第一章 棺生子(1)
陽春三月，乍暖還寒，還帶著些許涼意的風徐徐吹來。
萊陽縣城外有座陡峭的高山，早年山上有間庵堂，裡頭住著數名尼姑，前來的善男信女不少，香火頗為鼎盛。
可不知哪一年，山上來了盜匪，一夜之間殺光了所有的尼姑，並烹其屍首果腹，然而此案始終懸而未決，歷任的縣官都無法偵破，百姓因為懼怕，鮮少上山走動，久而久之庵堂也荒廢了，埋沒在荒煙蔓草之間。
不久之後，在遙望的另一座山的半山腰，蓋起了一間寺廟，名為「懸山寺」，它是依著山勢建蓋，一半在山裡，一半懸空，僅以梁木在下方支撐，歷經數十年仍巍然屹立著。
懸山寺聲名遠播，不少香客、文人雅士前來一睹風貌，並信仰著寺廟裡的神祇，一有困頓難解之事便會前來燒香拜佛，求菩薩指點迷津，三牲素果擺滿漆紅供桌。
漸漸地，破舊的老庵堂乏人問津，甚至已在人們腦海中淡去，僅老一輩的人隱約有些印象，卻又說不出庵堂位於何處，久而久之，它便從百姓的記憶中消失。
那是座長滿野草的廢墟，再也找不回當年的盛況，被越來越茂盛的雜草樹木遮住，荒涼地只聞呼嘯而過的風聲。
此時，一名十三、四歲的小姑娘背上背了個大大的竹編籮筐，快要有她半個身長，可那纖瘦的身子卻健步如飛，宛若生長在山裡的野兔，輕快而愜意的走入只剩幾座瓦牆的廢棄庵堂。
當年的女庵主善醫，故而有上門求醫的信眾，庵主從不收費，只開藥方，任由信眾們佈施。
山上離城裡甚遠，若是步行，少說要大半天，為了給自身方便，庵裡的尼姑們便在後院種起了菜，以及一些常用藥草以救急，人吃五穀雜糧，難免會有病痛，有備無患安能自救。
後來庵堂沒有了，可當年種下的藥草卻還在，一月復一月，一年復一年，自會找出路的藥草在無人照料的情況下，與野草雜草一同歷經數十年的歲月，如今，那些藥草已蔓延整座庵堂。
周靜秋是棺生子，她娘佟氏在生她時難產，還沒把她生下來就過世了，她爹周康生哀傷逾恆，將她娘置於棺木中，依照習俗，三日內下葬。
孰料，隔日在抬起棺木時，裡頭傳出幼貓似的嬰兒啼哭聲，眾人皆驚惶退避，不敢上前，唯恐屍變。
僅有她爹不畏怪力亂神，撬開棺蓋，這才發現原來她娘並未死去，只是生得艱難，暫時閉過氣去。
周康生抱起奄奄一息的妻子，並在她雙腿間發現全身是血的女兒，他趕忙讓人去找穩婆，好處理一下產後事宜。
雖然母女倆都保住了性命，可是在棺內悶得太久了，因而身子骨都不是很好，需要常年延醫調養。
佟氏是地主家的女兒，嫁妝有上百畝土地，但是為了看大夫吃藥，這些年陸續賣掉不少土地好湊錢。
三年後，佟氏又懷有身孕，周康生原本不想要這個孩子，怕傷了好不容易養出血色的妻子。
可是不孝有三，無後為大，佟氏死活不肯放棄這個孩子，又是湯藥、又是補品的，勉強生下比女兒更瘦弱的兒子。
只是被這麼一折騰，她的身體徹底敗壞了，連奶水也沒有，一直臥病不起，面容越來越憔悴。
由於周康生是衙門的仵作，不分白日黑夜，衙役們一來傳人就得走，常常不在家，所以年僅六歲的周靜秋一肩挑起照顧母親和弟弟的責任，她讓爹買來一頭剛生崽子的母羊，用母羊的奶水一天三頓、五頓地餵食兩人，她還得站在椅子上，對著比她還高的灶台煮飯燒菜。
周家的家境負擔不起人參、雪蛤、何首烏等昂貴藥材，周家母子倆的身子一天比一天虛弱，幾乎快撐不過去。
不過人在危急中越能激發潛能，已經七歲的周靜秋偷溜上山，想找些野人參或珍稀藥材給母親和弟弟補補身子，誰知誤打誤撞來到荒廢的庵堂，並驚喜的瞧見在野草中蓬勃生長的藥草，便興高采烈地採了幾株。
從此，她每隔三、五日便上山一趟，有時是將快枯萎的藥草採集下來，再曬乾，以免浪費了，有時是摘山菜、撿栗子、設陷阱逮幾隻山雞、野兔，收穫甚豐。
只可惜即使耗盡家產，賣掉田地，在小兒子四歲的冬天，佟氏仍舊過世了。
八歲的周靜秋沒有哭，只有惋惜，她耗費了多年的功夫，還是沒能保住母親的性命，原本不愛說話的她變得更沉默了。
好在弟弟的身子是弱了點，但先天不足靠後天養，漸有起色，未追隨母親而去。
為了保住這根小獨苗，周靜秋更勤於上山，不僅親自打理庵主留下來的小藥田，還往更深的山裡尋找野生藥草，能移種的便移到庵堂後院她開墾出的小片藥田，有的是自用，或是賣給城裡的藥鋪，這些年來她就是靠這樣的方式慢慢積攢銀子，貼補家用。
仵作的俸祿並不高，一年也就五、六兩銀子，還有衙門配給的五十斤白米、二十斤白面，以及三十斤的玉米粉。
若是一般百姓們倒是夠嚼用，三、五口人吃一年的口糧是綽綽有餘，可是光花在周曉冬的藥費、看診費就不只這個數，有一段時間周家過得緊巴巴的，只能吃稀粥配野山菜。
周家從周靜秋的祖父的祖父就是干仵作這一行，代代相傳，成為祖業，而從周靜秋的祖父至今，已三代單傳，到了這一代本該由周曉冬繼承衣缽，但是他的身子骨實在太弱了，走不了遠路，再加上周康生不想兒子走他的老路，只能過著和死人打交道的生活，便送他去讀書。
周曉冬頗有唸書天分，而且越讀越起勁，儼然是一名小書生，常見他捧著書，搖頭晃腦的讀著。
不過周靜秋倒是樂意接下父親的棒子，因為在重生前，她便是頗負盛名的女法醫，在專業領域中無人不識。