楔子 南宮家的流言
馬駒不興，國將不盛！
北秦開國，先祖馬上得天下，雖不從馬上治之，但求子孫不忘祖典，騎射搏擊，博古通今，才得以繼承鴻業，受萬民敬仰。
數百年來，馬匹歷經數代能人培育，一匹良駒千金難求，朝中皇室十分愛馬，民間隨之，育馬能人深受重用，如北斗之尊。
東北山川多雄奇，東北六大寨三大家，尤以南宮家數代以馴馬、育馬享譽天下，備受尊崇，朝廷特以宜縣景城南宮家為首，賜宜縣景城、雍城，南宮家主更為兩城之主，地位尊榮。
七月盛暑，風景宜人，萬綠如海，一片平和，雄偉興遼山中，隱密的山壑間一片如茵草原此時卻一片烈焰沖天，人聲、馬鳴雜沓，南宮家最引為自傲的乘雲馬場付之一炬，優良種馬死傷大半，南宮家族雖數代顯赫，但突遭大劫，亦是元氣大傷。
一時間，東北各方流言四起，說這場火是上天給南宮易的報應，報應他的寵妾滅妻，無德無能，不忠不義，不孝不慈……
當年南宮易被青樓女子迷昏了頭，不顧地位尊貴的髮妻，納回來當妾不說，還縱容妾室用計使髮妻意外墜馬死在乘雲馬場之中，他還為奪家主大位，活活氣死老父，逼瘋嫡子……
如今一把大火蔓延，瘋了的嫡子竟燒死在乘雲馬場中——見過其人之人，皆言此人面如冠玉、風華絕代、天資聰慧，育馬之術盡得已故南宮老城主真傳，眾人皆堅信南宮家將因奇才出世而更上層樓，卻沒料到他人就這麼死在一場大火之中，這可說是天妒英才，也可說是南宮家已開始落敗……
南宮易聽聞流言大怒，下令追查傳言來處，將南宮府裡幾個嘴碎的下人捉起來，拔去舌頭，活活的吊死在景城門口。
坊間耳語不斷，而南宮府的護院下手從不留情，一時之間人心浮動，市集常見百姓被捉，活活打死在街道之上。
縣令知情卻也不敢插手，南宮家數代功勳，是東北的土皇帝，無人敢得罪，縱使上稟朝廷，但南宮城主聰明，幾日就給官府送幾個替死鬼，說得好聽是為了護衛南宮府的名聲，所以府中奴才一時衝動錯手殺人，這主子多心狠手辣，可見一斑。
縣令無奈，但為求保命，也只能睜一眼閉一眼。
土皇帝的凶殘，百姓敢怒不敢言，只能人人自危。時光流轉，眾人漸漸遺忘，流言也慢慢消失在人們的生活裡……
第一章 她是撿來的(1)
「夏家妮子啊！你還不快出來，你家石頭——哎呀！快把你家的石頭給帶回去。」
一大清早，夏彤楓正忙著將熬了一整夜的雞湯給倒進一旁的大鍋裡，聽到外頭的叫嚷聲，顧不得爐火，將雞湯一放，風風火火的跑了出去。
「妮子，你也把你家石頭給看好，他跑到隔壁胡同的王大嬸家，捉著人家就說人家氣色差，不吃他的神藥馬上就要死了。一大早就去人家家門口尋人家晦氣，被那一家人拿著掃把給打了出來，偏偏這傻子還不知死活的直嚷，說他們家要死人了，鬧出了好大的動靜，慶幸我恰巧經過，趕快把人給拉回來了。」
「謝謝大娘。」夏彤楓一伸手，一把將還想往外跑的石頭拉住，向李大娘彎腰道謝。
「真是造孽！」看著夏彤楓吃力的跟石頭拉拉扯扯，李大娘不由一歎：「你家石頭這病時好時壞，這日子可怎麼過？」
夏彤楓陪著笑，沒將李大娘的話放在心上，只是不停的道著謝，順便拿出兜裡的桂花糖。
石頭見了，眼睛一亮，也不再跟夏彤楓拉扯，搶過糖，坐到院子裡的一塊石頭上吃著。
見到石頭這德行，李大娘忍不住搖著頭：「你看看他，這麼大的個頭，卻像個孩子似的。你的年紀也不小了，帶著他，這親事可不好說。」
在這個胡同裡，眾人說起夏彤楓總是讚美有加，小小的身板比一般人還來得嬌小可愛，就算是這胡同裡最瘦小的姑娘往她身邊一站，都像個巨物似的。她笑起來，眼睛就像彎月般，十分討人喜歡，最難能可貴的是，別看她的身材瘦小，她很能幹活，家中內外大小事一手包，一點都不言苦。
這樣一個好姑娘，偏偏就有個體弱的娘和傻弟弟，所以都到了二十歲，還找不到婆家。想到這裡，李大娘心中一陣唏噓。
夏彤楓笑容滿面，語調輕快：「謝大娘關心，但我還沒想嫁人。大娘先等等。」她連忙轉身進屋去拿了壺新釀的馬奶酒給李大娘當謝禮。
「不用啦，不過是舉手之勞，怎麼還好拿你的東西？」李大娘嘴上雖這麼說，倒也不客氣的將酒收下，她家那口子平日在馬場幹活，就愛這味兒，尤其夏彤楓釀的馬奶酒味道極好，她家那口子三天兩頭的掛在嘴邊，此時正是牛肥馬壯的好時節，原就在想著夏彤楓應該已釀好了酒，沒想到夏彤楓就送上了。
「大娘就別跟我客氣了，若是大叔喜歡，我改明兒再送一些。」
「你有心了。」李大娘收了酒，本想多勸幾句，讓夏彤楓為自個兒的將來著想，但一看到一旁的石頭，也只能搖搖頭，只關心的交代幾句：「去馬市時，那兒人多嘴雜的，你娘又病得下不了床，你一定得好好將你家石頭看好，以免他出去惹事，得罪了人，不好收拾。」
景城是東北最大的城鎮，人口有二十多萬人，分為東、西兩市，玄武、朱雀兩區，其中最有權勢、最富貴的南宮府，位在最繁華的玄武區，與最龍蛇混雜、貧窮的西市隔了幾十條胡同、近百條街。
夏彤楓在景城待了五年，就住在西市的小胡同裡，別說玄武、朱雀兩區，就連東市都鮮少去。
「謝謝大娘，我會的。」夏彤楓再次謝過李大娘，看著她拿著酒，扭著身子回了自個兒的家。