貨物的駱駝隊伍直接驅往西市坊區卸貨。當最後一名胡商進入西市坊門後，隊伍後頭再無商旅。
井上恭彥忍不住勒住康居安的駱駝轡頭，強迫康居安停下來。
「康大叔，他人呢？」為什麼沒有跟著回來？是還在路上嗎？是在哪裡耽擱了？他到底入關沒有？
康居安聳著茶褐色的濃眉看著眼前這名俊雅挺拔的青年，突然咧嘴笑道：「啊，你就是那個日本留學生吧？井上恭彥？祝晶常提起你。」