入秋後，長安春明門外的長樂驛站依舊船馬不絕。
舶才剛在城外停妥，一名胡服少年便匆匆下船，在港邊租了一匹馬直奔務本坊國子監。
「我找井上恭彥，請幫忙通報一聲。」在四門學館附設的學院外，少片刻後，那人出來回報道：「井上恭彥不在學院裡，恐怕是出去了。」
「呀？他不在啊……多謝。」抱拳道謝後，少年匆忙離開，往水樂坊而去。他策馬極快，但因為騎術精良，因此儘管長安城的街道才因為剛下過雨而泥濘難行，馬兒依然如雷電般馳騁在大街上。
再稍後，他來到永樂坊呂校書的宅第前，大聲敲門。
「小春，妳在嗎？小春！」
屋裡的小姑娘急忙來應門。「是誰啊？」好粗魯喔，敲門敲那麼用力！
小春拉開自家大門，瞪著門外的少年，正想瞋喝時，卻發現少年有一雙令人熟悉的眼眸。「你……」一時間，腦袋竟反應不過來。
小春的表情令少年不由得苦笑。果然，連小丫頭都不大認得他了！
這也是沒辦法的吧，畢竟都過了那麼多年了，連他都不大記得當時離開長安時的那個自己，又怎能期待自己能輕易地被認出？
他轉身想把馬兒牽到後院，但一雙圓滾滾的手臂突然纏上來抱住他的腰。看來丫頭這幾年吃得不錯啊。偷偷捏一下手骨上的軟肉，笑了。
「不是作夢吧！我不是在作夢吧！你……真的是你嗎？」小春用力地抱住少年比她還要纖細的腰，擔心自己認錯了人，或者，她根本就是在作夢？
歎了口氣，少年吟出兩韻當朝詩人賀知章的名句：「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛催；兒童相見不相識，笑問客從何處來？」
他轉過身，因為小丫頭已經哭了。他不禁又笑了。
小春又哭又笑道：「小……小公子，你在說什麼呀，你鬢髮沒有變白啊！」
少年偷捏了一下小春的下巴。「那妳怎麼認不出我了呢？」
真的是她的小公子！小春緊緊抱住，死不肯放。
「都怪你、你太久沒回家了！」她既驚又喜又怨又開懷地喊著。
祝晶模糊了雙眼，回擁小春。
「是該怪我，真抱歉……可是，丫頭，妳好像沒有比較瘦？」不是聽說思念會使人消瘦的嗎？丫頭怎麼還比以前圓很多？
「我不得不啊，因為主子爺經常說他吃不下。如果飯菜剩很多，他看著，想到你不在，會難過的……」她只好拚命地吃嘍，人家也很委屈的啊。
祝晶沒想到會有這樣的緣由，不禁柔和了眼色。
「對不起，還是都怪我，我該早點回來的。」
「……小公子，你還會再離開嗎？」小春仍覺得像在夢中，有些擔憂地問。
祝晶淺淺笑道：「不了，我到死都會留在你們身邊，再也不離開了。」
是夜，呂校書回到家中後，見到祝晶，他愣住。
「爹。」呂祝晶笑吟吟低喚。「怎麼了，你認不出祝兒了嗎？」
他先是一愣，而後認出了相貌與兒時大不相同的女兒。在女兒身上，他彷彿看見了死去妻子的身影，一時間，他深受震撼，好半晌才想到要問：「祝兒，妳怎麼回來了？」
妻舅呢？不是說好，直到祝兒滿二十五歲前……祝晶錯將父親的驚愕當成驚喜，緊緊抱住父親，撒嬌道：「是啊，我回來了。小舅舅帶我搭海舶，我們走海路，從拂菻一路航行到廣州，速度很快呢。」
呂校書回擁女兒，仍是一臉驚嚇。「那麼……妳舅舅呢？怎沒見到他？」是途中出了什麼意外嗎？否則祝兒怎會提前回來？
「小舅舅送我到城外就先走了，他說他還有事……」呂祝晶總算注意到父親表情的不尋常。她蹙眉問道：「爹，怎麼了？你不高興我回來嗎？」
「啊，不……」呂頌寶志下心地看著祝晶。「妳一切都還好嗎？祝兒，爹只是擔心……」
祝晶彎起眉眼笑著。「我好得很。從今天起，爹不用再擔心了，我已經回來了。」
可呂頌寶並沒有因為這個承諾而放下心來。必定是出了事，否則祝兒不可能會在現在回家。仔仔細細地審視著女兒，驀地，他明白了。
是因為已經太遲了嗎？即使遠隔千里，思念的心仍然緊緊相繫著嗎？
彷彿明白父親眼中的憂慮，祝晶咧嘴笑道：「別擔心呀，爹，你就依了我吧，讓祝兒這一輩子都開開心心的留在你身邊，好不？」
呂校書說不出話來，他連忙別開眼，悄悄揩去眼角阻止不了的濕潤，哽聲道：「當、當然好啊，開開心心的，爹可是求之不得啊……」祝晶眨了眨眼。「爹，你喜極而泣了呢。」「可不是嗎？」
祝晶走上前，張開雙臂擁住父親微駝的背，輕聲安慰道：「別擔心，爹，我會長命百歲的。」
呂校書也但願女兒長命百歲，可他知道，那已經是不可能的了。
祝兒必定是發病了，妻舅才會帶她回來。
如同當年妻子發病後，沒幾年就過世了一般……他顫抖地抱住女兒，心中充滿了失去的恐懼。天啊，該怎麼辦才好？
「你、你是……」膚色被驕陽炙得黝黑的劉次君一見到呂祝晶，就錯愕得說不出話來。
七年了。呂祝晶走這一趟西域，來回足足花上了七年的光景。
劉次君記性不差，可他老記著七年前的呂祝晶，而非眼前一貴肌纖細、女孩氣很重，活脫脫像是個男裝儷人的呂祝晶！他、他…是男還是女？
祝晶抿嘴一笑，將手上一壇打西域帶回的葡萄酒拋向高大壯碩的金吾衛。
「大哥，不認得小弟了？」劉次君反射性地接住那罈酒，仍然一臉受到驚嚇的模樣。提著美酒，酒香從封口逸出，想來滋味極為醇美。可他只管瞪著呂祝晶，想仔細打量。
祝晶再度一笑，正是劉次君過去慣見的那種笑法——在粉色的唇瓣如花兒綻放前，彎彎的眼角已經先透出幾許笑意。