大官吃大案，小官吃小案在所難免，官場黑暗，吃案一事實屬尋常，稍微膽大的就敢隻手遮天。但是鹽戶家屬不繼續告官就有點耐人尋味了，一是官大壓民，逼得人家不敢聲張，暗吞苦水淚沾襟，一是處理得當因此作罷，不再鬧事生波。
可惜若真做得密不透風，這件事也不會傳到刑部，由青城的一個乞丐上遞狀紙，請求徹查真相，還冤死者一個公道，令遺族安心。
「鹽是尋常物，但日常生活上卻少不得它，身體缺鹽會導致重大疾病的產生，偏遠地區求鹽甚急，再貴也買個幾兩備著。」
「聽起來像是能賺錢的，難怪有人要鋌而走險，不惜博命也要闖一闖。」喬翊神情悠哉地似要睡著，半瞇的眸子卻是銳利的。
「就要入城了，小三子不與我同行？」他身份尊貴，要是出了點差池，朱府滿門人頭落地。
狀似慵懶的掀掀眼皮，喬翊笑聲低揚。「你往明面上查，我往暗地鑽，兵分兩路，暫時形同陌路，相見不相識，路上遇著了也別打招呼，擺你的官架子去。」
「那要怎麼連繫？」總要有個連絡方式。
他想了一下。「滿城的乞丐都是我的人，一發現有異立刻找個乞丐傳話，指明喬小三，沒一個乞丐不認識我。」
「乞丐？」他略顯遲疑。
「哈哈哈……放心，放心，他們是自己人，不會為了蠅頭小利出賣我。」看出他的猶豫，喬翊拍胸脯保證，邪佞地勾唇，笑得自信滿滿。
「妥當嗎？」朱子儀的心七上八下，仍有幾分不確定，苦哈哈的臭叫花子怎能不為利所誘。
「朱大哥要多跟豬心學學，不要謹慎過了頭，小爺我看來不怎麼可靠，可真正幹大事者不拘小節，信我一回不會斷了你官路，放膽去沖，好果子等著你。」
喬翊自信滿滿，叼著麥桿的嘴角往上一揚。
豬心……朱子儀眼角為之一抽，他同情妹妹，好好的名字到了世子爺口中卻變得不倫不類。「小三子要帶幾名人手，刑部撥了一些暗衛……」
他手一搖，「不用了，就他們兩個。」
手指之處是下巴抬高，甚為威風的富春，以及一路上沒見他開口說過一句話，面容凝肅的青衣劍客左輕雲。
「什麼，兩個人而已？」會不會太少了。
不贊同的朱子儀從身後指派七、八名黑衣侍衛，要他們隨時護衛世子爺的安危，不得有誤。
可是自有打算的喬翊卻婉拒他的調派，認為人多口雜，反而太過醒目，與他一開始的想法相背。
「兩個人足矣！做賊還浩浩蕩蕩闖進人家府裡嗎？越不顯眼越方便行事，出其不意，攻其不備。」一明一暗兩條線，叫人摸不清水深不深。
第4章(2)
原本仍有異議的朱子儀在喬翊的巧舌說服下，勉強同意虛則實之，實則虛之的冒險方法，但仍留下四名侍衛喬裝成市井小民、販夫走卒，在世子附近走動，以供驅使和保護。
而後他先行進城，佯裝商人投宿「春陽客棧」，又過半天工夫小乞丐裝扮的喬翊才悠悠入了城門，牽著老瘦馬往乞丐群聚的破屋走去。
富春是不肯穿得破破爛爛，拿著破碗席地而坐，他是有尊嚴的太監，所以換上舊衣的他把臨時居所打掃得裡外光潔如新，還鋪上厚厚毛毯，摘了束野花插在缺角的青花瓶裡，絕不馬虎。而隨遇而安的左輕雲則隨意找個地方窩著，乾不乾淨倒在其次，以能掌握週遭情況之處為佳，他眼觀四路耳聽八方，不漏失任何一細微處，外敵一旦入侵，便會迎上他的三尺青鋒。
不過最自在還是比不上回家似的喬翊，他彎了彎胳臂，拉拉發懶的身子，腰一扭、腳一踢，中氣十足地一聲吆喝。
「該幹活了，懶骨頭們，小三爺來了，還不起身恭迎，把好吃的、好喝的全給小爺端上，酒足飯飽才好做事，別偷懶了，快動快動，不要讓小爺踹人……」
一群或躺、或臥、或坐著閒聊的乞丐忽地跳起來，臉色惶恐的縮著身子，一副大禍臨頭的驚恐樣。
「是喬小三耶！」
「他怎麼又來了？」
「那個混世小魔王不會又來亂吧！」
一時間眾人交頭接耳，他們對喬小三的惡劣行徑多有聽聞，也深受其害，對他的到來是又愛又恨。
「是三爺來了，快快快，把我珍藏十年的桃花釀拿出來，還有灶上煨著的花彫雞，再來個大白菜涮羊肉鍋、燜黃魚、全烤羊腿、鹽灑溪蝦……不醉不歸呀！
三爺，老張給你斟酒了……」
年紀四十左右的壯漢缺了一隻胳臂，用單臂倒酒。
青城三月，陽春美景如畫。
城裡城外兩種景致，一入城是人聲鼎沸，市集交易熱絡，有皮草、有鍋碗瓢盆、有桑麻編織的布料、瓜果蔬菜滿攤子，還有少見的茶葉和金銀首飾，豬肉論斤賣，肥嫩的羊腿串在木棍上，倒掛成排任君挑選。
不過再往西行的城外是一片一望無際的黃沙，滾滾沙塵漫天飛舞，草木難生，毫無綠意，幾棵枯樹淹沒在黃沙中，想要生存難如登天。
放牧不可行，唯有上山打獵獵些鳥獸，或是摘些山產、藥草到城裡賣，雖然收入微薄，但勉強能渡日，沒人想過離開貧瘠的故鄉。
可是有鹽了，他們的日子好過多了，即使每日天一亮就得到鹽場幹活，敲巖、洗鹽、瀝鹽、煮鹽、曬鹽，酬勞不多，但是可供溫飽，也就知足了。
不過樂天知命，純樸的鹽工卻不知道販鹽的利潤有多高，一小袋鹽足以抵百人一日的工錢，他們辛辛苦苦所換來的金錢全被僱主剝削，猶不自知地將其當成救命恩人，千叩萬謝地付出勞力。
而這一切是由青城知府顧全在幕後操控，他利用百姓的無知為其所用。
「這個月的鹽在數量上少了一些，足足差了七、八百斤，你的人是在幹什麼，加緊趕工給我幹活呀！」少斤少兩的，他怎麼賣到外地大發利市。