「這這……我爹那邊當然有點困難……但那不代表我和花當家一定無緣——」
「你有心探望她，我在此代她向你致謝。為了你這份心意，我就好心告訴
你我所聽到的傳聞，說是有幾間賭場再過幾日便要到你府上追討銀子了。」應炎隆打斷他的話，愈看他怒火愈熾，恨不得當場打得他頭破血流。
羅繼才一聽，臉色頓時一沉，完全忘了想探望花明子一事。「他們敢來，我就叫護院把他們全抓起來。」
「他們手裡有你親筆寫的借據，聽說若是再追討不著，就要告上衙門了。」
「你你……怎麼都知道？」
「我應家藥鋪既是聖上欽點的藥鋪，需要的藥物既多，自然會有消息靈通的人來通報諸多大小事。我還聽說賭坊那裡找人畫了百餘張你的畫像，準備在京城裡張貼大官之子欠債不還……」他要讓羅繼才自亂陣腳。
「應當家，既然你知道賭坊的人要對我不利，那你得救我啊！」羅繼才走到他面前，不住地躬身揖禮。
「你是死是活與我何干？」應炎隆瞪著他。
羅繼才抬頭看向應炎隆，背上再度泌出一陣冷汗——應炎隆的眼神滿是恨音心，是不是猜到了是他對花明子下的手？搞不好賭坊那些催債之事也和應炎隆有關。
羅繼才想著這兩人的婚事，愈想頭皮愈發麻，但還是陪著笑臉說道：「應當家，你對我是不是有些誤——」
「滾。」應炎隆道。
羅繼才臉色一沉，握緊了拳頭。「你態度客氣點，我可是」
「你什麼都不是。」應炎隆臉色一沉，轉身大步走出正廳。
他原以為自己可以掛著面具應付羅繼才一陣，但他沒法子！他只想掐死這個卑鄙小人！
一離開正廳能見範圍，他喚來護院總管交代道：「讓賭坊在羅宅後門先張貼幾張羅繼才欠錢的畫像，並加派人手盯住羅繼才，凡從他手中流出的古玩珍寶,我都要知道買家是誰、來處為何。」
羅繼才債務太多，如今娶不到花明子還債，又借不到足夠的錢，只能冒險賣掉他從宮裡得到的珍寶。只是，宮中珍寶多半都是御賜，羅繼才若真的鋌而走險隨意買賣皇上御賜，那就是自找死路。
況且，就算羅繼才沒在變賣古玩珍寶這件事上露出馬腳，他也還有另外兩件事可以讓羅繼才再沒法子在京城裡為所欲為。其中一件與羅左相的野心有關，另一件則是來自於羅繼才那群酒肉朋友的口耳相傳……
不論是哪一件，都足以讓羅家再也翻不了身。花明子被害得如此淒慘，他不會放過羅繼才的。
「當家。」一名護院趕了上來，低聲說道：「羅公子在正廳裡拿了一、兩件小東西放在衣服裡。」
「由他去。」羅繼才能藏在衣服裡的，無非就是些應家隨處可見的藥囊或是玉器，他就不信那些小東西能賣到什麼錢。
他會讓花明子很快看到羅繼才的報應！應炎隆一忖及此，原本打算朝藥院走去的身子突然一停，既而轉往花明子所在的院落而去。
每回前去都只能見到她的睡顏，現下雖然仍不得空，但突然覺得很想跟她說上幾句話，或者被她瞪上一瞪都好啊。
應炎隆一怔，不禁失笑出聲。誰料得到他應炎隆竟也有這一天。
＊＊＊
那日之後，兩人便不曾再碰過面了——不，是她沒看過他，但他看過她哪。翠宇說他總是不合時宜地在夜半來訪，不讓婢女叫醒她，卻堅持要看她一眼才願離開。
深更半夜的，若是被人瞧見，她還要做人嗎！只是他忙於煉藥，便連休息時間都不多了，卻不曾有一日輕忽過她的這般用心，她能不感動嗎？可是，每每想起與應炎隆之間的情愫，還有他不許她找羅繼才算賬一事，內心便不由得五味雜陳起來。
宋青蓮看著花明子臉上笑容漸褪，她亦嚴肅了神色。「你知道我極希望你嫁人應家的。只是，我私下問你一句，你……想嫁的是炎隆還是學文？」
花明子看著老夫人的慈祥臉孔，輕輕咬住了唇。
應學文日日來訪的心意，她不是不懂；只是她雖與應學文同齡，卻僅視他為弟……
「你受傷的這些時日，我瞧我家炎隆待你不同於一般。你傷重那幾日，他的關心都寫在臉上了，若這不是喜歡上了你，還能是什麼。」宋青蓮說。
「應當家需要的是知書達理、懂得三從四德的順從女子。我為了花家，是一定要拋頭露面做生意的。」花明子感覺胸口剌痛了一下。
「我知道你為了守護花家那麼多口人，用盡心思。但你如今身子不比從前，總是要放下一些。」宋青蓮握著她的手緊了一緊。「你這般的好姑娘，炎隆、學文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聰慧來匹配學文，委屈你了。」
「他是我的救命恩人。」況且，嫁給此人，她才能繼續掌控花家。但……
「是學文自己要救的，總不能以此要求你照顧他一輩子吧。」
「您……希望我嫁給應當家？可是我……」花明子蹙眉，咬住了唇。
「不能生育？」
「是。」花明子強迫自己看著宋青蓮。
「若說我不想含飴弄孫，那一定是騙人的。」宋青蓮看著花明子臉上的難受，摸了摸她的頭說道：「只是子孫之事豈能強求？炎隆上回成親，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孫。後來兩人分開，他前妻過世，兩人雖然感情不睦，但再怎麼說也做了一年夫妻，他心裡也不好受，所以我始終不敢催他再婚。可我現在瞧著炎隆喜歡你，就什麼也不求了。他太忙太辛苦，有個人能陪在身邊，我便能安心，此外，什麼也不求了。天下父母心啊。」
宋青蓮這一番聲調柔軟的話，聽得花明子淚眼汪汪。
宋青蓮拿出手絹為她拭淚，繼續說道：「況且，若是生下的孩子有德，誰生的都不打緊。若是無德，僅有血緣關係又如何，還不如領養一個，好好栽培，方是應家之福。」