「好麻煩……」應梅眨著可愛大眼，皺著小鼻子。「可以不要嗎？」
「那麼以後都不許進來。」花明子面無表情地說。
應梅瞬間紅了眼眶，豆大淚水就在眼眶邊打著轉。她扁著嘴，小小身子離開了長榻，拖著腳步往門口走去。
花明子歎了口氣，起身順了順衣裙後，在榻邊坐下。
「你會不會對她太嚴格了？」應炎隆移到她身邊，拉住她的手問道。
「她聰明伶俐，可若什麼規矩都沒放在眼底，以後出去是要受苦吃虧的。」
花明子看著門外，眉頭輕蹙著。
「你倒是挺有做娘的架勢。」應炎隆笑著說。
「管人可是我的專長……」花明子看著孩子身影，一時竟忘了自己還要說什麼。
應炎隆看著服用了「凰凰丹」後，這些年來身子雖仍清瘦，但至少精神算是不錯，能動能走，還能幫忙提點生意想法的花明子。
花、應二府，誰不知道，花明子最愛的就是應梅這孩子了。只是，愛之深、責之切，她在應梅身上用的心思比每個人都多。好幾回，她陪應梅習字學數算，竟陪到忘了休息，累得臉色蒼白，嚇得所有人開始教導應梅學會如何照顧花明子。
叩叩。
門上響起了兩聲敲門聲。
「伯父、伯母，我是應梅，我從外婆的避暑山莊回來了。」應梅哽咽的聲音傳來。
「快進來。」花明子下了榻，朝著門口走去。
應炎隆看著應梅一進門就被花明子抱了個滿懷。
應梅把臉埋人花明子懷裡，眼淚啪地就掉了下來，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒嬌地哭了一會後，揚起長睫看向花明子。「小梅子離開太久了，伯母不喜歡我了嗎？」應梅一雙大眼水漣漣地，可憐極了。
「就是因為伯母太喜歡應梅，所以才要特別教導你這些事。」花明子握著應梅的手，將小人兒帶到榻上，一邊用手絹拭著小人兒淚水，一邊輕聲細語地說明進門前要敲門、做事要有順序條理等等道理。
小人兒一本正經地聽著，點頭又點頭？，可終究只是個孩子，聽了一會後，便忍不住側著頭問道：「伯母說完了嗎？」
花明子笑了。「說完了。」
「那換我說了換我說了！外婆那裡新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐著小船，還有小姊姊們從蓮蓬裡挑蓮子給我，那裡頭像迷宮一樣……」應梅雙手在空中飛舞著，小臉上滿是光彩。
花明子微笑地聽著，渾然不覺兩人愈靠愈近，小人兒最後巴抱著她的手臂，一副恨不得能鑽進她懷裡的模樣。
「我跟外婆要了很多蓮子回來，還跟他們的廚子問了一道蓮子羹的作法，待會就跟叔叔討論您能不能吃蓮子。」應梅仰頭看著花明子說道。
花明子笑著點頭，撫著應梅的發。
應炎隆見應梅雖然不失孩子心性，可說起事情來有條不紊，頗有小小當家的氣勢，也不由得為之驕傲了起來。
「應梅這麼喜歡搭小船啊，之後學學划船如何……」花明子說。
「好啊！我想在蓮花池裡划船！我還想晚上躺在那裡看星星月亮啊……」
花明子接過應炎隆遞來的茶水，讓小人兒先喝。
應梅喝完一整杯，然後翻身下榻，走到幾步外的圓几上，為花明子倒來一杯藥茶。「伯母喝。」
應炎隆看著她們兩人窩膩著說話的神態，不禁想到學文他們若是知道花明子為了應梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕應梅長大治家後沒幫手，在應梅二歲時，便設了個學堂，收的都是貧苦人家的孩子。孩子讀書不需付銀兩，一日還有兩餐吃。不認真者會被要求離開，表現良好者便能夠簽下合同，在花、應二府裡頭工作。幾年下來，已經栽培出一票能讀能寫的人手了。
況且，從去年鬨始，應學文在花家素齋鋪開始將每月部分盈餘分給鋪內人員。如此一來，大伙更加努力，素齋鋪一年來竟沒有半個人員離開，而這也是花明子的點子。人員穩定，應梅便能早點進人裡頭管事練練手。
外人都說他應炎隆手腕了得，可很多事其實都是現在深居簡出的她在想法子的。很多時候，他與她就算不當夫妻，也能是極好的生意夥伴與朋友。
應炎隆看著花明子，見她話說得多，輕咳了兩聲，於是拿出兩顆蜂蜜人參糖九子放入這一大一小的嘴裡。
小人兒含著，說著說著，便揉起了眼睛。花明子見狀，挪了一方小枕在她身側，輕聲說道：「伯母累了，應梅陪我躺一下好嗎？」
「好。」應梅立刻在榻上最裡邊躺平，然後睜眼看向他。「伯父也躺一下嗎？」
「我還得去看帳，你們先休息。」應炎隆唇邊漾著淡笑說道。
「好。」應梅一側身，往花明子肩窩裡靠，聞著那藥香味，不過幾回呼吸便沉沉入睡了。
「搭了兩、三個時辰的車，也該累了。」花明子側身拿過被褥，替孩子蓋上。
「她只要出遠門回來，再累都要先來跟你說說話，你都不知道學文有多吃味。」應炎隆笑說道。
「盈盈跟學文的孩子，每個都是我的寶。」花明子說。
「這一個特別寶。」應炎隆揶揄道。
應梅磨了兩下牙，回應。
應炎隆和花明子相視，不免又是一笑。
應炎隆見她姿態嬌媚可人，忍不住又朝她唇上偷了個香。
他方才原本就與她動了情，幸而她此時癸水還未完全結束，所以兩人才停了手；否則，這顆小梅子亂闖進來，看見他們翻雲覆雨的場面,那時就不知該如何解釋了。
「對了，我跟瞿大夫還有藥工這幾日已經找到一種能對治絕壁花的寒性、卻又不損藥性的矮松礦石了。就待找出合宜的份量後，就要加人你下次服用的鳳凰丹裡。」鳳凰丹對她有幫助，只是裡頭一味長在山崖上的絕壁花藥性冷寒，讓她每個月癸水來的頭一日都會痛得下不了床。