「好，你快去。」應炎隆將她往房內推，自己則往門口後退了一步。
花明子點頭，依依不捨地與他互看了一眼後，便揚聲喚來翠軒、翠宇——大事當前，不是兒女情長的時候，她還有很多事要交代。
應炎隆再看了她一眼後，便頭也不回地離開，往大門方向走去。
沿路上，應炎隆低聲交代著朱管事該去打點的宮中人、府裡保命九藥等收藏之處、還有羅繼才事件的繼續追蹤等事之後，再說道：「我不在府中之時，花當家的意見就等同於我的意見。但在我進宮情況尚未明朗前，對外仍說花當家只是在我應家休養，別讓我的事拖累了她……」
應炎隆說到這，在心裡低歎了口氣，人已經走到了大門前。
禁衛軍約莫十人左右，全臉色肅穆地面門而立。
應炎隆向領頭的紀副將一頷首後，說道：「勞煩各位了。」
紀副將點頭，沉聲說道：「應當家，這邊請。」
應炎隆走上停在一旁的黑色馬車，當馬車前進之際，他長吐了口氣，眉頭卻仍緊蹙著。
他自認不曾做過什麼不妥之事，可在宮廷之間，欲加之罪何患無辭，他只願此去大事化小、小事化無，能夠早日平安返家團聚。
三日後，待在宮牢裡的應炎隆首次明白，原來生不如死是這樣的感覺。
但，他要活著！
因為花明子及他的家人還在等著他，而且他尚未完成對羅繼才的復仇，卻被誣陷下獄，他就算是死了也不會甘心……
在酷刑煎熬下，昏迷竟成了應炎隆期待之事。至少在昏迷期間，他能得到一段沒有折磨的時間；雖然，他昏迷的時間總是很短。
因為排天倒海而來的痛苦會讓人驚醒！
此時，已經不知是第幾次痛醒的應炎隆微睜開眼。四周沒有任何聲響，表示審問者已然離開。
雖然如此，但他瑟縮著身子，因為仍然不習慣宮牢內剌人體膚裡的寒冷，以致於牙關不住地打顫著。原本極具威儀的臉龐因為刑求以及一日一餐薄粥的對待，早已瘦凹，原先矍鑠雙眼也變得無神了。畢竟宮牢裡不傷肌理的刑罰，卻是更加折磨人。
何謂不傷肌理？就是每回問審時，懂得以長針施毒的宦官，會將長針剌入他身上幾處大穴，那種不見血卻像是要將五臟六腑掐碎的劇痛，讓他痛到幾乎要把舌頭都咬掉。他昨日還嘔出了血，昏死過去。
「送飯了！」
木檻外傳來一聲大喊，應炎隆勉強睜開眼，只見一個年輕宦官正踢著木檻叫道：「還愣在那幹麼？還不快過來接飯！」
應炎隆一聽，馬上用了最大的力氣朝門口爬過去。先前送飯的宦官都是把飯扔著就走了，怎麼會喚他過去接飯——這也許是自己人。
「喊他做什麼！把飯扔著就好了，還當他是呼風喚雨的應當家嗎！」負責看守宮牢的獄卒在幾步外喊道。
「還不伸手接飯？！是要老子餵你不成？！」宦官又喊。
應炎隆看見宦官對著他使了個眼色，立刻從對方手上接過那碗清粥，還有一顆從此人衣袖紋飾上掉到清粥裡的青黑色扁平藥九。
宦官與應炎隆對看一眼後，便面無表情地轉身離開。
應炎隆捧著清粥，還沒後退就先仰頭將清粥和九藥一塊吞人口，免得有意外發生，而當九藥嚥下喉頭的那刻，他從裡頭的特殊辛辣味道嘗出了那是應家藥鋪的「百草九」，能解尋常百毒。
太監要進門送飯前，是要經過搜身的，虧得這顆九藥和太監服色相仿才能當成繡紋被挾帶進來。
還能給他送藥，代表外頭現在控制得宜。花明子和朱管事應該是已經打點好了一切，只是辛苦她身體尚未痊癒，還要多承擔這些。造化弄人，原以為該是他守護她的，誰知道……
唉。
應炎隆喝完整碗粥，往後一躺，想著日後可能會遭遇的狀況。
他進宮牢已有三日，皇上不肯見他，必然是梅以文出了狀況，或已不在人世，皇上遷怒於應家藥鋪或者傷心到無暇顧及他人，才將他交給旁人處置。
皇上未立後，後宮之事自然是由羅繼才的姊姊掌管，那他受到這般對待，也就不足為奇了。
但，一切也不是全無轉機，若是皇上把身邊的「百返丹」給予梅以文，梅以文至少還能保命一段時日，也許能撐到明年的「百返丹」出爐。只要梅以文還活著，他就有機金曰活下去。
一忖及此，應炎隆突然放心了一點。
因為「百返丹」出爐的手續極為繁複，除了一名七十多歲的老藥工，也就只有他知詳情。皇上若想保住梅以文的命，該會留他一條命的……
現在就看是皇上息怒或回神的時間先到，還是他能在這宮牢裡活得比較久了。
他如今只後悔，當初因為怕花明子操煩、怕學文多嘴誤事，所以關於調查羅繼才的那些事他都隻字未提，不曾交代。現在被陷人獄，十之八九與羅繼才脫不了關係，就不知花明子從朱管事那邊得到消息後，能否在短時間內串連起所有線索，將他弄出宮牢，給羅繼才應有的教訓了……
都怪他太自負，以為只有自己能把事情辦好，不想如今虎落平陽，只能等待旁人救援……
「吃飽了，看來是有力氣說實話了……」
身後宦官尖細聲音讓應炎隆驚跳起身，他緊繃著身子，聽著門上鎖鏈被打開，面色發白地等待下一波生不如死的逼問……
＊＊＊
當應炎隆被禁衛軍帶走之時，秋末的最後一分暖意正好褪去，初冬的第一場雪也在同時來臨。
花明子從早忙到晚，便連沐浴都是由翠軒、翠宇代勞，因為唯有那時她才能得空小睡一會兒，然後，吃藥、吃飯、睡覺，花明子也都極力做到，因為她知道自己要承擔的不只是花家，還有應家，她絕不能倒下。
應炎隆離開後，便沒了訊息。朱管事請宮內安插的眼線打探，只說應炎隆是因為許嬪的指控而被關入宮牢。因為是後宮之事，所以先由羅貴妃派人審問，再待皇上有空時親自發落。